八月中秋，正巧是四川知府趙自強二千金趙苡若的生日，然而，誰也沒有心情為她祝壽。
因為這幾年川西地方戰事頻傳，不僅趙知府幫著打仗打得灰頭土臉，附近的漢人和回民也是逃的逃、遷的遷。
亭午霧散時分，梁山頂有飛騎直衝而至。馬背上坐著一名中年將領，以及一名約莫十歲上下的小男孩。
趙苡若趴在圍牆上張望，見來人一身泥濘、神色慌張，心想大概又是避難來的。
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百無聊賴的她再度轉進廚房，要求周嬤嬤為她煮一碗壽麵、兩顆紅蛋，和兩塊醬紅肉。
“沒時間吶，明天再煮給你吃。”周嬤嬤忙著準備午膳，右手拿菜刀，左手握鐵鏟，兩隻腳快速地走過來走過去，看得苡若眼睛比她還累。
“明天我的生日就過了。”苡若鼓起腮幫子，氣呼呼地倚在櫥櫃上，忿忿地攪動著每一隻瓶瓶罐罐。
“過了正好，那我就不必費事啦。”周嬤嬤手腳十分俐落，前後才一個時辰，已做出十二道美味可口的菜餚。
“我一年才生日一次，你都不肯為我煮碗壽麵？”趁周嬤嬤沒注意，苡若迅速夾起一塊雞丁塞進嘴裡。
周嬤嬤只用餘光瞟她，假裝沒看見。她是趙府上上下下最疼苡若的老僕人，若非趙知府囑咐她晌午有貴客臨門，必須多準備一些菜餚，害她忙得一塌胡塗，她鐵定會為苡若煮好多她愛吃的甜點幫她慶祝慶祝。
“一年一次…如果你活到八十歲，就有八十次了嘛！”
“那不一樣。”再夾一塊紅燒肉吃，“嗯？這肉太淡了。”雞婆的她馬上端起上頭貼著“鹽”的罐子，舀出一瓢來。
“慢著！”周嬤嬤趕緊制止她，“那是糖。”
“糖罐幹嘛貼著『鹽』字？”
“騙螞蟻的，笨！”
豈有此理？
苡若放下“鹽”罐，端起“糖”罐，“那這罐鹽貼著『糖』字，又是什麼作用？”
“騙你囉』”
把她眨成跟螞蟻同一階級？太過分了！雖然她才八歲，但八歲的小孩就沒有尊嚴嗎？
苡若憋著一肚子氣走向迴廊，邊思忖著該怎樣讓自己過一個既新奇又開心的生日。
“苡若！苡若！你快來看。”她姐姐趙苡君好似撿到金子一樣，興奮地大叫。
“幹嘛？想送我生日禮物呀？”苡若不屑地瞟向她，一副看她很扁的樣子。
趙苡君比苡若年長四歲，是個十分小氣且相當喳呼的人，從小就愛整苡若，總要整得苡若怒目相向、持棍還擊才肯罷休。
“沒錯，爹要送你一個又大又貴重的生日禮物。”
“真的？”苡若喜出望外，忙問：“是一匹馬還是一項兵器？”她不同於一般女子的文靜嬌弱，從小喜歡舞刀弄槍、玩騎馬打仗。
“比那些東西都好…”趙苡君眉飛色舞地咬著她的耳朵，說得興高彩烈。
“未婚夫？”苡若被這個詞兒嚇得兩眼發直。
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“你說坐在爹旁邊，那個貼著狗皮膏葯的臭男生，就是我的未婚夫？”苡若見那人略帶赧色的面龐一點也不出眾，一隻小眼睛底下還配著個滑稽的蒜頭鼻，尤其恐怖的是，那張可以吞下五湖四海的大嘴巴。
“對啊！”苡君顯得樂不可支，“他今兒個特地和周世伯到咱們家來，據說是要帶你回去當童養媳。”
這算是哪門子生日禮物？一定又是她姐姐在胡說八道。“你弄錯了，她們要帶走的是你，不是我。”
“怎麼會？”
“因為你比我老，又比我醜，還沒有我聰明，爹怎麼捨得把我送給別人，卻把你留在家裡丟他的臉呢？”哼！看誰比較狠。
“你…你亂講！”
其實苡若沒有亂講，也就因為這樣才更添苡君的憤怒和妒火。
“剛剛我在大廳上，明明聽見爹－－”
“是苡若在外頭嗎？”趙知府叫喚著：“進來！爹有話跟你說。”
“瞧，我沒騙你吧，爹要找你跟著周世伯回去了。”苡君繼續扇風點火，“我勸你先回房換件漂亮的衣裳，免得人家瞧你邋里邋遢的不舒服，說不定回去之後就拚命找機會虐待你。”
不會吧？苡若雖然並不太相信，但心裡仍是冷不防地直發毛。
“苡若，快過來。”她爹催促著。
“快去呀！”苡君笑得好賊，“醜媳婦遲早是要見公婆的。”
怎麼辦？去是不去？
苡若只簡短地考慮了一下下，旋即拔腿衝往西廂房。
“喂！你上哪兒去？”
“我找娘去。”她娘該不會像她爹那麼狠心，定在這個偉大又光輝燦爛的日子，戕害她幼小的生命吧！
“找娘有什麼用？咱們家哪件事不是爹說了算數？”
對哦！娘那兒也不安全。
苡若陡地停住腳步，踅過魚池，越向迴廊，直奔趙府最隱密、最堅固、最人煙稀少的地方－－地窖。
苡若蹲在裡頭，屏住氣息，一動也不敢動，直到濃黑如墨的夜色逐漸降臨，她才昏昏沉沉的睡去…
當她自睡夢中醒來時，趙府裡裡外外反常地呈現一片死寂。
她躡手躡足爬出地窖，想找個家丁問問看周世伯走了沒？然偌大宅院，卻哪裡還有半個人影？
苡若驚駭莫名，不瞭解如此深夜她的家人都到哪裡去了？為何沒帶她一起走或知會她一聲？
她走遍每個房間，每一道迴廊，以及所有的庭院、花園，盡皆悄無人聲。
苡若越找越心慌，終於忍不住嚎啕大哭，但立時變作悶響－－因為有一雙手，緊緊捂住她的嘴，迅速將她抱往宅子後方的松竹林。
倉皇中，她星夜回眸，見西廂房竄出一條火舌，瞬間熊熊燃燒，整座知府衙門頓時陷入火海…