“調集駐軍的加急軍令, 已經出京了。”
皇后焦急道：“他們多久才能趕到？”
“第一批輕騎兵, 十五日內可以抵達戰場。”
“這麼久！”皇后急切地望著謝奪：“你哥能守得住嗎？糧食夠吃嗎？”
謝奪面無表情看著她, 沉默片刻，坦言道：“六哥的兵馬只攜帶了足夠抵達羅州的糧草，如今已經耗費十日的軍糧, 就算全軍將士忍飢挨餓，最多也只能再撐七日，否則體力不足以禦敵。”
聽聞噩耗，皇后眼前天旋地轉, 身體斜斜軟倒下去，被謝奪伸手撈住，扶到一旁坐在圈椅裡。
謝奪低頭安慰道：“母後不必太過擔憂，這支叛軍搶佔地形優勢發動伏擊, 而我軍死傷不過百餘人，可見叛軍存在兵力劣勢, 並無太大威脅，即使真有危險，我軍精銳騎兵也足以掩護六哥緊急撤離。”
皇后痛苦地搖搖頭：“阿廣的性子你還不瞭解？將士們沒有安全撤離，他肯自己一個人撤退嗎！”
謝奪沒回答。
皇后虛弱地擺擺手，囑咐兒子道：“快去給菩薩磕頭, 求菩薩保佑你哥哥挺過這一劫！”
謝奪沒有動。
“快去啊！”
“母後。”謝奪沉聲開口：“求神拜佛又有何用？這種時候, 您該想想誰還值得您信賴。”
皇后驚慌地口中喃喃著給菩薩道歉，而後厲聲呵斥兒子：“不許胡言亂語！”
“兒臣錯了麼？”謝奪面無表情望著她：“父皇修玄半輩子，大難臨頭時, 也沒有神仙出手相救，是兒臣替他扛起了重擔，對付那些居心叵測的奸黨。如今，六哥出了事，我在朝會上要求呼叫京師守備，火速馳援，徐閣老一派竟無一人出列響應，這群人可信麼？可靠麼？”
皇后麻木地冷哼一聲，啞聲開口：“那姓徐的早指望不上了，他本以為你會捨棄儲君之位，主動讓給你六哥，不料你代政之後，竟然第一個拿他開刀，他如今求自保還來不及，怎會關心你六哥的死活？”
謝奪眸光微斂，沉聲開口：“是，此人根本靠不住，母后與六哥如今能依靠的人，只有我。”
皇后期待地看向兒子：“你有計策救你哥性命？”
謝奪目光堅定地看著她：“只需五千輕騎兵隨我出京，四日內，必能擊退乃至全殲叛軍，救回六哥。”
皇后滿面錯愕：“五千？你哥領兵萬餘都被圍困了，五千人如何能救？”
“兒臣能做到。”
“不成！太冒險了，要去，至少帶兵兩萬，讓其他將軍領兵，你哥不在，你不能冒險。”皇后毫不猶豫地否決。
謝奪低聲解釋：“我只能呼叫這麼多人馬，再多，就會驚動朝臣，繼而驚動父皇，必然出不了京城。”
“胡鬧！”皇后含淚道：“你哥如今生死難料，你還想讓我眼睜睜看著你帶著五千人去送死嗎！”
聞言，謝奪平靜的神色起了絲波瀾，疑惑地看著皇后。
他本意是想提醒母後只有自己值得依靠，以免母後企圖趁他不再京中聯合燕王黨再掀風浪，卻沒想到母後竟然不讓他出京救援六哥。
“你哪兒也不許去，給我乖乖在宮裡待著！”皇后撐著扶手，吃力地站起身，難得對小兒子露出威嚴的神色：“你父皇無力約束你，可還有本宮在！別說你如今還是太子，就算將來御極，本宮也管的了你！”
見兒子神色驚愕，似是嚇傻一般，皇后深吸一口氣，略微緩和情緒，溫聲道：“你六哥深陷重圍，大楚的江山只靠你一人擔著，你七哥是個不曉事理的，萬事都聽從李閣老命令，你若是貿然犯險，有個三長兩短，你要本宮怎麼活！”
母子二人沉默相對。
謝奪低聲道：“看來在母后眼裡，兒臣至少比七哥可靠。”
皇后蹙眉道：“那是自然，你七哥有腦疾，你又不是不清楚，他和母后都指著你和你六哥。”
謝奪注視著她，再次提醒：“這是唯一能夠確保六哥安全的辦法，若是不讓我出京，六哥必然會與將士共存亡，生死難測。”
“你這唯一的辦法，要賭上我兩個兒子的性命！”皇后絕望地呵斥：“母后只剩下你了，你膽敢涉險，母後立即吊死在你殿外！”
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這聲悲慼地嘶吼，迴盪在佛堂與廊廡之間，不斷撞擊著謝奪的耳膜，流入心臟。
如同春日的和風，盤旋在心底的積雪之上。
數月以來，凝聚在謝奪目光深處的寒冰一絲一絲碎裂開來，積攢著重重防備的陰鬱目光逐漸融化，露出許久沒有得見天光的稚氣神態。
“兒臣的性命，可以與六哥並重麼？”
皇后蹙眉仰頭盯著他：“你這叫什麼話？你兄弟倆在母后眼裡當然一樣重要！”
謝奪眯眼笑起來：“有母後這句話，兒臣沒有白來世間走一遭。”
皇后茫然注視著謝奪，忽然眸光一閃，終於聽出了話中深意，剎那間臉色泛白，滿眼驚愕，這些時日，兒子的疏離冷漠，都有了解釋。
沉默許久。
皇后抬手讓侍從全部退出佛堂。
大門關上，昏暗的燭火映照在皇后慘白的臉上，她退後一步，踉蹌地坐進圈椅，啞聲開口：“你幾時知道的？”
謝奪立在原地：“父皇中毒當日。”
皇后一驚，仰臉看他：“陛下中毒了？”
“母後不知情？”謝奪已經確定父皇與李閣老聯手欺騙了自己，卻沒想到連下毒的人，都不是母後，
“陛下不讓我探望，我去哪知情？”皇后急道：“嚴重嗎？”
謝奪反問：“父皇禁止探視，母後從未起疑？”
“宮裡那位道長說儲君之外的人瞧不得，你父皇向來信奉那些半仙，我又怎會起疑？”
謝奪看著她：“母后又是幾時知道的？”
皇后深吸一口氣，閉上眼：“約莫五六年前。”
謝奪略顯驚訝，這比他猜想的晚了許多。
“你小時候長得敦實，臉上肉嘟嘟的，我當你這臉盤子隨我，眉眼隨了你父皇。”皇后痛苦的深吸一口氣，回憶道：“可到了十一二歲上頭，你身量竄得極快，眼見著臉盤瘦下去，出落得一日比一日更像那個女人，又想到你父皇在你出生後換掉了我殿裡所有侍從，我就起了疑心。”
“母后恨我麼？”
皇后一驚，睜眼看向謝奪：“恨你？為何要恨你？”
“母後親生的孩子被我頂替了。”
皇后蹙眉閉上眼，哽了許久才啞聲道：“真相我得知太晚，你是我捧在掌心裡疼了十多年的孩子，更何況我把當初愧對老七的心意也全都灌注在你身上，你要我如何狠的下心恨你？我只把過錯怪罪在你父皇一人身上，可我萬萬沒想到，你父皇……你父皇竟然把這件事告訴了你！他究竟想要做什麼！”
“父皇說，毒是母后下的，母后想趁亂逼我讓出儲位，好讓六哥把持大局。”
皇后猛然站起身，驚愕地看向兒子，半晌，陡然衝上前揪住謝奪前襟，厲聲質問：“這是陛下說的？這是陛下告訴你的！”
“是。”
皇后難以置信地看著他，哽住呼吸，眼淚大顆大顆地掉落。
謝奪抬手扶她坐回椅子裡。
皇后一口氣喘不上來，用力捶兩下胸口，終於順過氣來，絕望至極：“陛下！你好狠的心！你與旁人的孩子我視如己出毫無怨言，你卻想讓我的兒子殺了我！”
謝奪立即單膝跪下，抓住母後右手，鏗鏘有力地開口：“兒臣永遠不會傷害母後，亦不會容許任何人傷害母後。”
皇后鼻子一酸，俯身一把摟住兒子，嚎啕不止。
轉眼四日過去，京城尚未傳回軍令，糧草卻已經快要吃空。
那群叛軍的後援供給似乎沒有斷過，再耗下去，楚軍只會徹底陷入劣勢。
燕王坐於軍帳之中，愈發忐忑不安。
羅州那群叛民如今就在城外叫囂喝罵，他究竟為何避而不戰？
怕了麼？如此怯懦，又何必再一次請戰出征？
四千大楚將士的血仇，還要不要報？
為何面對不足三千的叛民，他都毫無底氣？
燕王緊咬牙關。
那些叛民並非剽悍的韃靼鐵騎，羅州之所以難以攻克，憑藉的是地利而非武力，燕王手下一萬兵力，沒理由如此謹慎。
如果是九弟在此，別說是一萬對三千，哪怕三千對一萬，都不會讓他絲毫退卻。
燕王越想越是羞愧。
如果是九弟在這裡……
如果是九弟，他會怎麼做？
燕王仔細回憶出征前，謝奪對著沙盤滔滔不絕的判斷分析——
“我軍有兵力優勢，開戰之前，要不斷派遣小部隊騷擾敵方各處防禦關口，觀察各處守將性格作風。”
“謹慎的守將可以作為佯攻目標，儘可能對他虛張聲勢、圍而不攻，等他向其他防禦點發出求援軍報，再令伏兵直接進攻被調走守備的關口。”
“但凡能改造的地形，決不能浪費時機，六哥，將士們該吃苦的時候，千萬別來仁德那一套，這時候的仁慈是在害他們。”
“撤退前佯裝準備出擊，進攻前佯裝避戰撤離。”
“只要這三處關口連起來，我軍就可以全面出擊，你只需記住一點——攻其必救。這裡、這裡、還有這條山道，肯定有一條是他們的糧道，我們以遊擊為主，地形條件不好打，就不要硬打，只要儘可能地打亂他們的步調，引誘他們兜圈子，就肯定能抓到破綻。”
……
當初聽謝奪講策略時，燕王只覺熱血沸騰、滿心通透，如今面對區區三千叛民，卻兩眼一抹黑，當真是無顏回京面對自家戰神弟弟。
燕王陡然睜開眼，起身走出軍帳，開始觀察關內的地勢，嘗試著用謝奪的思路觀察周圍的一切。
太陽落山前，燕王找到一處距城門五里外的有利地形，反覆觀測許久，終於下定決心，他把副將叫來，給出了第一道軍令：“下令全體將士連夜動工，把此處往西兩裡內的所有掩體，全部挖平！”
第二日清早，來關口探查的叛軍探子發現玉承城牆上的守軍已經全無蹤影，整座關口一片寂靜，彷彿空無一人。
得到軍情之後，這支叛軍的主將立即帶兵來到城下，派士兵架梯爬上城牆。
見楚軍果真全部撤離，叛軍主將立即令士兵爬入關內，開啟城門，快馬追襲那群膽小如鼠的楚軍。
然而，跑了不到六里地，兩側山坡上忽然發出轟隆隆的悶響，身後有人用羅州土話驚恐地呼喊：“有伏兵！”
燕王盡全力佈置了這場伏擊，然而交戰開始後，敵方應變十分迅速，絕境之中，發揮了山地戰的天賦，拋棄戰馬，躲避滾石，徒手攀上山坡，與楚軍迎面交手。
雖然猝不及防，但此時，這支叛軍已經傷亡過千，燕王下令擂起戰鼓，拔出長刀帶頭衝向敵軍！
山間殺聲一片。
山地道路陡峭，楚軍不如土人靈活，兵力優勢無法徹底發揮，不斷有不善攀巖的楚軍跌倒滾落，燕王心急如焚，正欲奮力衝殺，忽聞遠處傳來古怪的號角聲。
一聽見這古怪的號角聲，那群殺紅了眼的羅州叛軍忽然開始後撤，企圖跟楚軍拉開距離。
緊接著，山下便傳來一群男人齊聲喊話。
他們喊的不是官話，大楚將士聽不懂，擔心敵軍有詐，也都停下進攻，沉默與叛軍對峙。
這是羅州土話，燕王十分詫異，縱身一躍，登上高處循聲望去，就見十餘名被俘叛軍跪在山腳下。
那群俘虜身後，站著個熟悉的修長身影，一身銀白鎧甲。
那是謝修給燕王打造的新型鎧甲。
燕王當即認出了來人，心中大石落下，也不問他用什麼方法停止了這群土人與楚軍搏命，只高聲喊道：“臭小子，你穿老七給我造的鎧甲作甚！”
那銀甲少年仰起頭，露出銀盔下邪邪的笑容，漫不經心地回答：“你的鎧甲？那為何背後刻著‘戰神’二字？除非補上‘的六哥’三個字，否則就歸我了。”