雖然已是入冬時節，但整個身子都躲在北迴歸線以南的南海卻感覺不到一絲冬意，這裡的太陽依然曬得下人，便是罩上件單薄的衣服也能讓人汗流浹背。
不過對於楚軍第一鎮的將士來，這些遠趕不上大海對他們的吸引，波光粼粼的南海上，不時可以看到海鳥在空中疾落而下，撲食水中的魚；還有成群結隊跟在船後面的魚群，這些或許對以海為家的水兵們沒有什麼觸動，但對這些一輩子沒在海上漂浮過的淮軍將士來，卻是不出興奮。
劉銘傳並沒有過份約束這些士兵，在他看來，大戰之前適當的放鬆有助於提高士兵的戰鬥力。
在看過方懷送給他的《戰爭論》後，劉銘傳又想方設法找了些西方軍事書籍來看，這不僅讓他的戰術思想生了很大的改變，在帶兵理念上也生了翻天覆地的變化。
對於此行的目的劉銘傳心中看得清清楚楚。拿下峴港，將法國遠征軍的退路堵住就是他的任務，對此劉銘傳還是很有信心的。
現在楚軍第一鎮共有三個步兵協，每個協都是滿編置，所有軍官都是當年平定新疆的老兵，三年來又都到6大經過一番輪訓，不管是戰術還是經驗都是國內最好的。全鎮士兵總數達到了驚人的一萬八千餘人，更為驚人的是楚軍第一鎮擁有的火炮數量，為了擊破法軍在峴港修的永備要塞，方懷幾乎把所有能蒐集到的火炮都交給他，一萬八千人的楚軍第一鎮擁有三百多門火炮，光是這些火炮就裝了整整五船。這也使得淮軍第一鎮在以後帝國6軍的六大主力中以重炮多，火力猛而著稱。
這一仗比的就是度，看是自己先堵住法軍的退路還是法軍先透過峴港逃往南圻。若是不能把法國遠征軍就地消滅在北圻，而是讓他們逃回南部，那麼接下去又會是一場拉據戰，而法國定然會源源不斷地支援南圻，以中法的戰爭潛力考慮，這種局面對於中國明顯是很不利的。
而這場仗還需要藉助海軍的力量。在兵船的兩側，幾乎集中了中國海軍的精銳所在，旗艦是4830噸的“應瑞”號，它也是中國現在最大的軍艦，而它的姊妹艦“肇和”號因為在巴士海戰中被“巴雅”號擊傷，現在正和俘獲的“勝利”號一起待在馬尾船廠裡修補。
在“應瑞”之後是“凱旋”和“同安”兩艘鐵甲艦，兩艦的排水量也達到了4670噸，和“應瑞”的個頭差不多。
三艘鐵甲艦的前面是“開濟”、“南琛”、“南瑞”、“揚武”四艘巡洋艦。在巴士海戰中表現不俗的“揚武”一馬當先，航可以達到16節的它跑得輕鬆無比，儘管3479噸的體積看上去比其它三艦要壯許多。
這次艦隊只帶了“策電”、“飛霆”兩艘炮艦，其它的炮艦另有公幹。不過法國遠東艦隊也只剩下了四艘主力艦和三艘受傷的炮艦，以艦隊的實力完全可以應付了。
越南，北圻。
劉永福這些日子回上思老家探了次親，老父老母都已過世多年，但鄉裡鄉親仍然讓劉永福感到親切萬分。金窩，銀窩，不如自家的草窩窩，在越南他也算官居要職，卻半沒有在家的這般親切感。
回到黑旗軍的時候，其它探親的將士也都回來了，而朝廷對給黑旗軍的補充也到了。原本劉永福聽唐景崧朝廷會給黑旗軍補充的時候，他壓根就沒信，那個腐朽的朝廷是什麼樣子，他早就知道了。
但當他看到一馬車一馬車拖來的毛瑟槍和彈藥，以及一挺一挺的加特林機關槍，劉永福整個人都傻了。
他拿起一把毛瑟槍是看了又看，就算和法國人打了這麼年仗，這種好槍黑旗軍也沒繳獲幾把，更不要加特林機槍了。到後來，劉永福看到馬車後面拖著的一門一門鋼炮時，他徹底呆了。難道這天真的變了？
這些年黑旗軍因為武器落後吃了多少虧，死了多少人，有了這些槍炮終於可以為那些死去的兄弟報仇雪恨了，劉永福突然從心裡冒出士為知己者死的感覺。
除了武器的補充，還有大批兵員的補充，黑送著武器和士兵過來的軍官是客客氣氣，一臉的笑容，是這些補充的士兵隨他挑，隨他安排，要是不合意還可以換一批。
劉永福只是隨便看了看，就知道這些士兵都是打過仗，而且素質一不比黑旗軍差。
其實這些都是方懷安排的，方懷對歷史上擁有赫赫戰功的黑旗軍一直十分敬重，這支部隊曾經三次與武器佔有絕對優勢的法軍作戰，三次都大獲全勝，將法國佔領越南的時間足足向後拖延了十年，但就是這樣一支勁旅在回國後竟然被清廷強制解散，實在是令人扼腕嘆息。
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
讓劉永福隨便挑、隨便安排就是怕他以為方懷要在黑旗軍裡安插人手。方懷為了留住劉永福和黑旗軍的心，可謂用心良苦，不僅按照新軍的標準補充槍炮，還把原來準備擴充三鎮的士兵補充給了黑旗軍，這些士兵原本就出自湘、楚、淮三軍，素質自然不會差到哪裡去。旗軍這時連老弱也不過五六千人，離一個鎮的編制還差得很遠。
鎮南關大捷後，黑旗軍隨其它幾鎮新軍一起反擊，也見識了新軍那迥然不同的戰鬥力，自己的黑旗軍雖然起來威名赫赫，正要放在這種步炮協同的正規作戰裡還真不是個。人家那什麼時候攻，什麼時候退，什麼時候該叫炮火支援都是有章有法，就算是黑旗軍最賴以自豪的勇氣人家也不輸半，幾仗打下來反倒是黑旗軍戰果最。
想著想著，就看見淮軍第一鎮的營帳了，這次為了協同作戰各鎮統領要碰個頭，地定在淮軍第一鎮。劉永福為了不讓人家閒話，一大早天還沒亮就帶著隨從出了，緊趕慢趕終於在中午之前趕到了。