“第八個！”城南義莊，院門輕掩，白布飄搖，小城承平已久，只近來這命案八具屍首收斂房中，房間一隅擺放案桌，桌旁堆放著雜物，房中二人，一人桌前抄錄案情，一人蹲身一側檢視屍首低聲唸叨著。
桌案前，玄明擱下筆，將錄冊收入懷中，低沉輕嘆道，“還真是毫不遮掩，肆無忌憚!”
柳七直起身來，皺眉介面，“不到二十日，連續出了八條命案，黑石城中，怕是百年不遇吧！”
他隨手解開下襬，望向案桌邊的男子，油燈昏黃，燭火搖曳，只映照男子半張臉，只見他鬢如刀裁，面似傅粉，恍若仙人一般。
玄明點點頭道，“何止百年不遇！你看這傷口，切口整齊，呈焦黑之色，這旁邊的皮膚卻完全沒有傷及，周身無其他外傷，心脈卻被切斷。”
說到此處，他瞥向柳七，低聲道，“如此異象，必不是常人所為，你沒什麼猜測麼?”
柳七褪去鹿皮手套，在桌邊坐下道，“的確有些猜測，這殘肢手段倒是尋常，只是這傷口，彷彿用火灼燒，卻不傷旁處分毫，若真是武功所致，那兇手的功夫，可能不在師兄之下！”
玄明搖搖頭，“這種傷口，若不是刻意為之，我也很難做到！”
柳七放低了聲音，“既然如此，更大的可能，應該是......”他目光閃爍，與玄明對視一眼，兩人齊聲道，“宗師？！”
玄明忽然有些低沉，嘆息道， “若真是這樣，這件事可就麻煩了！”
柳七有些不服，冷聲道，“宗師又如何，天子犯法尚與庶民同罪！”
玄明無奈地瞥他一眼，並不答話，突然眉頭一皺，急忙道，“是否同罪不是你我說了算，還是先回去給荀兄稟報再說!走!”話音未落，他身形如一道狂風，拉起柳七快速地奔出義莊。
柳七被他拉了一個踉蹌，嚷道，“急什麼！”
玄明腳下踏步，似緩實急，三兩步便跑出十來丈，夜色掩映，籠統難辨，二人形如鬼魅，隱隱綽綽。義莊離南城門下有二里路程，不到片刻，二人便奔出一里有餘，夜色如幕，小城森然，人影縮成兩道白點，遠望如蚊蚋一般，細小難辨。
“縮地成寸? !這位小哥倒是好手段!”聲音如鶯啼婉轉，從義莊後院傳出，緊跟著轉出一位絕色的女子，夜色暗淡，女子卻彷彿遍體生輝，照耀大千，煙霞雲羅衫，更顯一段藕臂，妙娟金絲裙，半遮半掩玉足，望仙九環釵，五鳳朝陽髻，青紗遮掩，兩隻多情目，眉如遠黛，一點硃砂紅，手中青羅傘，足下不履塵。
“這青州真是臥虎藏龍，想不到小小黑石城，也有如此人物。”女子朱唇未啟，卻有感慨之聲，她柔夷輕拂，一道勁風撲向義莊之內。那暗處空中，彷彿投石入湖，泛起點點波瀾。
女子轉身，向著城外方向飄然而去，暗香浮動，倏然已遠，比起方才玄明的縮地成寸，也是不遑多讓。
義莊中，勁風過處，八具屍首剎那間被攪成碎片，被風一吹，散為塵土。
他二人一直跑走到城下才歇，柳七隻覺玄明的手好似鐵箍一般將自身拉住，耳邊廂但覺風聲，兩眼間景物退閃快逾奔馬，方回過神來，已身至城下。
此時方得歇一口氣，連連嚷道，“師兄快收了神通吧，這大半夜的，你那通靈眼是見著女鬼了麼?”
玄明鬆開柳七，不理他胡言亂語，左手指訣不散，只凝神回身觀瞧，右手也不閒，屈指在柳七腦門上重重一彈，痛得他呲牙咧嘴。
此時夜幕沉沉，那義莊遠處，二里有餘，莫說常人目力難及，便是神盈氣足的武林高手，也難辨仔細。
柳七順著玄明目光觀瞧，只見得天地墨色一點嫣紅，細處更難辨清，玄明卻定睛直面，彷彿跨越距離，與那女子對視，這一瞬好似千年長久，只待嫣紅散於墨色，女子飄然無影，玄明方才收回目光，長長地吐出一口濁氣，牽扯之下，嘴角溢位一絲血跡，嘆道，“要是一般的女鬼就好了!怕是千年的厲鬼，也沒有這般難對付！”
柳七悚然一驚，此時方才品過味來，方才義莊之處，怕是有人窺視，而且此人武功之高，若非玄明機敏，強施手段，此時怕是已然和那八人一般枉死，到黃泉做了個伴。見得玄明傷勢，不由關切道，“師兄你沒事吧?方才那人到底是誰?竟能逼迫如此?”
玄明擺擺手道，“不妨事，只不過強行施展縮地成寸的手段，震傷了臟腑，修養幾日便無大礙。當初常聽師尊言說，這江湖兇險，能人如過江之鯽，行走遊歷，切莫妄自尊大，今日看來，誠不欺我也! ”
柳七笑道， “師兄切莫妄自菲薄，許是哪個大派高人路過，見我二人打個招呼，師兄你向來警小慎微，按如狐兔，滑不留手，人家也納悶著呢!”
“別別別！”，玄明聽得此言，又高舉右手，嚇得柳七連連擺手告饒，“小弟逗個悶子，師兄手下留情。”
“你小子? ”玄明嚴厲道，“你只道我膽小謹慎，卻不知這江湖兇險，方才義莊之中，我只覺那道氣息飄忽難定，詭異莫測，人家不告而來，你還當是好意麼?其息幽深如海，晦暗如冥，境界難測，難道你想將我二人性命置於他人股掌?”
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說著，玄明大有深意地看向遠處義莊，沉聲道，“而且那道氣息詭異中透著陰寒，陰寒中卻又有點點生機，如果我沒猜錯的話，當是荊南古神教一脈，說不得就是古神教五使當面，我能不跑快點麼?”
玄明回想方才，也是心有餘悸。“此案如此詭異，還牽扯古神教，當中隱情不少，還是找荀謹仁問清楚再說吧! ”
“啊?古神教!師兄不要嚇我，你不會搞錯了吧”柳七訝然道，“古神教一向都在荊南之地，怎得跑到青州來了!不怕墨者追殺?”
“你這小子！”玄明又是一指抽下，“能夠追殺五使的，至少也得是六傑三老這樣的，你以為剛才她為什麼任由我們遠遁?怕也是秘密行事，不想節外生枝。”
“哎呀呀，”柳七揉搓著被玄明彈得生疼的腦門，“師兄你老這麼彈我，會把我彈傻的!誰都知道墨門和古神教是死對頭，難道她就不怕我們去墨門告密麼?”
玄明頗為無語地瞥了柳七一眼，“墨門亦正亦邪，先不說你我二人如何取信，就說你告什麼密?你知道古神教的計劃?還是瞭解他們在青州的行藏?”
“額，這倒是? ”柳七嘀咕道， “那個人真有這麼可怕?”
“哼，可怕不可怕，你很快就能見識到了?”玄明望向夜色，呢喃道，“陰陽鎖魂麼？”
他二人有功夫傍身，而且小城城牆止有三丈餘高，青石鋪就，層層疊疊，承平日久，牆上遍生青苔，枯榮積累，凹凸不平。
縱身提氣之間，二人穿城過府，彼時已過人定，街間掃灑未起，空無一人，僅有那大戶庭院深深，尚有幾點燈火。
這習武之人，筋骨壯實，勁力提縱，真氣流轉之間，或力能扛鼎，或身輕如燕，與常人不同，二人進得城中，無有阻擋，不消片刻，便至北城府衙。
他二人無有顧忌，推門便入，此時夜深，那門子正打瞌睡，恍惚見著二人，悚然一驚，忙道，“二位大人回來了，小的這便去稟報”。
“不用不用”柳七擺擺手，隨口道，“小哥且安睡，我哥倆自去。”
那門子阻擋不急，兼他二人腳下生風，只得作罷，心想老爺向來寬和，他二人又是熟人貴客，便隨他去了。
後院燈火通明，他二人也是熟稔，三兩步，繞過前院大堂，至中廳會客之處，廳中燭照如晝，列座兩排，有盆景點綴。
中堂沉香木屏風六尺有餘，上繡街市勝景安居圖，屏下雕花金紋錦福床，梨木案桌橫放，狻猊爐飄輕煙，有三人對坐品茗。
右首一人，青衫罩體，黑繩束髮，眉目端正，肩平身長，頜下長鬚，斑駁間記百姓生計，眼角細紋，堆疊處懷天下蒼天，正是延亭郡守嚴清臣。
左首一人，錦冠深衣，濃眉大眼，頜下青聞，膚色如絳，三十上下年紀，身長體大，雙拳如鬥，坐落處如猛虎跨伏。雙眼間有精光閃動，乃是裂風營司隸校尉陳訓東。
下首一人，白麵青衣，未及而立，也做常服打扮，額角崢嶸，英氣朗朗，正是這府衙之主，黑石縣令荀謹仁。
三人正說話間，柳七闖將進來，直撲桌案之前，提起茶壺滿灌幾口，衝突之時，只聽得他咕咚之聲，又見他猛然哈氣，提袖在嘴間一抹，只覺唇齒清冽，又有飽嗝上衝，咯然作聲，這才放下茶壺，高聲嚷道，“嚴叔，這事可不簡單啊?”
方才玄明落在後面，此時怡然步入，對著三人躬身作揖道，“幸不辱命，這屍首異狀，一一記清，另有別情，還要與三位大人商討!
見得柳七無狀，嚴清臣一張老臉黑得幾乎要滴下水來，喝道， “放肆，二位大人在此，安敢無禮，一邊去! ”
說著對在座二人欠身道，“我這侄兒粗鄙，二位見笑了? ”
他見著玄明行禮，慌然起身，忙道: “玄明賢侄切莫多禮，快快入座詳談！”
玄明這才坐定，將之前之事與在座細說，同時，將心中揣度也一一道來。
說話間，柳七在一旁站立，期期艾艾，小心地挪到下首座旁，剛想落下半邊屁股暫歇，被嚴清臣拿眼一瞪，只得垂手站立，躲在玄明身後。
玄明言畢，眾人盡皆默然，面面相覷之間，均是神色凝重，嚴清臣拈鬚嘆道， “如今神朝衰弱，江湖紛亂再啟，三教居心叵測，各派心思不一，老夫接掌延亭不久，未能一握全域性，此事頗多詭異神秘，謹仁你要多費心”!
荀謹仁緊忙肅穆道，“老師放心，事關多條人命，弟子不敢怠慢，不過此事涉及古神教，還要兩位少俠與陳將軍多多相助! ”
“不敢不敢！”荀縣令話音未落，柳七連連擺手，“那古神教高手厲害得緊，我們哥倆可不是對手！”
“這個蠢蛋? ”玄明心中頗為無語，正無奈間，嚴清臣一隻大腳已踹了過去，原本的翩翩風度已換做兇惡猙獰，口中喝罵，“我打你個憊懶的泥猴，事情未定，你就先叫起苦來。”
柳七見得腳來，連忙將身躲開，一旁三人紛紛上來勸解。玄明連連勸說， “老爺子息怒，師弟雖然憊懶，方才言語也未嘗有些道理！”
三人相勸片刻，老頭方才歇下來，落座拿眼一瞪，又讓柳七到一旁面壁，這才拱手道， “古神教五使，老夫雖久居廟堂，也聞其兇名，恐怕此事還要陳校尉多多費心。”
“嚴老言重了”陳訓東趕忙回禮，難為他五大三粗，這舉手之間卻頗合法度，彬彬有禮，他略有愁眉，卻不慌亂，
“古神教勢在荊南之地，想來在這青州也不敢造次，卑職對江湖上的事也多有聞聽，古神教雖有邪名，卻並未違逆神朝，且與三皇子殿下關係頗近，裂風營只有守土之責，卻不好與他們直接對上。”
“這? ”嚴清臣皺眉道， “這可如何是好?雖有太祖遺訓，你神威也是十門之一，莫非不能插手?”
這粗壯的漢子難得露出勉強之色，苦笑道， “嚴老，容乞恕罪，此事尚未查明，事端末啟，只是尋常命案，我等也無插手之機啊! ”
“莫非要等到事出難了，爾等才能出動?”嚴清臣面露不悅，“你方才所言，既知些江湖事，也知那五使兇威，若無準備，這人命傾覆只在翻掌之間。”
荀謹仁見得二人爭執將起，忙上前勸道，“老師莫急，陳校尉所言有理，風字營乃國之重器，未可輕動。此事尚未明了，那古神教既與皇子有舊，想必也知些輕重，我等奉令查案，若事出不預，再請神威出手不遲。”
玄明也出言勸慰道， “嚴老放心，此事雖有古神教影子，但尚未做實細處，況且五使雖強，我兄弟保命尚且無虞!”
“那是那是?”柳七在一旁小聲道， “若論逃命的手段，就是尋常的宗師，比起師兄來也多有不”話至一半，在嚴清臣嚴厲的目光下，他又咽下去一半。
“也罷!”嚴清臣撫須長嘆道，“如今江湖波雲，四夷不寧，爾等自有思量，不需老夫置喙，此事老夫就不參合了! ”說著便有老僕進來，引著嚴清臣轉去後院不提。
四人恭送嚴清臣離去，旬謹仁轉身對陳訓東行禮道，“老師垂憐我等，心有急切，得罪之處，還望校尉大人海涵。”
“不敢不敢，”陳訓東連忙側身，“嚴老恤親愛民，我等敬佩都來不及，此次奉將軍之命隨行護衛，已是與有榮焉!只是這破案之事，未有緊情，在下實在不敢越姐代庖!”
“此行辛苦，我等也知大人職責在身，這衙內小事，不敢勞煩大人，還請大人早些歇息吧!”
陳訓東原來料想他三人借嚴清臣之勢，總要從己處得些兵馬助力，聽得如此言語，放下心來，他樂得置身事外，告罪兩句也迴轉後院歇息了。（未完待續）