晨風輕戲街邊柳，初陽懶照瓦上霜。清晨的琅琊城尚沉浸在一片慵懶之中。城南的虎嘯堂口，一匹快馬絕塵而去，直奔城北。路上行人稀少，青驄馬毛色鮮亮四蹄健碩，映日閃耀著一水的波光。噠噠的馬蹄聲好似軍陣中的鼓點，催促這這座具有慵懶氣質的城池中那些奮進的人。
只用了不到一刻鍾的時間，便到了城北偏西的一處宅院門外。比起南城的豪富，宅院並不寬闊，裡外不過三四進，只是檻高門闊，朱漆碧瓦，飛簷站立麒麟獸，金釘彰顯虎豹威。上面一方匾額，端端正正寫著‘霍府’二字。馬上威嚴的老者一身淡雅的青衣，勒馬府前，急忙忙滾鞍落馬，撲到門邊，那裡一個僕人打著哈欠將側面開啟，正拿著銅壺燙茶。
老者一把抓住僕人燙茶的手，急道，“在下虎嘯堂趙東海，找霍將軍有要事相商，煩請通報一聲！”
那僕人推開他的手，懶洋洋道，“何時遞的拜帖？”
趙東海尷尬道，“來得匆忙，還未遞上拜帖，只是確有要事，還請小哥通稟一聲！”說著，附上幾枚銅錢，悄悄丟在那僕人手中。那僕人不動聲色，為難道，“沒拜帖可有些麻煩，好些人都等著呢！”
趙東海摸出一枚銀幣，悄悄投在他袖中，好聲道，“還請小哥通融通融！”
那僕人這才喜笑顏開，回身放下銅壺向內院跑去。趙東海靜立片刻，那僕人又轉回來，哭喪著臉跑過來將之前的錢財還給他道，“小的有眼不識泰山，還請趙堂主勿怪！”
趙東海擺擺手道，“小哥言重了，老夫確有要事要向將軍稟告，勞煩小哥快些，這些小錢與小哥吃茶！”說著又將錢拍了回去。那僕人不好拒絕，只得暫時手下，請趙東海入府道，“還請堂主跟小的來！”
趙東海趕忙跟隨僕人入府，轉過兩道院門直入正廳，廳上那將軍目光炯炯正在那裡等待。只見他生得，長眉細眼鳳凰目，閣方庭闊蒼龍額，虎背蜂腰身體健，猿臂狼足武藝高。三十上下，只因武道修成顏常在，錦袍難掩，卻是殺人盈野膽氣豪。身邊戰一個獨眼獨臂的老僕，正在那說些什麼。
趙東海不敢託大，走上廳來，急忙躬身下拜，帶著哽咽的哭腔道，“請將軍救命！”
那將軍也不起身，端坐那裡道，“你是何人？喊什麼救命？”趙東海還未答話，那老僕便道，“這是城中虎嘯堂堂主趙東海老先生，這些年在城中開館收徒，售賣鐵器，黑白兩道的生意，都有涉獵！”
那將軍這才拱手道，“原來是趙先生，快快請起！怎得跑到我這裡來喊救命？”
趙東海站起身來，將僕多和趙無極一同前往山海樓參加唱賣被海寇捉走的訊息一說，又驚惶道，“家裡只有小兒的一個貼身僕人逃過一劫回來報信，那夥賊人擄去人口，又沒個說法，小的沒有辦法，想著僕校尉乃是將軍心腹，只好來向將軍求救！”
那將軍從懷中掏出一封書信道，“那夥賊人膽大包天，別有密謀，今晨有匿名的書信前來，正說此事呢！”說著，將書信遞給趙東海。
趙東海取過書信觀看，原來那夥人要這位將軍單人獨船，取三萬銀龍與崇阿島赴會，時間正是明日辰時三刻。趙東海滿臉震驚，合上信驚呼道，“將軍，這......”
趙東海癱坐半晌，過了許久才澀然道，“將軍若能救得小兒，這錢，虎嘯堂願出！”
那老僕在將軍耳邊耳語片刻，那將軍看趙東海一眼，才點點頭道，“既然趙老先生託付，長天怎敢推脫，只是苦於無有幫手，我聽聞趙老先生武功蓋世，午時三刻，我備船在城西碼頭，還請先生扮作艄公，與我同往！”
趙東海肅然道，“敢不從命！”
趙東海出了霍府自去準備，正廳中，那將軍安座如山，眼底醞釀著焦急之色，沉聲道，“三叔，你怎麼看？”
那老僕道，“這夥賊人竟然讓你去，未免有調虎之嫌，我想此事可能應在別處！”
那將軍道，“我也這麼想的，不過僕大哥那邊不得不救，有虎嘯堂承著，倒是省了許多事。大營那邊，我已做了安排，反倒是府中，還請三叔多費心！”
老僕恭敬道，“少爺放心，我省得！”
午時，城西碼頭，趙東海揣著錢票在碼頭的偏僻處等待著，他一身灰衣，又戴個斗笠，十足像個販漁的老叟。等待片刻，一條扁舟從江上靠近，停在碼頭邊，船頭上束一束青絹，隨風飄搖煞是好看，正是與趙東海越好的信兒。
趙東海自然地跳上船，一語不發，輕搖船槳，小船悠悠離了碼頭，順江而下，向海口而去。行到江上，烏篷裡才鑽出一個人來，正是那將軍，他身著常服，先對著趙東海拱手稱謝，才傲立船頭，迎風賞這一江秋景。
小船順流而下，快速地過了海口，迎著茫茫大海而去，那時節秋光正好，天高氣爽，映著海面波光粼粼，時而有魚群騰空，滔浪翻湧，挑起一條條白線滾滾在天邊堆疊，有一葉扁舟，穿行在波濤之上，那一人傲立船頭，天地蕭然，唯我獨行，當真有說不出的瀟灑快意。小舟一路入海，不一會兒便消失在天際。
趙東海畢竟不是常人，在第二境浸淫多年，氣如淵海，膂力過人，在那無人的海面上，雙槳翻飛，那一葉小舟好似離弦的利箭，在海面上劃開層層漣漪，飛一般向前行去。偏偏那船頭傲立之人，好似石像一般巋然不動，任海風吹打，海水濺湧，仍舊穩穩當當地站在船頭。小船疾行了半日，日落天邊，恰巧在崇阿島上岸。
那崇阿島山勢綿延平緩，好似一個月牙一般在中央處圍了一灣靜水，乃是一處天然的漁港，岸邊有一灣白沙，好似皎月一般映著晚霞，中間好似梳子的梳骨一般人為修築出數條供船隻停泊的碼頭，碼頭後面燈火如星，一直綿延到山上，竟是一個頗為繁華的小鎮。
兩人將船泊在碼頭，進入鎮中。那小鎮只有一條寬街，順著山道直上直下，兩人都不是窮苦之人，自然順著街道徑入最大的一座酒樓。酒樓佔地頗廣，矗立在半山之間，飛簷碧瓦，八面玲瓏，名曰海峰樓，在琅琊城中也頗有些名聲，平日裡多有豪奢的海客來訪，皆落腳在此處。
兩人雖穿著簡單，氣質卻是不凡，進門便要了兩間上方，又到三樓臨窗的位置，隨意點幾個小菜，賞那落日海景。
霍長天端坐窗前，默默地進食，不時眺望海天，露出沉思之色。趙東海也不敢打擾，也只得悄然在一旁吃著。
“哈哈哈哈，好酒！早就聽說海峰樓的海潮映月乃是雕花中的極品，今日一見果然名不虛傳！”此時漸入深秋，島上的海客相對稀少，多是些漁民，這樓中的生意也清淡起來，三樓的雅座上除了霍長天和趙東海，便只有鄰座一人。
那人身著青絲繡金袍，戴一頂硬紗巾，身材魁梧卻有面容清秀，滿頭烏髮偏偏蒼了兩鬢，看起來也是個久歷風霜的人物。他一個人，卻點了滿桌子的菜餚，全是些珍饈至味，海中奇珍。他品一口酒，嘗幾夾菜，再點評幾句，搖頭晃腦。興致所致，又以杯盤做鼓，應和而歌，十足地是個妙人！
酒過半晌，他似乎有些醉了，兩頰微紅，眼神迷離，衝著二人道，“二位也在此處賞景，何不過來共飲？”
霍長天不答話，趙東海卻是行走江湖之人，拱手道，“多謝美意，我家公子喜好獨坐，就不打擾公子雅興了！”見他自降身份，霍長天詫異地看了一眼，也不說破，仍舊安靜地坐著。
那人道，“此時紅雲盡染，海天潮湧，月出東山，無盡美景當前，公子獨坐埋頭，卻不是錯過了麼？何不與我共賞此景，共飲美酒，也是一番人生快意！”
霍長天依舊不理他，放下筷子道，“我吃好了，趙先生呢？”
趙東海點點頭，“我也好了！”
“那走吧！”說著豁然起身，準備離去。那人見兩人不理他，似乎有些慍怒，撲上來便要拉住霍長天，霍長天將身一閃，避過那人。卻把趙東海一驚，疾呼道，“將軍！”說著又轉頭怒視那人，喝道，“你這人真真無禮，怎麼強拉人飲酒？”
霍長天擺擺手，示意趙東海不要與他一般見識。
那人被霍長天一閃，踉蹌兩步，醉眼朦朧地回身笑道，“公子竟然是位將軍！”說著直起身來，躬身下拜，肅穆道，“在下遊歷江湖，心有所惑，誠心求教，還望這位將軍不吝賜教！”說著，再拜為謝。
霍長天皺眉道，“在下資歷尚淺，不足以為公子解惑！”
那人道，“在下只有小小一個問題，還請將軍不要推辭！”
霍長天無奈道，“你說吧！”
那人道，“敢問將軍？何為英雄？”
霍長天不假思索道，“大丈夫生於天地之間，當帶三尺劍立不世之功！定四海，平四夷，掃清汙穢，保家衛國，當是英雄！”
那人沉默一會兒，皺眉道，“兵戈一起，致使民生凋敝，百姓流離。縱有天大的功勞，不過鷹犬爪牙，這般也稱得英雄？”
霍長天有些不悅，沉聲道，“按你這般說法，為官勤政，造福一方，便是英雄咯？”
那人道，“然人力或有窮也，智慧或有短也，福禍相依，誰人可斷？縱然有些福祉，不過拘泥於一州一縣，還多有那舍小逐大，因利棄義之憂思，此等累人累己，辛勤一生，如何稱得英雄？”
霍長天長眉一挑，說道，“如此說來，高雲閒臥，逍遙世外，參佛了道，可算英雄？”
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那人不屑道，“無父無母，追罪窺福，妄圖長生之輩，也算英雄？”
霍長天頓時來了興趣，問道，“那依公子所言？何為英雄？”
那人正色道，“在下以為，外禦敵辱，內安黎民，以聖人之道教化天下，以辛勤之福明理蒼生，行天地權柄，理人世滄桑，言傳萬世，功立千秋！以區區之體丈量天下，以螻蟻之慧測算紅塵。奮三生之力，擔一世之責，正所謂當仁不讓！英雄者，首推立朝聖祖以及三王，其後文武二帝，中興元帝，平帝，景帝諸位，還有當今聖上！”
趙東海冷笑道，“你這馬屁可拍得響！”
那人繼續道，“還有一位雖未稱尊，卻胸懷四海，澤披黎民，經營司州，百姓安居，漸有富庶繁榮之像，也可稱為英雄！”
霍長天眉頭幾乎皺成一團，冷冷地看著那人，一雙眼好似寒冷的冰霜，又如同鋒利的刀子，那人卻昂然不懼，與他對視。半晌，霍長天冷聲道，“在下乏了，告辭！”說著，轉身而去，再不看那人一眼。（未完待續）