光緒七年的年關就這樣到來了，除了京城附近多出了好幾處大軍營，一切似乎沒有什麼改變。旗人依舊每天遛鳥打屁，無所事事，百姓依然窮得揭不開鍋。方懷乖乖笑納了各地的“炭敬”，雖然羊毛出在羊身上，最終苦的還是老百姓，但他現在實在是太缺錢了。
大清的財政體系極其陳舊，“火耗”高得驚人，稅務都由各地衙門統辦，層層截留，到中央手裡的恐怕三分之一都沒有。
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工商業雖然在朝廷開放民間辦廠權力的刺激下，有了一定展，但還只是一撮火苗，辦廠的也還只是些思想開明的人士。大清銀行因為唐廷樞到歐美考察還沒有辦起來，然而花出去的錢還是像流水一樣，查抄的銀子剛入庫就不見了蹤影，三支新軍和添購的軍艦就像吞錢的機器，還有就是各所大學的開辦，難怪教育是最花錢的。儘管方懷把宮中的用度已經縮減到以前的五分之一不到，而且鍾翠宮的用度也在慈安的要求下縮減了一半，但國庫依然空空如野。
不過也並非沒有好事，就像案頭的幾本奏章。這幾本奏章分別是兩廣總督張之洞上的《擴廣東軍火局折》、吉林將軍銘安的《擬建吉林機器局並火藥局折》、四川巡撫丁寶禎的《重建四川機器局折報恩折》以及山東巡撫周恆棋的《修山東機器局折》，其他各督撫上的此類摺子還有一大撂。
正所謂上有所好，下必從之。方懷整軍經武、熱心辦洋務的態度早就從朝裡傳到了地方各督撫的耳朵裡，一時各地興起了一股辦洋務之風，尤其是辦槍炮廠更是不遺餘力，讓大清的軍火生產能力提升了一大截，相信要不了多久，大清的軍火就完全可以自己生產了。
就在方懷為之感到欣慰的時候，德子來報，李鴻章求見，方懷這才記起是自己讓李鴻章今天帶鄭觀應來見自己。
不一會李鴻章帶著一個中年人走了進來，鄭觀應今年正好四十歲，應該就是眼前的中年人了。
事實沒有出乎方懷的意料，中年人隨李鴻章行禮道：“草民鄭觀應參見皇上。”
鄭觀應身上有一種矛盾的氣質，既有商人的精明，這從他不時閃著亮光的眼神中就可以看出，另外他還有著讀書人的風骨，臉上始終掛著儒生的那種傲氣。這種矛盾的氣質應該和他的經歷分不開。鄭觀應是廣東人，曾在澳門馬禮讚學堂讀書，早年經商，被譽為儒商先驅，是中國早期民族資本家的代表人物，中年後退出商界，隱居澳門，著書立，他的《盛世危言》是中國近代史上的大作之一。
這個人是很有想法的一個傢伙，更難得的是他還擁有很多的實踐經驗。他不僅看到了大清存在的種種問題，積極提出改革，還為之想出了許多具體的辦法。這些方法在後世大多被證明是可行的。像工業展方面，他就提出大力展機器製造工業，為此，可以招募商股為主，必要時可以引進外資進行“華洋合辦”，以加快實業建設的步伐。其眼光之獨到，是這個時代大多數人所不及的。
這個傢伙可是方懷心中未來的軍機大臣之一，不過現在還要歷練歷練。方懷看著鄭觀應道：“鄭觀應，你可知朕找你幹什麼？”
鄭觀應此時微微低下頭道：“草民不知。”
方懷微微一笑，頓了頓道：“鄭觀應，你寫的那些書朕都看了，很好，而朕也有些想法，想和你談一談。”
鄭觀應好像並沒放在心上，渾不在意地道：“請皇上明示。”
於是方懷又將他從後世盜用的那些理論搬了出來。鄭觀應原本並沒有把眼前這多十歲出頭的皇帝放在眼裡，就算天縱英才，十多能有多少見識。鄭觀應是不相信什麼天生龍種的。然而隨著交談的深入，鄭觀應眼中的驚訝越來越大，有些理論和想法根本是自己聞所未聞的，但仔細一想，卻是切中要害。到了後來鄭觀應的臉上已經滿是興奮和神采。
這時方懷話鋒一轉，道：“你有沒有想過，洋人對我中華是虎視眈眈，他們會放任我們強大起來嗎？不要什麼洋人之間的矛盾，在對我中華的問題，這些洋人總是態度一致的。還有你有沒有想過國內這麼多宗室貴族，八旗子弟，還有滿族漢族的地主，他們都是既得利益的獲得者，他們會甘心失去手中的權力嗎？再有，國內這麼多百姓，他們有幾人清楚瞭解世界，知道我大清的疾害所在，而不是固步自封，夜郎自大？”
“這……”鄭觀應一時不禁語塞。
方懷這時再次一笑道：“不用著急，這次我找你來就是有大事交給你去做，做好了這件事，我大清的強盛指日可待。”
鄭觀應此時收斂了臉上的傲氣，垂手道：“請皇上示下。”
方懷這時拿出一份我收集的報紙對鄭觀應道：“我要讓你去辦報紙。”
“報紙？”鄭觀應完全沒想到竟會叫自己辦這件事。
“對，就是像洋人辦的那些的報紙，你在澳門讀過書，應該看見過。”鄭觀應頭，方懷這時接著道：“朕準備辦一個報館，由你作總辦。報紙的名字就叫《大清日報》，你可以把你的想法寫上去，朕給你特旨，你可以在報紙上暢所欲言，前提是必須符合事實。朕要透過報紙讓大清的百姓知道世界是什麼樣子，而我大清在世界中又是什麼樣子，還有大清的那些弊病，你可以全部寫出來，不用有顧忌，朕絕不以言罪人。不過朕沒有什麼錢給你，各地的分館也只能你自己去建，朕只能給你個名號，把這個報館就列在禮部之下，算是正五品。”
鄭觀應是什麼人物，那是歷史上改良派的鼻祖，康有為、梁啟見了都要恭恭敬敬的人物。很快他就想出了其中的好處，這和自己著書立的目的是一樣的，而且還能看到更多的東西，也會擁有更大的影響力。更何況鄭觀應當了這麼多年幕僚也沒混個品級，現在一下子升到正五品，相當於知府的品級，哪能不感激涕零，只見他躬身行禮道：“臣遵旨。”
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