大橋的建設一直順順當當，船長修士們的訓練也確實一帆風順，但海貿許可證的投放進度卻停滯了下來，整個十二月，只發出去一張。
湯耀祖是顯靈宮的宮院使，他在海外細作的部署上雖然一直很艱難，但總還是有收穫的。年關前召開的在京機構第三次聯席會議上，他向眾人作了說明：
“根據傳回來的訊息，靈鰲島召集的島主大會上，有一半島主響應了他的號召，我們得到的數字是三十二座島，但也有人說是四十四座。大家也知道，海外勢力很不好區分，有些島主勢力範圍囊括很多島，比如梧桐道人，主島在靈鰲島，但有八座島的島主向他臣服。又比如聽風道人，大家是比較熟知的，落葉島實際z上是三座島組成……”
“梧桐道人組建了一支船隊，各島島主都帶船入夥了，他們提出要遮斷整個東海的海路。而目前最新的進展，已經將巡視水域擴充套件到了落葉島一線。”
黎大隱問：“落葉島也加入他們了？”
湯耀祖道：“目前還沒有收到這方面的訊息，我們只知道，聽風道人一向與梧桐道人不和，但在靈鰲島大會之後，面對急速膨脹的靈鰲島勢力，他還有沒有勇氣和梧桐道人對抗，這就難說得很了。”
陸元元不解道：“靈鰲島這麼幹，豈不是自絕於道門？他們不想上岸賣海貨了？我們不賣給他們糧食和衣服，他們穿什麼？吃什麼？”
湯耀祖向她解釋：“靈鰲島可以向南海購米，據說那邊的半島上物產極豐……”
“半島？”
“就是雲南南方十萬大山之南……先不說這個地方，其實我們最擔心的，是他們強行上岸搶劫，會造成地方混亂，損失會非常重大。”
陸西星道：“他們有沒有派人上岸，向道門轉遞他們的要求？”
湯耀祖道：“很有可能，我們也在等。”
陸西星道：“如果他們提出要求，我希望儘量拖延時間，咱們的緝私船隊還沒有成型，可堪作戰的船隻才剛剛上了船臺。最好能夠拖延半年以上。”
黎大隱道：“這不是個辦法，太過於被動了，何況靈鰲島也不會幹等著我們造船。”
陸西星道：“實在不行，我們啟動斬首計劃？”
大家的目光一致轉向趙然，等他表態。
趙然思索片刻，道：“先拋開我們之前談過的海上新秩序不提，單說斬首。據我所知，至少有兩位化形大妖站在靈鰲島一邊，還有一位妖煞地獄海的大妖靈狐老祖態度不明。靈狐老祖的實力究竟如何，我們不得而知，但至少有三位處於不同化形狀態的大妖是我們已知的。這些大妖和梧桐道人究竟是什麼關係，我們搞清楚了嗎？”
湯耀祖搖了搖頭，趙然點點頭：“大海上風波險惡，方位不明，這一去若是遇險，道門無法支援。我們既然不清楚這些化形大妖和梧桐道人的關係，就必須從寬考慮，這樣一支斬首的力量，需要派出幾個合道？幾個煉虛？為了這麼一次斬首，會不會有損失合道或者煉虛的可能？斬首成功後，面對下一個梧桐道人，又該怎麼辦？”
說到這裡，趙然拍板：“我不是反對斬首計劃，這個計劃需要兩個條件，其一，需要我們有能夠控制大海的艦隊，斬首之後能夠把戰果牢牢捏在掌心；其二，需要我們有極其精準的訊息，確保不會出現重大意外傷亡。”
趙然講完，大家都沉默了，過了片刻，黎大隱道：“那就先拼湊一支船隊，唔，艦隊，用來應急吧。海賊們的船，其實也不過是商船，在商船上加裝守戰用具罷了。他們可以，我們也同樣可以，現在就向商賈們徵購船隻，先湊出八到十艘來，出海威懾，或許能爭取拖到我們的戰船下海。”
大家都同意這個方法，趙然也同意。形勢變化很快，想要等到新船下水，或許海岸已經成了露風的篩子。
一艘五百料的商船，大概在五、六千兩銀子，雖說蒐購的是二手舊船，但倉促之間想要弄到船隻，就只能按新船價格購買，船主還不一定願意賣。
再配上一些二、三百料的輔船，乃至百料左右的快哨船，購船的預算是八萬兩，這筆銀子由趙然從雞鳴觀的賬上支付。
沒辦法，到目前為止，趙然等人都儘量將這件事控制在“緝私”範圍內——儘管感覺快要控制不住了，因此銀子還得由雞鳴觀掏。
至於船上的守戰法器，陸西星已經代表雷霄閣表示，會由雷霄閣負責配備。
這件事由負責呢？趙然掃視在場諸位，黎大隱已經高高舉手了：“我來負責購船吧，京師地面上，還是我比較熟悉，哪家做過海商，哪家有船，我心裡頭大致是有譜的，保證明年二月份之前給你們把船隊湊出來。致然也放心，賬目上不會給你亂來的，必定一清二楚！”
大家都笑了，趙然笑道：“老黎是船長訓練班的主事者之一，將來緝私艦隊建成，你也是奠基人。對於什麼船能出海打仗，想必比我們在座的諸位都要更懂行，這件事交給你，我也放心。”
說完，又轉向陸西星：“船上所需的法弩重炮、火龍炮、水龍炮等等，便請陸師兄多多辛苦了。”
陸西星當即慨然應諾：“放心吧，我立刻申請雷霄閣調撥。”
沉吟片刻，趙然再道：“當然，如果事態實在緊急，又或者梧桐道人當真做下人神共憤的勾當，在訊息確定的情況下，我們也不放棄實施斬首計劃的可能，這就要顯靈宮諸位道友努力了。”
湯耀祖點頭：“這是我們應該做的。”
“另外，也請衛師兄留神，靈鰲島肯定會派人上岸打聽我們的動靜，這樣的探子，能抓到一兩個，對於我們瞭解他們的佈置會有很大幫助。”
聯席協調會議之後，隆慶二年的正旦就到了，趙然在參加正旦大朝會、主持文昌觀齋醮法會、參加慰問看望等各種事務的同時，也一直處在緊張的心情之中。這樣的心情，他已經很久沒有體驗過了，上一次同樣的緊張，還是在紅原守禦戰之前。
到了正月十四的時候，趙然正和蓉娘在春風閬月中賞雪，就聽管事稟告：“有一位來自東海的修士求見，他說他姓楊，名叫先進。”
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