這是一個外線球員大放異彩的時代，比起九十年代的四大中鋒橫行，這個時代裡已經沒有真正意義上可以統治內線的球員。
姚明，作為這個內線凋零的時代裡最傳統的中鋒，攻擊力當屬NBA第一，但是比起攻守兼備的十大中鋒，他的防守和籃板一直未能達到頂級水準，只能說他的防守能力在聯盟裡處於中上水平。
他從來不會懼怕對手持球單打，尤其是背身單打。出眾的身高和堅如磐石的下盤讓他可以輕鬆頂住任何內線的背身推進，而NBA如今的中鋒大部分都是技術粗糙的美國式中鋒，類似於擁有霍華德這種偶爾靈光一閃的小勾手都是可遇不可求的一流中鋒了，所以姚明單防他們毫無壓力。而曾在媒體筆下，姚明最不擅長的擋拆進攻防守，本賽季他也有了長足的進步。受利於腳步移動能力的增強，姚明在防守擋拆進攻之時，壓迫完控球者之後，可以迅速回到內線做防守。
面對森林狼的第三場比賽，森林狼頻繁的擋拆進攻，火箭隊都做得相當不錯。之所以輸掉比賽，是因為森林狼在防守方面的增強，火箭全場一共出現了18次失誤，而森林狼全場一共只有8次失誤，這一點是火箭失敗的主要原因。不過即便如此，依靠著不依不撓地陣地進攻，他們幾乎都在最後時刻追上比分。
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5月5日，明尼蘇達森林狼和休斯敦火箭繼續第四場比賽的爭奪，森林狼此前是1比落後。
火箭先聲奪人，布魯克斯前四投全中，火箭以一波16比4的高潮開局。隨後森林狼眾將士找回比賽感覺，鄭克投進了森林狼的第一個三分球，追回了一定的分差。姚明中段的時候發威，小勾手連續命中，為火箭奠定領先優勢。之後斯科拉，麥迪等人攜手發揮，火箭打得風聲水起。
上半場最多的時候，火箭一度領先到1分的分差，場面看上去對森林狼非常不利，壓抑的氣氛讓一向火爆的標靶中心都沉默了。
惠特曼更衣室裡大發雷霆，他認為森林狼的球員缺少了氣勢，缺少了上一場拼命三郎的精神，指著每一個主力球員的鼻子尖罵過去。讓鄭克聽得頗為惱火，閉上嘴巴，盯著地板，不發一言。
下半場森林狼復甦，鄭克率先開火，第三節單節拿下17分，率領森林狼打了一波又一波的高潮，他放縱地在籃下怒吼，把現場氣氛鼓舞到了最高點，分差也在激情四射的森林狼球員努力下慢慢追回。
到第四節還剩5分鐘的時候，森林狼把比分追成85比85平。接著兩隊各自打鐵不進球，直到比賽還有分鐘的時候，鄭克才依靠罰球拿到了分，森林以87比85領先。火箭此刻也走出打鐵荒，麥迪三分球回勇，命中關鍵進球。鄭克兩次出手不中，直到5秒的時候比盧普斯命中關鍵三分球，森林狼才以90比88反超比分。
暫停回來，火箭佈置了進攻戰術，姚明在很深的位置接到了傳球，他左腳斜跨一步，做出投籃假動作，晃起安德森之後，迎靠而上，造成安德森犯規，此時安德森六犯畢業，而姚明也依靠罰球追平比分。此後兩隊各自打鐵，同樣地錯過絕殺機會，比賽進入加時賽。
加時賽裡，鄭克強突阿泰斯特造成阿泰斯特犯規，但是裁判吹罰姚明犯規，讓已經五犯的阿泰逃過一劫。打到這種份上，雙方球員的體力已經接近乾涸，姚明也早就超過他平時的正常出場時間。這種拼刺刀的比賽裡，堅韌的森林狼本是最擅長的，奈何老天似乎給森林狼開了一個玩笑，麥迪在失去平衡的情況下完成一次三分球，還造成阿弗拉羅犯規，森林狼一下子落後了4分之多。鄭克好不容易突破上籃命中，回過頭來的火箭又一次命中三分球，這一次出手的是本應該出局的阿泰斯特... ...
火箭10比98取得了第四場比賽的勝利，同時獲得了西部決賽的賽點。
西部對決逐漸有倒向火箭勝利的趨勢，這一次，所有的媒體專家都看出了苗頭。
在鄭克的字典裡，沒有投降兩個字。或許森林狼存在陣容缺陷，或許火箭隊剋制森林狼，但是NBA本就是奇蹟誕生之地，山貓都能橫掃湖人，森林狼為何就不能絕境反擊呢？他的心裡還是存有逆轉的想法。
不過，這只是他一人之想，比賽結束之後的標靶中心更衣室裡，所有森林狼球員的臉上都透露著迷茫的感覺。在年輕球員如此之多的森林狼，失敗之後的最大劣勢終於爆發出來了，鄭克不知道該如何表達自己的感受，也不知道該如何鼓舞起渙散的軍心。
在參加新聞發佈會的時候，鄭克都是垂著腦袋，臉上說不出地落寞。他眼睛看著桌子上的技術統計表，有氣無力地回答著記者的提問。
“上半場，你們最多時候落後了1分，但是下半場你們狀態完全不一樣，甚至逐漸將比分分差追了回來，能告訴我們中場休息的時候發生了什麼嗎？”
“沒有發生了什麼。我們上半場的時候遇到了一些麻煩，進攻不順暢，一些空位投籃也錯失了。於是中場休息的時候主教練喊我們要重拾信心，我們必須保持我們自己的風格，加強侵略性，所以下半場的時候我們做得很好。但是很可惜，我們還是輸掉了比賽。”鄭克對著麥克風說道。
“今天你的投籃手感有所復甦，比起前面幾場，你拿到了4分，而這一切只用了19次的出手。”一位明尼蘇達地區的記者提及鄭克的表現，顯然是希望鄭克不要太過沉浸於輸贏。
“啊，是的，我的手感還不錯。但是，卻在最關鍵的時候錯失了一些投籃，包括4節比賽結束時候的那次絕殺球，很可惜。”
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在這樣的大時代下，東西部的兩位超級小前鋒幾乎同樣的遭遇讓人可惜。他們的對手一樣是如今NBA首屈一指的超級中鋒，同樣是輸在了羸弱的內線身上。
魔術隊比1領先騎士。
如果說森林狼的失敗還可以讓人理解一下的話，那麼詹姆斯的失敗就有點讓人無法接受了，甚至唯一贏下的一場比賽還是依靠絕殺。畢竟詹姆斯才剛剛拿下了人生中的第一座常規賽最有價值球員，面對沒有很好的防守側翼球員時沒道理輸成這樣啊？
其實詹姆斯表現已經非常驚豔了，四場比賽分別拿了49分，5分，41分和44分，場均四十多分，堪稱是一人打爆了魔術隊的外線。但是魔術隊就依靠霍華德在內，輔之四個射手的簡單戰術和騎士打得不分上下，甚至每次都以一分兩分的分差獲得勝利，不得不說，魔術隊的運道之盛。
由此，也可以看出，NBA的球隊沒有絕對優勢的戰術，只有最合適的戰術。一個球員遇到合適的戰術，會大放異彩；一群球員遇到合適的戰術，可以從烏合之眾一舉變成一支競爭力強大的隊伍。
兩天以後，休斯敦豐田中心。
這是森林狼的背水一戰，贏了或許還有一線生機，輸了就只能回家釣魚了。
比賽吸引了全世界的目光，對於中國球迷而言，手心手背都是肉，不好做出選擇，但總體而言，他們心裡面自然是希望看到多幾場的中國德比。
到處可見的火箭球迷臉上洋溢著歡樂的笑容，他們的心情無遺是最輕鬆的。而在休斯敦這座城市裡，籃球一向不是最火熱的運動，但此刻卻不一樣了，火箭已經一隻腳邁進了總決賽的大門，離總冠軍獎盃也就只是一臂之遙而已。
城市裡張燈結綵，就像是過節一樣。大街小巷裡掛起著火箭的宣傳報，當家球星姚明的巨幅海報在城市上方飄揚。
鄭克走進休斯敦的時候都被嚇了一跳，但隨即，他便覺得一股怒火從心底冒出，他指節攥捏地發白，眼神裡發散出駭人的光芒。
“你們以為贏定了嗎？休斯敦人... ... ”（未完待續）