“只會蹴鞠還不夠。”一個男童氣喘吁吁地挑釁：“九皇子會召喚河神, 您會嗎！”
謝奪目光一凜, 側耳細聽：“會召喚什麼？”
“沒什麼！”韓皎擔心謝奪被逼急了搞出什麼大動靜, 讓全村人都知道他臭弟弟的本質，趕忙主動站出來，跟孩子們解釋：“這位殿下真的是你們的大恩人九皇子, 還不快謝謝殿下親自指點你們蹴鞠技藝。”
男童們這才接受了殘酷的事實，蔫蔫地齊聲道：“謝九皇子千歲的指點。”
“你們這是什麼態度？”謝奪低頭看著一群搶球搶趴下的孩童，兇巴巴質問：“見到恩人不開心？”
男童們：“……”
不遠處傳來一個女童稚嫩的回應：“開心。”
謝奪循聲望去，發現不遠處一棵樹後, 站著五六個女童，探頭探腦地注視著自己。
女童中小的才五六歲，大些的十一二歲，方才一直躲在樹後, 怯生生地圍觀九皇子顛球。
此刻突然被謝奪直視，女孩們瞬間都僵成了木頭。
謝奪一扯嘴角, 漫步上前幾步，朗聲問那群女童：“你們呢？看見本王開心嗎？”
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女童們麥色的臉上，霎時都透出紅暈。
小些的女童不懂害羞，仰頭激動地回答：“開心！”
“開心的。”
“俺們一直盼著見九皇子殿下一面呢……”
有人打頭陣，女童們都戰勝了羞恥心, 逐個開口表達了喜悅之情。
謝奪對這群孩童的態度滿意多了, 一揚手，將皮球拋向半空，朗聲道：“乖, 這顆球，送你們了。”
話音一落，下落的皮球被謝奪一腳踢出，閃電般朝其中一個女童飛去！
“砰——”
女童根本來不及抬手接球，就被砸中腦門，直直朝後倒去！
“阿秋姐？阿秋姐！”
“三姐！”
……
用腳送出禮物的九皇子帥氣回頭，招手讓小神童跟自己去看兄弟們運來的其他禮物。
韓皎真怕臭弟弟這一腳給人孩子砸暈了，剛要過去幫忙，就看見那個被砸中的女孩已經坐起來，紅著眼眶揉腦袋，好在沒砸傷。
來到村口外，謝奪一連掀開七八輛物資車上的遮蓋。
整車整車的麻布棉花、雞鴨家禽，還有豬羊崽子，從村口一直排到遠處山腳，讓韓皎目瞪口呆。
燕王和其他兩位皇子走過來，說還有幾百頭牛和驢子送來幫百姓耕地拉磨，由於不便用車運送，還在趕來的路上。
韓皎震驚了，看向燕王：“這得耗費多少銀兩？”
三皇子笑道：“這些都是我們半個月來宴請貴族富賈募捐來的物資。”
燕王點頭道：“我們哥幾個每人認捐五百兩，都是量力而為，賬目在劉公公手裡，一會兒讓他拿過來，得勞煩先生算筆帳，看看這些物資該怎麼分給三萬戶百姓。”
韓皎替村民感動，而村民卻不敢收這份大禮。
宗族裡輩分最高的老人被推出來，請求韓皎讓皇子們收回鉅額饋贈。
有地種有房住，災民們已經千恩萬謝，這麼多物資，他們怕種一輩子地都還不起。
韓皎勸說了好一會兒，才讓村民們明白這份恩德是不求回報的。
無以言表的感動引發了村民們的狂歡，皇子們被請去參觀村民們還在搭建中的村落房屋。
一路歡聲笑語，到了晌午，皇子們去茶棚裡歇息，三皇子跟燕王坐在正北桌邊，八皇子和九皇子在研究村民系在腰上的花鼓。
“剛開始建房，也沒個像樣的地方，讓殿下歇腳。”韓皎親自端來涼茶。
燕王接過茶水，低頭注視著粗糙的木雕茶杯，輕聲嘆了口氣：“先生對本王見外了。”
韓皎察覺他話中有話，便在一旁坐下，神色平靜地微笑道：“如何才不算見外？”
燕王搖搖頭，抬眼看向韓皎，鄭重道：“我讓先生失望了吧？”
韓皎一愣：“殿下何出此言？”
三皇子見韓皎面色茫然，便在桌下踢了踢燕王，讓他不要多嘴。
燕王卻沒有猶豫，主動對韓皎坦白道：“看來先生還不清楚，那兩個負責撫民的都察院的官員，都是本王的人。”
韓皎目光一閃。
他早就猜到都察院那幾個官員是徐閣老的人，但並沒有把他們跟燕王聯絡在一起。
“是本王看走了眼。”燕王神色嚴峻。
韓皎想回應，卻不知該如何開口。
問題根本不在燕王身上，這件事暴露出的是徐閣老的問題。
只求表面政績，漠視百姓性命，徐閣老死忠於燕王，只是為了保住首輔的權位，並非為了遵循祖制、效忠明君之類的大義。
這話能跟燕王說嗎？
換而言之，燕王真的完全不清楚徐閣老的行事作風嗎？
恐怕未必。
燕王之所以接受徐閣老的扶持，主要是因為朝中只有徐閣老有能力與端王黨抗衡，其次是因為徐閣老確實盡心竭力在為他鋪路。
徐閣老離不開燕王，燕王事實上也離不開徐閣老，一旦散夥，兩人都不是端王黨的對手。
相比而言，韓皎目前根本沒有足夠的地位培植己方勢力，他只是個跟燕王意氣相投的謀士，燕王沒辦法為了他自斷手足。
“殿下不必自責。”思及此，韓皎只能和稀泥：“撫民一案暴露的問題，也不只是那兩個都察院官員，魚肉百姓、草菅人命的風氣，是數百年來的官場積弊。如今皇上親自處置了涉案官員，且明發邸報，舉國皆知，往後，從朝中到地方，風氣定會煥然一新。”
“希望如此。”燕王神色憂慮地看了韓皎一眼。
韓皎微一蹙眉，低聲開口：“臣依計疏遠殿下一月有餘，唯恐當真與殿下離心，只望殿下任何疑慮都能坦言相告。”
燕王道：“我當然沒有對先生起疑，只是……擔心先生對我失望。”
韓皎詢問：“殿下為何有此顧慮？”
燕王嘆了口氣：“聽說那日事發後，先生去文華殿，請求徐閣老追究撫民御史的罪責，徐閣老急於平定禍亂，駁回了你的請求，讓你很失望。”
韓皎一驚。
那天出事的時候，韓皎去找徐閣老，是為了阻止官兵燒山，之所以發生口角，是因為徐閣老言語偏袒御史，而非韓皎急於追責。
一定是徐閣老在燕王面前惡人先告狀，把韓皎說成不分輕重緩急的愣頭青。
韓皎保持平靜，朗聲辯解：“事發之時，九皇子殿下剛巧在場，臣究竟為何事與閣老爭辯，九皇子可以為臣作證。”
燕王追問韓皎緣由。
韓皎便平心靜氣地把真實經過告訴了燕王。
燕王得知真相，頓時拍案而起，卻欲言又止。
韓皎松了口氣。燕王顯然相信他所說的經過，只是不便當著他的面抱怨徐閣老的偏袒。
“說開了就好。”三皇子坦言道：“徐閣老就是警惕心太重了，我相信韓先生只是心繫流民，並無私心。”
韓皎警覺地看向三皇子：“殿下所說的私心，指的是什麼？”
三皇子發現自己不小心說漏嘴，無措地抬頭看向負手踱步的六弟。
燕王聞言停下腳步，向韓皎坦白道：“徐閣老說，你私下向李閣老求援，去戶部緊急呼叫了一批糧食。”
韓皎雙目暴睜，猛然站起身。
燕王趕忙安撫道：“先生別著急，調糧也是為了流民，你當時跟徐閣老起了爭執，轉而求助李閣老也情有可原，本王絕不會因此懷疑先生。”
“臣沒有私下向李閣老求援。”韓皎斬釘截鐵道：“第二波糧食確實由李閣老緊急調撥，臣是在早朝覲見陛下那日才得知這件事。叛亂事發之時，臣生怕官兵隨時放火燒山，所以請求九皇子去您府上傳達訊息，若是那時候就想起調糧之事，必然會向您求援，怎麼可能轉而求助李閣老？”
燕王細細想了想，嘆道：“確是如此，果然是徐閣老太多慮了。”
韓皎頷首不語。
這哪能叫多慮？根本是惡意栽贓，看來徐閣老是鐵了心想要踹開他。
韓皎想起另一件事，嚴肅道：“前陣子，臣查出一些賬目，茲事體大，回京後，想尋時機親手交給殿下。”
燕王低聲問：“什麼賬目？”
“殿下一看便知。”
“跟哪些人相關？”
韓皎想了想，低聲回答：“大皇子。”
已經有徐閣老在燕王身邊嚼舌根，不能再讓大皇子“吹枕邊風”了，韓皎得提前讓燕王保持警惕。
燕王神色一驚，按捺情緒，抿了一口茶，低聲跟韓皎約定了回京私會的地點。
後晌，村民們要去山林裡伐木。
聽說山上可能會遇見野獸，三皇子起了興致，去車裡取了弓箭，帶八皇子和九皇子一起上山湊熱鬧。
八皇子興沖沖地邀請韓皎一起上山玩，韓皎不想爬山，說要留下來算賬分物資，八皇子怎麼請都請不動。
“是怕遇到老虎吧？”謝奪揚了揚手裡弓箭：“有本王和這把弓在，棉花先生可以親眼瞧見老虎，還不用被吃掉，機不可失，時不再來。”
“……”韓皎悄咪咪瞪臭弟弟一眼，說不去就不去。
誰說沒有謝奪在，他就沒法活著看老虎？當他從前沒逛過動物園嗎！
“小白先生放心！”八皇子鍥而不捨地邀約：“我們兄弟三個可以一起保護你！”
“臣不是怕遭遇野獸。”韓皎不肯認慫，只好坦白道：“這座山從前進的人少，山路很難走……”
燕王見韓皎為難，立即挺身而出，揮手讓老八老九滾蛋：“你們自己玩去，韓先生還得留下來，替本王辦差。”
“辦什麼差？”謝奪頓時警惕地怒瞪六哥：“你們兩手空空地待在這破茶棚裡，能辦什麼差？”
難得看見玩世不恭地九弟一臉緊張，燕王嚇了一跳：“你吼什麼吼？”
謝奪一瞪眼，轉身就把坐在桌邊的小神童提溜起來，兇惡地強詞奪理：“先生是我的侍講，我有問題路上要請教先生，請先生跟我一同上山。”
韓皎：“……您就不能在這裡問完嗎？”
“不能。”謝奪立即拎著小神童遠離六哥。
韓皎絕望地一聲吼：“好吧好吧！臣跟您一起上山就是了！請殿下稍候，臣去把毛驢牽來。”
一刻之後，不情不願的小白先生，牽著自家不情不願的小毛驢，跟隨皇子們一起來到山腳下。
韓皎禮貌的詢問皇子們想不想騎他的毛驢，三皇子和八皇子都拒絕了。
只有沒騎過毛驢的九皇子有些好奇，跟著韓皎一前一後，爬上了坐騎。
毛驢從來沒載過兩個人，九皇子花式跳上坐騎的動作格外炫酷，落在韓皎身後的剎那，毛驢被壓得一陣慘叫！
韓皎心疼地摸了摸自己的小毛驢，一甩韁繩，含恨啟程上山。
毛驢哆嗦著四條小細腿，勉強走了幾步路，忽然停下不動了……
韓皎尷尬地用力甩了甩韁繩，毛驢依舊一動不動。
身後的臭弟弟疑惑地詢問：“我們已經到山頂了麼？先生的驢好快。”
作者有話要說： 燕王：可惡，好不容易有一次二人時光！
謝奪：你在想屁吃。