傍晚, 燕王府。
“大哥和劉先生都請回罷, 事情我會自己派人調查清楚。”燕王強忍著怒意, 冷臉打發二人。
劉通是燕王的老師，此時已經把能勸的都說盡了。
真不知這個素來敬重自己的皇子被喂了什麼迷魂湯，居然為了個半路跳出來的小小庶吉士, 對他這個當了五年的老師甩臉子。
劉通原本只是奉徐閣老之命，來給燕王傳信，而此刻，他禁不住從內心嫉妒起那個素未謀面的神童韓皎。
聽說, 韓皎如今就住在王府隔壁的別宅，跟燕王日日來往，私交甚篤，亦師亦友。
劉通曾以為, 燕王待他之禮，已經是對老師最高的敬重, 如今有那韓皎做對比，才覺出自己在燕王心裡根本排不上號。
他不甘心就這麼離開，用餘光向坐在對面的皇長子使眼色，請他開口規勸燕王。
大皇子方才一直擺出置身事外的悠哉態度，此刻見劉通不肯繼續進言, 才不情不願地轉頭, 對坐在一旁的燕王勸道：“六弟，證據確鑿，綁架案中活下來的綁匪被分開審問, 全都給出一樣的供詞，你還執迷不悟嗎？這案子本就是他們跟韓皎一起演的雙簧。”
方才一直是老師劉通在陳述案情，燕王留了情面，沒有當面駁斥，現在聽見大哥在一旁添油加醋，燕王立即側頭斥道：“我真不明白，你們為什麼非要跟韓先生為難！他不過是個年方十八的庶吉士，無權無勢，冒死給我獻策，你們編排這些聳人聽聞的陰謀，要是被韓先生聽見了，他得多寒心？韓先生要是一怒之下，歸隱山林，你們上哪去找這樣厲害的謀士賠給我！”
“我也不明白，六弟，你為什麼就相信一個無權無勢無眼線的局外人，能破這樣的大案？”大皇子厲聲道：“韓皎的背景越清白，就越是可疑，幕後那位老狐狸就是為了讓你深信不疑，才找出這麼個人。如今情勢你也清楚，父皇對李閣老的信任無以復加，你本就應該韜光養晦、獨善其身，豈能將他安插的耳目視若珍寶，甚至安置在王府別宅！”
燕王冷笑道：“那我應該把誰視作珍寶？把那些出事的時候，都勸我壓下案子、忍氣吞聲、含冤受辱、毫無作為的‘自己人’視作珍寶？卻把冒死獻策、不惜開罪朝中最強勢力、僅憑一堆賬冊、一己之力、三日破案的不世之才，視為豺狼鷹犬？”
這話一出，不只是大皇子被戳中要害，坐在對面的劉通，霎時間臉色通紅。
燕王這明擺著是衝劉通來的，說他出事的時候毫無作為，事後卻來誹謗功臣韓皎。
“臣不知殿下此言何意。”劉通氣得眼圈都紅了，顫聲辯解道：“臣此來，一為替徐閣老傳話，二為獻上刑部查案結果，自始至終，臣未曾說韓先生一句不是，殿下若是因為閣老的建議和查案結果，而遷怒於臣，臣今日便遞交辭呈，往後……”
“劉先生！”燕王皺眉看向劉通：“既然你想要本王表態，那總得讓本王說說自己的想法吧？對事不對人，你何必對號入座給自己找不痛快？我方才那番話，說的是我府裡其他謀士，與先生您並無瓜葛！”
這樣的辯解，更是此地無銀三百兩。
案發後，劉通奉徐閣老之命，勸燕王忍氣吞聲、秋後算賬，這毫無作為的“自己人”，說的不是他，還能是誰？
燕王見老師捏著雙拳，渾身發抖，心裡後悔話說重了。
這畢竟是對他忠心耿耿五年的老師，擔著風險，替燕王跟內閣重臣聯絡傳話。
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若不是因此被端王黨打壓，劉通如今的資歷，當個六部堂官絕不在話下，都是為了燕王，劉通才甘願沉於下寮這麼多年，有功勞，也有苦勞。
自從有了韓皎後，燕王幾乎再沒向劉通請教過學問，劉通心裡對韓皎有些怨憤，也是人之常情。
燕王一時心軟，站起身，對著劉通深深一揖：“學生方才失言，無意冒犯先生，望先生海涵息怒。”
劉通深吸一口氣，起身也對燕王行了一禮：“殿下折煞臣也。”
燕王因為愧疚，心情平復了，開始好聲好氣地對二人解釋韓皎的辦案推論，試圖說明韓皎並非他們所說的“靠占卜算卦憑空猜出實情”，案情都是靠這位才子縝密推論出來的。
“若是這樣，自然最好。”劉通也被燕王的誠意打動了，心平氣和地說：“起初，殿下得了這樣的奇才，上至徐閣老下至微臣，無不為殿下歡欣鼓舞，只是細一琢磨，那孩子辦案時間著實短了點，加之他父親前陣子被周肇昆撈出來，綁架案又有口供，說是跟韓皎合謀，徐閣老擔心殿下中圈套，才讓臣傳話提醒。”
燕王蹙眉道：“本王與韓先生相交雖只半月，但日日聽韓先生治國高論，竊以為韓先生乃千古之奇才，他辦案神速，靠的是真才實學，不足為疑。至於周肇昆放人，那是他自己心虛服軟，再說你們帶來的這些審訊口供，都是刑部私審密文，他們自己都不敢放到明面上，誰知道他們動了什麼手腳？刑部兵部，本就受周肇昆掣肘，這些口供，怎可當真？”
劉通低聲道：“殿下，刑部不對外公開，是因為這場私審其實是咱們的人審的，所以徐閣老才要您提防。”
燕王火氣又上來了，擔心再次失言，頓了好久，才辯駁道：“閣老審的這幾個犯人，都是能被周肇昆輕易左右的亡命之徒，而我，之前審問過我親弟弟謝奪，我九弟親口告訴我，韓皎在跟綁匪決鬥的時候，是他出手把韓皎從閻王爺那撈回來的。請先生仔細想一想，如果這綁架案是一齣戲，就算那群綁匪沒料到有皇子會窮追不捨，那也不至於對韓皎滅口吧？照這些口供的說法，他們演完這出戏，拿了銀子，遠走高飛不就成了？若是真殺了韓皎，他們豈不是雞飛蛋打？”
劉通拿起審訊錄，指給燕王過目：“殿下請看這一段詳述，大致意思是：那個被九皇子殿下手刃的綁匪，是因為事態失控，狗急跳牆想要殺皇子滅口，見事情不成，又想做戲打暈韓皎再逃跑，卻在過程中被九皇子擊斃了，事實上，他並無殺害韓皎的意圖。”
燕王都被氣笑了，無奈地看向劉通：“綁匪有沒有殺害韓皎的意圖，究竟是該相信這些證詞，還是該相信我九弟親眼所見？”
劉通再次啞口無言。
“算了，劉大人，我六弟對韓皎一心一意，咱就別在這兒當惡人啦。”大皇子站起身，神色失望地看向燕王，淡淡道：“你只願意相信你想看見的結果，旁人再多勸阻，也無濟於事，當哥哥的勸你可以不聽，可你不能為了一個新來的謀士，寒了徐閣老的心。他老人家費這麼大力氣，替你查出這些疑慮，只是讓你有所提防。就算是對徐閣老的尊重，至少先讓你的新謀士搬回自己家住去吧？你為何非要把韓皎全家都搬來自己別宅？娶媳婦都沒你這麼周到的，難道是想替他孝敬二老呢？”
燕王被這話譏諷得臉色一紅，辯解道：“我接他來自己身邊，還不是因為周肇昆威脅他和他家人的性命！”
“現在大勢已定，李閣老的人不敢再折騰了，你趕緊把你的‘千古奇才’先送回家去。”大皇子苦口婆心道：“這小子至少還得蹲一年多翰林院，才能正式任職，現在他無權無勢，你把他當佛供著，多少雙眼睛看著呢，你這不是把他放在火上烤嗎？越是這樣，他越會成為眾矢之的。”
燕王略一思索，皺眉道：“說來說去，你們就是想讓他別待在我身邊，是吧？”
劉通忙到：“閣老正是此意。”
燕王搖了搖頭：“實話告訴你們，韓先生他自個兒還不樂意住在我別院呢，他爹出獄之後，他每次來我府裡，都會請求搬回原宅，是我苦勸他多留些時日，先生才勉強住下。閣老既有此意，下次本王不做挽留便是了，不必無端憂慮。”
燕王終於退讓了一步，劉通二人見好就收，拱手告辭。
夕陽西下。
練了一個多時辰的蹴鞠，韓皎騎著毛驢回道府巷時，額角脖頸依舊掛著汗珠。
老遠就瞧見王府太監等在巷子裡，一看見韓皎，就笑臉躬身迎上來。
韓皎趕忙下了毛驢，詢問何事。
太監說是燕王有請，韓皎便隨他一起去了王府。
幾乎每日傍晚，燕王都會請他一起飲茶清談，這並不稀奇。
“先生今日回來晚了，是翰林院裡公務纏身？”燕王好奇道。
“噢，沒有，散班後，微臣與同僚去了趟蹴鞠場。”韓皎坦誠相告。
“先生會蹴鞠？”燕王驚喜道：“怎麼不早說？本王一直犯愁：先生又不愛下棋，又不好酒樂，簡直不知如何取悅……”
韓皎解釋：“臣其實是第一次玩蹴鞠，並不擅長，怕是短期內也沒法陪殿下過招。”
“這樣……”燕王點點頭，忽然想到什麼，便問道：“先生跟哪些同僚一起去了？”
韓皎沒多想，把陪同官員的姓名一一說了。
燕王仔細聽著，聽到其中一個名字的時候，雙唇忽然抿了一下。
韓皎這才猛然察覺不對，立即靜下心來，專心應對燕王的詢問。
“臣是否該與同僚保持距離？”韓皎報完名字，主動詢問燕王的意思。
燕王略作思索，便坦言道：“你剛說的那個張崇熙，是周肇昆的老鄉。”
翰林院新一批進士，早被徐閣老的人摸清了底細，這個張崇熙，早就去周肇昆府上拜過山頭，徐閣老自然也如實向燕王密報過。
韓皎心下一咯噔，忙站起身，拱手道：“是臣失察！”
“哎——”燕王忙跟著起身道：“先生別誤會，本王承諾過絕不負先生，必不會對先生起疑，只是除我之外，也得讓旁人安心，一會兒我去把徐閣老替我調查底細的密信給你謄抄一份，往後要小心應對。”
肯將徐閣老的密信與他共享，那真是百分百的誠意了，韓皎先是感動，後又起疑。
燕王看起來對他很是信任，但還要如此謹慎的顧及“旁人”，顯然，這個“旁人”，地位在燕王心中不輕。
長此以往，再堅固的信任，也經受不住親近之人接連不斷的讒言。
思索須臾，韓皎下定決心，抬眼看向燕王，嚴肅詢問：“恕臣斗膽，敢問這位‘旁人’是誰？對臣有何不安心？臣想求一個自證的機會。”
作者有話要說： 小白先生的壞話也敢說，隨手而就恁渣渣