在站前生活段飯店，大鵬和兩個司機每人喝了七碗啤酒，突然肚子痛要上廁所。出了飯店門涼風襲來，仨人忙於去解手，在回來的路上大鵬頭暈目眩站立不穩，拉開汽車門昏倒在駕駛樓。幾乎在睡夢中只有一瞬間驚醒，發現文件袋不見了，他的頭“嗡”的一下矇住了，文件袋裡有萬元的發票，還有麥會計換的二百斤全國糧票。
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大鵬到飯店裡問了個遍，去候車室樓上樓下轉著找，在廣場碰到兩個師傅，他們正在圍觀的群眾中觀看著滿身汙垢的盲流，儘管三個人忙到天黑，文件袋再也找不到了。大鵬只有把兩個司機安排到旅店，讓他們天亮後出發回兵團。而大鵬他回南局宅與繼父母說明了情況，經過一星期才把發票證明補齊，又到齊鐵房產段重新要了知青返城商調信，在急迫中，萬般無奈的坐火車重返兵團磚廠。
當大鵬走進磚廠自己的家，煙筒倒了、鍋砸壞了、兩個姑娘病了、華英生的孩子送人了，盛雅琴在三營也自絕於世的走了。婁主席來家探望，看到全家人都在哭，他只有道歉、再道歉。他因辦返城剛回來兩天，才知道會計把大鵬借的50元錢在開資時扣了，那是廠子的規定，而大鵬一家人的生活可怎麼過啊？儘管婁主席怎麼再解釋，一切都已經發生，大鵬還有埋怨的必要嗎？當婁主席走後，時間不長瓦工就來砌煙筒了。
儘管儯書記和婁主席開會批評了辦公人員，並特意從工會補助給大鵬40元錢。然而，大鵬提出要辦理返城，儯書記帶著他來到團部黨委，並向王團長和才主任說明了情況。
才主任說：“張大鵬，團黨委領導對你很瞭解，也很重視，那不單純是水庫大壩你的拼死貢獻，關鍵是我們讚賞你的敬業精神。我和王團長雖然過去答應過你返城，現在你又為磚廠進行了機械更新改造，所以決定通知團組織秘書科，為你轉幹提升為廠長，並給予漲兩級工資。”
儯書記說：“我與王團長、才主任也研究了你的組織問題，只要你寫份書，組織立即解決你入黨問題。是，這次最後一次返城機會，由於是知青轉點返城，必須轉點到農村後返城，情況很複雜，你家屬又是坐地戶，孩子的戶口問題能否落於城市都是問題？團裡有規定，凡屬辦理了知青轉點返城的，再想回來是不能接收的。”
大鵬說：“我感謝團領導對我的鼓勵，但是我確實有難處。第一：王團長在一年前曾經答應過，現在中央決定是最後一批知青轉點返城，我不能失去這最後一次機會。第二：我父親年近七旬，腸子斷了縫七針，還有嚴重的尿截病。第三：時間不等人，現在我設計的機器還沒用投入生產，還沒用完成我的責任，雖然我辦了返城手續，但絕不能就此一走了之…。”
王團長說：“好了，有你這句話就行，我們給你開綠燈，一切手續由老儯書記幫你辦理戶口、糧食關係和檔案。可有一點，在機器生產出現問題，你的家屬可還在兵團。如果機器投入生產後，只要有了貢獻，我不僅要向全團提出表彰，還要舉行儀式歡送你們全家返城，絕不會忘了你的貢獻。”
大鵬以感激的心情與團領導握手告別，為了這最後一批知青轉點返城，他堅持要返回城市，是儯書記幫助他辦理了三證。大鵬必須按規定時間先去齊鐵房產段報到，在動身前向李忠義和王師傅交待了新機器的安裝工作。
鐵路房產段人事科請示了段領導，如果大鵬辦接班得經省裡批，少則半年，甚至有等一年還不能批回來的，宋書記讓大鵬去建材廠上班，先在大集體磚廠幹著，以後再往國營轉，並帶著大鵬到離城二十裡外的磚廠先看看，期望他能改造磚廠的舊裝置。
大鵬在磚廠幹了一個月，基本掌握了舊裝置的問題，也有決心要重新設計新裝置，但必須返回兵團，因為他還不放心自己所創造的那些裝置。當他坐車返回兵團，走到水庫大壩上仰望磚廠大煙筒沒冒煙，擔心自己設計的機器是否出了問題？包科長迎面走來介紹：“磚廠電工房絞死個人，死者家屬躺在機器那不讓開機停產十二天了。新機器沒問題，泥條像箭打似的人都忙不過來。”
大鵬回到家兩個姑娘還在發燒，沒有青黴素消炎，只靠打小針退燒。華英生的孩子沒了，不就是因為大鵬搞機器半年，造成經濟困難才把孩子送人的，而大鵬沒有看上一眼的孩子被迫送人，他的心情更加沉重和難過。能埋怨華英嗎？生活困難為什麼不把宏立大姑娘送人？卻把親生的孩子送人？其實大鵬根本就沒有那麼想過，也沒有任何的埋怨，只是深感到自己為了工作，把這個家給忘了，在華英分娩時自己不能在眼前就有欠情，不能再埋怨她了。
經華英介紹：磚廠生產中把龍口的要上廁所，是電工小徐替他*作，推坯的小紀餓了進電工房拿飯盒，當他邁皮帶時卡子掛到褲腿，6160座機主軸每分鐘750轉，他被皮帶甩動著，可那旋轉的皮帶離水泥地面只有二十公分的間隙，可見小紀的一時疏忽的嚴重後果。當電工回到機房，皮帶把人輪動成血葫蘆，根本認不清他是誰？停機後集合全廠工人，才查出是小紀的屍體。
那個死去的小紀剛滿二十歲，正是修車工老紀的兒子，他父子為了磚廠，一死一殘甚是讓人同情可憐。儘管老紀趴在機器上影響生產半個月，而新裝置那年完成磚坯七百多萬，第二年又突破了八百萬。但是大鵬卻為了責任付出了全家個人的一切代價。
欲問後事請看五十六章：知青轉點返城的劣根。（未完待續）