翌日清晨，柳七起個大早，留個封信將小院贈予老僕，悄悄地閉了房門出城賃馬，往郡上大名城而去。
大名城在西南方向，青州水系並不發達，但馳道卻格外平整寬闊，便是十馬並行也不顯擁擠。受墨門的影響，整個青州的民風格外平實純樸，而且墨門機關之術聞名天下，青州的民生也與別處格外不同，多有藉助其利。在郡縣小城還不顯，像大名這樣的一郡之首便十分清晰。
柳七縱馬而來，路上行人漸密，卻少有步行者，多是乘坐自行的甬車，或是伏在一個小巧的機關上，下有車輪滾滾而行，雖比不上奔馬，卻比徒步著實快些。柳七雖是青州人士，自小卻多在海外長大，那臨海又偏遠，也未曾見識過這些，當下便有些興趣，放緩了腳步，一路嘖嘖稱奇。
他緊趕慢趕，到城中天色已晚，打聽著上郡守衙前已是日頭西落，天色昏暗。那朱門高聳，簷角飛揚，門前粗大的立柱邊立著兩個頂盔摜甲的軍士，右邊登聞鼓，左邊榜文牆，大門洞開青照壁，獅子威武長官堂。柳七初來乍到，不好闖進去，到門外探首望了兩望。兩個士卒見他懸刀架鳥，威風凜凜，也不敢來惹他，容他望了好一陣才上來問道，“這位小哥，不知府前觀望何事？若是無事，還請不要駐留！”
柳七自小修道，少見生人，雖然伶俐，卻有些內斂，正不知如何開口，見人來問，忙稽首道，“見過大哥？在下遠來府上投親，怕有些差了，故探首見有無熟人！未敢問，如今郡守可是姓顏？”
那士卒見他客氣，笑道，“正是姓顏，小哥莫非是顏大人的親戚？”
柳七一聽正著，欣喜道，“正是，我乃顏大*弟，還望通稟一聲！”
那士卒一聽，不敢怠慢，忙將他引導門房歇息，快步向裡跑去稟告。不一會兒，只見一個書生模樣的中年人，青衣搖擺，髮髻散亂，從照壁後面一溜煙跑了出來，氣喘噓噓，叫道，“可是雲旗歸來？”
那人喜意盈盈，上前一把拽住柳七的手，拉著便往裡走，柳七忙與士卒道別，隨著他向內走去。
那中年也不管他，邊走邊唸叨，“你那弄個名頭，搞得岳母大人好生擔心，在你姐姐那邊天天唸叨，你姐姐又天天囑咐我打聽你的訊息，你要再不來，我就被你姐姐煩死了！”
那人一路走一路絮叨，那郡守府頗大，前院約莫有好幾畝地，分做四五個院子。中年拉著他從走廊繞過前廳正堂，直往後院去。後院稍小，卻是郡守家宅，也有四五進的院子，一路上多有僕役行禮，見郡守大人風風火火，也不知什麼事，都閃在一邊。
柳七被他一路絮叨，也聽個明白，原來他人未歸來，名卻揚開。如今鷹門百傑榜上，將眾人擠下去，他佔了個第一。偏偏後面那些大派的精英弟子也都心服口服，江湖上風往一邊倒，都認他這個百傑榜頭名。更有甚者，將他與十大宗師並列，呼作小宗師！如今風頭正勁，一時無兩，江湖上沸沸揚揚，他那時正在秘境之中，並不知曉。
顏溪明身為郡守，對他這名聲由來也模模糊糊知道些情況，他夫妻恩愛，許多事也未避著柳瑤，被她聽了去，又傳到其母耳中，惹來好些淚水。這老兩口思念兒子，長吁短嘆，搞得家中一片哀聲，顏溪明正愁沒曾想柳七卻撞上門來，他如何不興奮，原在書房中看書，聽了士卒稟報，兩步跨出來，弄得這狼狽樣。
他拉著柳七徑入內宅小院，還未進門先嚷道，“瑤兒，岳母大人，你們看誰來了！”
那院子正是他嶽父母居住，這幾日張氏不快，柳瑤每日都過來陪著，兩人正在房中做些針指，說些開解的話，聽著嚷聲先是一愣，柳瑤笑道，“這人真是，做了郡守還是沒個官樣！”
張氏拍一下女兒道，“他是骨裡的書生，天生的文人，心裡裝著人，要什麼官樣！許是來了貴客，你去迎迎！”柳瑤欸了一聲，放下針線邁步出來，正與兩人對臉。
柳七被顏溪明拉著，只見一婦人扶門出來，但見她蝶衣束身，湘裙墜地，一道銀盤，鴉鴉雲鬢斜玉釵，兩彎碧藕，纖纖素手襯金環，眼如明星添七色，眉似遠黛深三分。那婦人薄施粉黛，與柳七有七八分相似，端的是伶俐俊秀，打眼望著柳七，腳下便愣住了，緊接著七八分的歡喜一下子湧了上來，扶著門回頭叫喊道，“媽媽，是鶴兒回來了！”
那老婦人被她一聲喊得好似跌了三魂，又一下子醒過來，手中的剪刀一下子跌在笸籮中，起身踉蹌兩步被婦人回身扶住。這片刻，顏溪明已拉著柳七搶了進來，柳七身體一晃，好似閃電般將老婦人扶著坐回凳子上，蹲在身下迎著笑臉道，“母親，兒子回來了！”
老婦人摸著柳七的臉，一雙眼紅紅的，使勁地看著他，又拿手去他身上到處捏捏，道，“回來就好！”
這邊老婦人看兒子，那邊柳瑤卻將在一旁嘿嘿直樂得顏溪明扯過來，扶正髮髻，又替他整了整衣衫，嗔道，“沒個樣子！”
顏溪明嘿然不說話，被柳瑤拉在一旁坐下，問道，“你哪裡尋得小弟來？”
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顏溪明道，“我哪裡尋他！他自己尋到門外！”
柳瑤衝著柳七問道，“這麼說鶴兒是從家來此？”
柳七道，“嗯！遇著童叔，說姐夫升了郡守，我正好順道，便回來望望你們！”
老婦人忙道，“你又到何處去？不在家多住些時日？”
柳七抓起桌上的茶盞，被柳瑤在手上拍一下，罵道，“什麼天下第一的英雄豪傑，還改不了這偷嘴的毛病！”
柳七嘿嘿笑不理她，自顧灌了一口道，“忙哩！還得上神都一趟！”
顏溪明皺眉道，“你去神都幹什麼？”剛問完又自覺孟浪，擺擺手道，“你門中機密便不要說！”
柳七搖搖頭道，“也不是，上次陪我回家那個師兄，你們也見過的！”
柳瑤道，“玄明道長？端的好人物！”
顏溪明咳嗽一聲道，“你姊姊記得深哩！”
柳瑤笑著看他一眼，作勢抬手，顏溪明忙噤聲掩耳，被老婦人將柳瑤的手打了下去。柳七不理他夫妻打鬧，繼續道，“他原是皇帝的兒子，好像是什麼二皇子，如今被皇帝扣在宮裡非要他給他成婚，這不，讓這傻鳥送信，讓我救他出來呢！”
原來在門外等候許久，那玉龍睡著，被他收在袖中，此時拿了出來放在桌上。玉龍被眾人目光一敲，登時便醒，一骨碌跳起來，望了望，依舊跳到柳七肩上，柳瑤讚道，“好神俊的鳥！”
那鳥聽了誇，立馬挺胸昂首，十分神氣，惹得柳瑤直笑，連連誇讚道，“真是個靈性的鳥！”
同時另外兩人卻是一個低首，一個皺眉。老婦人拉著柳七紅著眼掉下淚來，道，“鶴兒，非是為娘阻擋你，你這一去犯下違逆陛下的大罪不說，那神都臥虎藏龍，宮中更是高手如雲，你縱然有些名頭，精鋼的好鐵又打幾根釘？我和你爹送你入山，便絕了傳宗接嗣的念頭，卻也望你平安，莫要讓我們白髮人送黑髮人啊！”說著，淚水漣漣，低聲哭了起來。她這一哭，柳瑤也跟著紅了眼。
見兩人哭起來，柳七也慌了神，連忙抱住老婦人的腿道，“母親放心，你還不知道你兒子本事呢！龍潭也闖過，虎穴也探得！便是那十大宗師，我也不放在眼裡！現在不是傳我是小宗師麼？”說著，便將他在地淵之中掃蕩獸潮，虐殺兇獸，與神獸爭鋒的事情添油加醋地講了講，末了道，“他們如何排我做了第一？那是因為我救了他們！母親放心，此一去只是救出師兄，立馬便迴歸山門，師兄再怎麼也是那皇帝的兒子，他總不會真殺了我們！”
張氏出身書香門第，頗有些見識，平日裡顏溪明這個女婿也頗為敬重，聽了柳七辯解，心中便安定了五分，總歸是江湖闖蕩，怎會一點危險也無。當初聽他那些事蹟，心中便是五分自豪五分憂慮，如今他當面辯解，為娘的向來耳軟，三兩句便被柳七勸住，收了眼淚。柳七又講些江湖事，逗得老太太一樂，這事便算是揭過了。
天色漸沉，顏溪明大兒子從學堂歸來，柳七的老爹也領著顏溪明的小兒子歸來，得知兒子著家，又是一陣唏噓欣喜。顏溪明夫婦育有二子，老大顏泉之，年方十歲，他承了家學，如今被顏溪明送在城北的大儒蘇裕堂下聽講。老二顏季之才五歲，卻是個調皮的，卻頗得他外公喜愛，成天裡帶在身邊玩耍。這幾日柳七名頭越來越響，也常在那酒樓茶館傳唱。這柳老頭年輕時也愛江湖事，自個沒機會，卻沒想到兒子卻這般能耐，擔憂之餘更是高興，三天兩頭帶著外孫在那酒樓茶館流連，聽那些說書先生吹噓柳七武功神通。
當夜一家人歡歡喜喜團圓宴，暢敘天倫之情，兩個小外甥也圍著柳七要聽那江湖奇事，英雄事跡。一家人其樂融融，好不快活。夜裡侍奉二老安歇，柳瑤也帶著兩個孩子自去歇息。顏溪明卻悄悄拉著柳七來到前院書房敘話，柳七知他這個姐夫一向明理通情，是個通達疏朗的謙謙君子，不疑有他，跟著來到書房。
顏溪明左右望了望，又掩了房門，退回房中，看著柳七沉吟半晌，才道，“雲旗，給姐夫交個底？你此去神都，有多大把握救出你師兄？”
柳七見他滿臉肅穆，思考了一會兒道，“我還真沒想過！說不好！”
顏溪明想了想道，“你如今是何境界？糊弄岳母大人那一套就別來了！”
柳七笑道，“我走的是煉血的路子，算是圓融境吧！”
顏溪明雖然不習武，卻也知江湖事，聽罷吃了一驚，問道，“第二境？怎得他們推你當了百傑榜第一？”
柳七笑道，“姐夫你還沒別說糊弄，我對母親說的也算不得吹噓，我別有手段，尋常宗師不是我一合之敵！發起狠來，與那十大宗師還真不好說！”
顏溪明點點頭，“我相信你，不過此事就算盛淺予出手，機會也不會超過三成！”
柳七一驚，道，“不會吧！姐夫你沒見過十大宗師的厲害……”
顏溪明沉聲打斷他道，“我見過！我記得你見過蘇易北出手，你覺得比你師父怎樣？”
柳七搖搖頭道，“他應該遠不是我師父的對手！”
顏溪明繼續道，“那你知道你師父這樣的在神都有多少麼？”
柳七撓頭道，“很多嗎？”
顏溪明搖頭道，“當然不會很多，全天下都不會很多，但至少有一掌之數！”
“也不算很多嘛，神都那麼大！”柳七嘀咕道，
顏溪明搖搖頭，“這是至少，而且其中至少有三個常年待在皇宮裡！”
“額！”柳七訥訥不語，顏溪明繼續道，“而且其中有一個明面上的天下第一！”
“誰？”柳七疑惑道，“我怎麼不知道？”
顏溪明笑笑，“鷹揚會知道吧？十大宗師基本上從這裡出，鷹揚會有個不成文的規矩，也是十大宗師的規矩——年齡不超過一甲子！所以啊，百傑榜也好，十大宗師也罷，只是這個江湖中的年輕人罷了！三教十門，八宗八派，真正的白玉柱，紫金梁，可是那些老而不死的老家夥們！”
柳七詫異地看他一點，微微地點點頭，“的確如此！”
顏溪明道，“他們之間，還有一場盛會，叫武道會！和鷹揚會一樣，也會一甲子一次，以武會友，以武論道！”
“然後呢？”
“上一次的第一，可就在神都，就在皇宮，甚至就在陛下身邊！”
“誰？”
“斷生天鷹——林蕭遠！”（未完待續）