老人撫須微笑，“宋國可以壽終正寢，宋人卻未必。放眼三千年，國人才能何曾於國運盛衰等同？宋人英華聰慧，不等同於宋國稱雄天下。魏國人才薈萃，亦不等於魏國終成大業。多少時候，恰恰相反。誠如衛國有公子這樣的英傑之士，不也是奄奄將亡之國麼？根由何在？足下深思可也。”
衛鞅默然沉思有頃，大覺老人話語中隱含著無限深意，不覺離席向前，肅然拱手道：“敢問前輩高名上姓？”
白髮老人笑道：“人生相逢，何必相識。足下可願移樽共座？”
衛鞅在老人案前坐好，恭敬的拱手做禮，“前輩洞察深遠，以為當今天下何處可去？”此時俏麗侍女已經輕盈走來，將衛鞅的酒肉轉移安放到老人案上，又輕盈而去。
白髮老人：“若求醇厚凜冽，天下唯一處可去也。”
“請前輩明示。”
“效法老子，西行一遊。”
衛鞅略一思忖，用玉箸在長案上寫了一個“秦”字，目視老人。老人點頭微笑。衛鞅沉吟道：“西方之國，中氣虛弱，內外交困，談何醇厚凜冽？不若魏國，若有道之人在位，十年內即可大成。”
老人依舊微笑，“天下大才，八九在魏。然魏國何曾用過一個？”衛鞅沉默，不由深重的嘆息一聲。老人淡淡緩緩道：“況天道悠悠，事各有本。大才在位，弱可變強。庸才在位，強可變弱。春秋五霸，倏忽沉淪。由此觀之，豈可以一時強弱論最終歸宿？”
衛鞅眼睛一亮，問道：“前輩以為，齊國氣象如何？”
“老夫剛剛從齊國雲遊而來。齊國新近稱王，國王田因齊志向遠大，築起學宮廣招賢才，氣象不錯。然則齊國舊根基素未觸動，齊王號令步履唯艱。老夫曾與齊王有一面之晤，觀齊王之相，一方稱霸可矣，不足王天下。”
“然則，總比秦國有底氣吧。”衛鞅不信邪地追問。
老人微微搖頭，“未必如此。且不說秦為久戰之國，亡秦難於登天。單以秦國新君論，即有越王勾踐臥薪嚐膽之氣概。櫟陽城新近傳聞，秦國新君嬴渠梁，在政事堂立了一座國恥碑，自斷左手三指，竟以鮮血塗寫國恥二字。此君宵衣旰食，勤政愛民，又兼剛毅果決，戰國以來卻是聞所未聞之國君。老夫觀之，只怕秦國崛起就在今世。”
衛鞅聽得怦然心動，正想發問，卻聞鄰桌議論喧譁之聲大起。一個藍衫士人高聲道：“知道麼？魏王與齊王比國寶，魏王說國寶是夜明珠，齊王說國寶是人才！”
一紫衣劍士接道：“夜明珠是國寶？魏國可就要完了！”另一竹冠士人道：“我看到齊國去。齊國辦了個稷下學宮，每個士子一所三進宅院呢，孟夫子都要去了！”
那個劍士卻高聲道：“要去還是秦國，老子都曾在秦國講學佈道呢！”又一個士人慷慨道：“六國分秦，你等不知道麼？秦國就要完了。那個秦國新君登位，竟然不準國人慶賀，不準鄉宴。你說哪個國君
登位不大賀三月？不準慶賀，分明就是無禮蠻夷之邦嘛！”
有人呼應道：“對！不克己，不復禮，亡國徵兆！”卻另有士子忿忿喊道：“克己復禮有何用？秦宮不誤農時，反倒蠻夷了？你們儒生就會不著邊際！一個窮國，老百姓吃西北風鄉宴哪？”
又有人高聲嘲笑，“難怪孔夫子周遊列國沒人敢用？你們就講這種不吃飯的禮兒啊！”
眾人轟然大笑。白髮老人與衛鞅卻都沉默著。
這時，一個紅衣士人走進，在侍女引領下坐於衛鞅鄰座。酒肉上案後，紅衣人自顧飲酒，偶爾看看鄰座的衛鞅和老人。衛鞅卻沒有注意此人，向老人拱手問：“敢問前輩治哪家之學？”老人笑道：“生性散淡，駁雜無長，談何治學？不若公子專精一學，躬行實踐。”衛鞅笑笑問道：“既是雜家，前輩對天下諸家有何褒貶？”
老人朗朗笑道：“諸子百家，無根不生。適者生存，何須褒貶？”衛鞅笑道：“前輩高潔，卻未免過份出世了。”
紅衣士人一直注意二人對話，此刻轉過身來向衛鞅一拱手，笑問：“先生對前輩所答，似嫌不足，敢問先生對天下諸家有何褒貶？”
衛鞅心中原本鬱悶，加之酒力衝擊臉泛紅潮，竟是頗為興奮。見紅衣士人有意論戰，便直抒胸臆道：“諸子百家，務虛論理者多，經世致用者少；懷古念舊者多，推動時勢者少；糾纏細目者多，緊扣大要者少。先生以為如何？”
“妙！”紅衣人擊掌笑道：“三多三少。看來先生推崇創新，注重致用了。但不知先生對天下大勢可有高論？”
衛鞅大飲一爵，竟是一洩胸中塊壘，“方今天下，戰國爭雄，諸侯圖存，是為大勢。爭雄者急功近利，唯重兵爭，卻不思根本之爭。是故爭而難雄，雄而難霸，霸而難王，終未有大成之國也！三十餘中小諸侯，或以守成圖存，或以依附圖存，或以斡旋圖存，若鄭莊公以小國求變圖存而成小霸者，竟無一國。以此觀之，中小諸侯難逃厄運，爭雄之戰國難有所成。先生以為如何？”
一篇慷慨，竟引來廳中聚酒者引頸相望。紛爭之世，時世潮流的變化與每個人的歸宿息息相關，人們自然是倍加關心，但有議論便想聽個究竟。此刻見這個布衣士子出語大是不同凡響，士子商賈吏員人等便紛紛聚攏而來，自然圍成了一個大圈。洞香春侍女對此等情景習以為常，竟是從容的將每個客人的酒案就勢轉移，片刻間便形成了一個眾人聚酒論戰的氛圍。
轉移之間便有人鼓掌讚歎，“好！口辭簡約，義理皆通，確為高論！”
“且慢！先生說爭雄之戰國難有所成，豈非一言罵倒天下？我看楚國就能大成！”
衛鞅見有人發難，雄心陡起，拍案笑道：“這位先生也未免太得一廂情願了。楚國雖地廣人眾，但變法卻是淺嘗輒止，依然被世族封地分割得零零碎碎，法令不能一統，國力不能凝聚。時至今日，連一個奄奄一息的越國都奈何不得，談何
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大成？談何爭雄？”
眾人一片轟笑，顯然是應和衛鞅，嘲笑那個擁楚士子。此時那個紅衣人卻向眾人抱拳拱手高聲道：“諸位且慢，容我問完先生。”轉回身便道：“六國分秦，事在緊急，何以時近一月，兩邊皆無聲息？”這是剛剛傳開的訊息，又是實實在在的眼前大事，自然是人人關心，人人都要聽聽這言必出新的年輕士子的說法，場中便驟然安靜下來。
衛鞅稍有沉吟，微笑道：“以在下推之，目下雖無巨浪掀起，水下卻必有大動。然兩邊皆非陽謀，此處卻不便道來。”
紅衣士人傲慢的笑容一掃而去，“先生以為，六國分秦，魏國當持何策？”
衛鞅猛然舉爵，卻沒有了酒。侍女飄然飛來，輕靈斟酒。衛鞅舉爵飲盡，正色道：“大事不賴眾謀，大功不賴聯軍。六國滅秦，不若魏國獨當。合力雖則勢大，然則裂縫亦大。若魏國獨對秦國，強力敦促其回遷西部雍城，否則，便逼迫秦國割讓東部十城以保櫟陽。若秦都西遷，東部必弱，魏國河西大軍便可一鼓破之！秦國若割讓十城，則秦國沃土盡失，陷入西陲一隅，當有國破之危也。”
白髮老人未動聲色，身體卻是輕輕一抖。紅衣人揶揄笑道：“如此輕鬆，要大軍何用？”衛鞅冷冷一笑，“先生若不知上兵伐謀為何物，也就罷了。”竟是一副不屑與之再講的神色。
紅衣人卻非但沒有不悅，反倒是爽朗大笑，“中庶子衛鞅果然不凡！佩服。”
有人高聲問道：“這位是中庶子衛鞅，卻不知紅衣先生何許人也？”
“士人論政，時下風尚，何須留名？告辭。”紅衣人起身一拱，大袖揮灑而去。
衛鞅默然，又舉爵一飲而盡，低頭默默思忖著什麼。圍觀眾人見驕傲的紅衣人已去，年輕人似乎已經無心論戰，便也紛紛散歸原處，大廳中一時又靜了下來。白髮老人悠然道：“公子堅剛嚴毅，鋒銳無匹，劃策之精到實是罕見。然算劃深刻者，阻力必大，望公子以天算為本，徐徐圖之。”
衛鞅猛然抬頭，爽朗大笑，“前輩，我更相信人為。”
不想紅衣人報出衛鞅名字後，廳中已經議論紛紛。為衛鞅上酒的侍女輕步如飛，向後廳飄去。片刻之後，一個清秀異常的布衣士人來到大廳。此時白髮老人正和衛鞅殷殷道別，布衣士人便站在廳口屏風一側專注的端詳衛鞅。
衛鞅送走老人，回身來到自己案前，將一個金餅放到銅盤中便要出廳。卻不想侍女捧著金餅輕柔笑道：“洞香春主人立規，客人但有高論，分文不取。敬請先生收回。”
衛鞅一怔，卻是爽朗一笑，也不推辭便將金餅收起。侍女低聲笑問：“不知先生明日還來否？”衛鞅酒意猶在，揶揄笑道：“也是分文不取麼？”侍女點頭笑答：“也許永遠都是。”
衛鞅對這慷慨的回答似感意外，不禁又一陣大笑，徑自出廳下樓去了。走到庭院樹蔭處，卻聽身後有人道：“先生留步。”