光緒十一年的春節過得頗為喜慶，昌平修了座電站，使得東華門到紫禁城的大路上亮了一線的電燈，照得夜晚如同白晝，京城各家各院都扶老攜幼到大街上看這幾輩子沒見過景象。經過幾年展，京城周遭也辦起了幾十家工廠，白麵、洋鹼、糖豆、豬油、布料以及各種各樣年貨的價錢是越來越賤，尋常人家也可以車上三尺上好的布料，買上兩斤豬油過年了。老人們都對娃子：“碰上聖天子在位，你們算是趕上好時候。”
朝廷裡也同樣熱鬧，過了年就是春闈。方懷宣佈在春闈前祭祀孔廟，並撥款予以修繕。另外，《四庫全書》的經部也將進行重勘，收錄百年來所出的名教經典。這讓翰林院的一眾文士欣喜非常。加之前些日子，為了對英國開戰的事情洋務派借稅銀話，聯名上書逼宮，結果反被方懷一道旨意處置了幾個洋務派官員，朝廷裡那些清流派頓時心思活絡了。所有人都以為方懷是要打壓洋務派，重新啟用清流派了。於是對洋務派的攻擊有興盛起來。
李鴻章垂手站在下面，心中惴惴，方懷的一臉黑氣他是看到了，這位天子十一歲就獨攬朝政，將上上下下製得服服帖帖的，現在年歲日長，更是增添了威勢。
方懷這時冷眼瞟了瞟李鴻章，把手裡的奏摺扔了下去：“你自己看吧。”
李鴻章顫顫巍巍撿起奏章，剛看了個大概。就聽方懷道：“你身為軍機大臣，認為該如何處置？”
李鴻章道：“啟稟皇上，臣以為李鳳苞雖然有錯，但人才難得，現天津北洋水師學堂正缺謀事之人，不如將其調往，讓其戴罪立功。”
“哦？你是要保他？”方懷目光轉了轉，但依舊面無表情。
李鴻章聽了突然跪倒在地，磕頭道：“啟稟皇上。李鳳苞久歷西洋、通曉船務，若因莫須有之罪便革去官職，只恐寒了官員辦洋務之心，請皇上三思。”著竟是一個勁地磕頭不止。腦袋砸在殿中的青石板上“咚咚”作響。
方懷看了皺了皺眉，衝德子道：“去把他扶起來。”
李鳳苞地彈劾案起因還要從在德國建造的“武”和“威武”號起，這兩艘最新式鐵甲巡洋艦在回國的路程中厄運連連。進入地中海後不久，“武”號的機器即生故障。被迫與2“定遠”級鐵甲艦和三艘“武”級巡洋艦分離，單獨滯留在馬耳他修理。幾乎半個月後，才草草修竣，匆匆啟程追趕。但路上又遇到煤艙太，燃煤不足的問題。及至快到祖國之時，“威武”號的機器在新加坡又生故障。再度停輪修理。
經歷如此一番周折後。朝廷裡和洋務派素有恩怨的清流派便頗有微詞。而後來朝廷政治風向的轉變使得這樣的置疑聲和責難聲越演越烈，許多原本對海軍知識一竅不通地清流文人。都突然變成了艦船專家，奏章紛上，矛頭直指李鳳苞。先是稱其訂購的軍艦質量低下，進而又出現了李鳳苞收受鉅額賄賂的傳聞，“……自海上喧傳，直抵都下，人人駭異，鹹謂芶非李鳳苞勾串洋人侵蝕肥己，必不至船質與船價顛倒懸殊至於此極……”，隨後又出現了更為荒唐的批評，因中法戰爭導致“定遠”與“鎮遠”級軍艦滯留德國一事，竟也成了彈劾李鳳苞地口實。
德子連忙上前把李鴻章攙了起來，方懷這時道：“你既然能為李鳳苞捨命求情，為何對胡雪巖使出那樣手段。辦洋務上，胡雪巖亦乃國之幹才，福建辦船政局，甘肅辦織呢局，用洋機器開鑿徑河其多有助益，朕已經讓內務府送給胡雪巖五百萬兩銀子，你就此收手吧，不然光勾結洋人一條朕就能治你個裡通外國之罪。”
方懷的洞若觀火讓李鴻章的臉色霎時雪白，只覺得背後有一雙眼睛明晃晃地盯著自己。
“朕念在你為大清操勞半生，又未鑄成大錯，這次就算了，不過你夾袋裡那些人不能再跟著你了，朕對他們自有安排，省得在你跟前陰陽怪氣地出些餿主意。以後記得收起你的私心，朕不待見這個，朕為什麼重用左宗棠，就因為他一心為公，你不是沒有才，但不要讓朕淡了惜才之心。”
方懷每一句話都敲打在李鴻章心上，李鴻章不由再次跪下道：“臣萬死
“好了，你起來吧。李鳳苞地事情到朕這裡為止，你也不用擔心，什麼人實心辦事，什麼人在謀取私利，朕心裡清楚的很。好了，你退下吧。”
李鴻章聞言跪安退了出去。
方懷有些乏力地坐在龍椅上，在他對面的牆上是那幅1：300的世界地圖。這場與英國地戰爭就像在走鋼絲，而鋼絲下是萬丈深淵。他所要面對的是一個世界工業第一、海軍第一、殖民地面積第一的龐大帝國，這個帝國三百年來幾乎沒有任何對手能打敗他。
然而自己卻不能不挑起這場戰爭，現在是唯一一個打敗英國地機會，在國際上，英國還沒有同舊地競爭對手俄國、法國和解，又面臨新興崛起地德國和美國的對抗，他地工業因為擁有廣闊的殖民地市場而不思改進技術，他的海軍剛剛經過八年的黑暗時期，實力大幅下降，現在正是這個老大帝國最虛弱的時候。
方懷的目光瞟到非洲南端那個盛產黃金和鑽石的國度，英國人正與布爾人在這裡糾纏不休。最早抵達非洲南部的好望角定居的歐洲移民是荷蘭人，他們隨著時間推移形成了一個新的民族——布爾人。
在維也納和會上，英國從荷蘭手中購買了好望角地區，開始對其加以統治。對英國統治不滿的布爾人開始集體離開好望角地區的殖民地。在布爾人中素有威望的老比勒陀利烏斯帶領在北方內6建立了萊登堡共和國、溫堡共和國等殖民區。這些殖民區在1849年合併，建立了南非和國，又稱德蘭士瓦共和國。
1876年，英屬納塔爾省總督謝普斯，勸其接受英國統治。由於財政困難，以及面臨與東邊祖魯人王國的大規模衝突，德蘭士瓦共和國接受了歸併英國的要求。
但在隨後英國統治德蘭士瓦共和國的三年期間，並沒有著手改善中下層布爾人的生活條件，也沒有增加投資、改善當地的財政、經濟和政治生活，反而允許英國商人進行土地投機、向布爾人補收以前欠德蘭士瓦共和國的稅款，引起了布林人民廣泛的不滿情緒。最終導致了布爾人的起義。雖然後來因為英國允許布爾人成立自治政府而停戰，但局勢依然不穩，英國被迫在開普駐紮大量兵力，這樣的形式一直持續到世紀末那場影響英國國運的布林戰爭生。
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接著方懷的目光上移，跨過非洲東部的那一串湖泊，來到蘇丹。
1881年6月，蘇丹人穆罕默德在阿巴島上向蘇丹各地布信函，宣稱他就是眾所期待的救世主馬赫迪，號召恢復伊斯蘭教的宗教統治，阿巴島的群眾紛紛參加起義的行列。
到1883年初，起義軍先後殲滅、擊城烏拜伊德。1883年11月，又在希甘戰役中全殲8000遠征軍。
去年1月，馬赫迪已經攻破都喀土穆，擊斃了那個曾參與搶掠焚燒中國圓明園英國土匪頭子戈登。現在起義軍估計已經解放了蘇丹全境。這場起義歷史上英國人到1896年才平定
從蘇丹再往上，尼羅河下游那個和中國同屬四大文明古國的國度。英國剛剛在這裡鎮壓了一場資產階級革命，把埃及變成自己真正的殖民地。
埃及地處歐、亞、非三洲咽喉，戰略地位十分重要，16紀時被奧斯曼土耳其佔領。
1805年，埃及軍官穆罕默德—阿利了政權。阿利進行了一場政治、經濟和軍事改革，使得埃及一度實力大增，並在1831—1833的第一次土埃戰爭中打敗土耳其，佔領了蘇丹、敘利亞、黎巴嫩和巴勒斯坦。不過英國一直對埃及的垂涎三尺，它先是唆使土耳其進攻埃及，動第二次土埃戰爭，土耳其失敗後，它又聯合俄、普、奧等國對埃及施加壓力，並出兵干涉，1840，埃及終於戰敗，被迫簽訂《英埃協定》。
不由讓人感嘆1840年似乎是個命運國同時戰敗淪為半殖民地。