中秋過後。
幽京城裡的天氣失了溫和脾性，變得陰鬱暴戾。
三天時間裡下了三場大雨，一場比一場雷鳴電閃，一場比一場駭懾京都。
所謂秋天打雷，遍地是賊。
生活在幽京的百姓們已很少見到這般天氣，但大家夥祖輩父輩都是農田裡走出來的，深信秋雨伴大雷絕非好兆頭。
不是意味著有什麼災厄降臨，也至少說明來年很可能雨雪洪旱災害頻發，收成銳減，以致出現大量偷搶現象。
果不其然，就在中秋之後的第四天，中州北部東起興安境塔河城關、西至蒙地烏蘭巴特城關，烽火成線連綿三千裡，瓦剌人吹響了全面進犯中州的號角！
硝煙越過崇山峻嶺，徑直籠罩在京都百姓們的心頭上。
儘管上一次外夷大舉入侵時也沒能兵臨幽京城外，但對於已安享太平日子近二十年、剛過完團圓中秋的人們來說，北邊的戰鼓彷彿擂打在他們胸口，急促得教人喘不過氣來。
直到這時候，才有傳言已停辦兩年的中秋夜宴在前些天又恢復了。
市井巷弄間開始冒出些細若蚊吟又嗡嗡鬧鬧的聲響。
大抵不是說什麼什麼昏庸無道，便是什麼什麼遭了天譴……
若非後續聽聞奉國大將軍連夜親赴前線指揮抗敵，恐怕幽京百姓們都將徹夜難眠。
……
……
幽京城的壓抑氛圍並沒有持續太久。
或是說只有短短的一天。
並不是百姓們的記性和魚一樣短暫，而是擔心太多也於事無補。
天塌下來總有個高的頂著，只要戰火還沒燒到家門口，日子該怎麼過還照樣過。
也只有常在皇城附近走動的人們才會發現，這些日子來進出宮城的車馬多了些，且風風火火，來得快，去得更疾，真有似戲文裡所說“十萬火急”的味道。
但家國大事只要還沒到達招壯丁的地步，便也輪不到他們操心。
在見多了車來車往的景況之後，大家又開始習以為常。
很多時候百姓們就是這般簡單樸實。
相較之下，朝堂之事很多時候都很複雜，如天氣那般變化多端、波雲詭譎。
可有時候便是晴空如洗，也很簡單明瞭。
只要，朝堂上有且僅有一個聲音。
其實這十多年來，朝堂上的聲音不算多也不複雜。
尤其是在璟帝撒手人寰、延帝繼位之後，朝堂上的聲音甚至從未超過一手之數。
內閣雖仍負責審閱全國大小奏章、草擬處理意見，再經由司禮監呈報皇上批准，但延帝在小事上全部照單透過，大事上無一不另做打算，內閣為此早早點了自己的“啞穴”，不再自取其辱。
九大家從不單獨發聲，每回上朝前，九家必已在私下拉完幫結完派，在朝堂上最多隻會有三個聲音，此為慣例。
這些年來朝堂上聲音最大的，不是尖聲細嗓的閹黨，便是粗聲大嗓的武黨。
只是這些天來，那些渾厚嗓門的粗人據說有幾個莫名染了病臥床難起，還有些步奉國將軍後塵趕往北面指揮抗敵戰事，只剩兩個緊巴著嘴杵在殿上一聲不吭。
在九大家默契選擇靜默，部分人安靜觀望，多數人噤若寒蟬的情況下，金鑾殿中自是極為安靜。
朝堂上當然也只能聽到一個聲音。
小皇帝朱延在中秋夜宴請群臣後不幸染了風寒，雖不至於一病不起，可嗓音實在沙啞的很，咬音吐字若非湊到其嘴邊，實在沒人能聽清。
司禮監掌印太監於添於公公便把腦袋湊離延帝嘴邊很近。
朝堂上的一應事務也便都由於公公代聖上發言下旨。
……
……
夜。
暗無星月的夜。
這還是於添於公公這麼些年來最晚從皇宮回到私宅的一次。
私宅裡一片靜謐。
白天朝堂上卻比此時更要靜的出奇。
他卻很享受那種感覺。
只不過為了享受那種感覺，他得付出很多時間和心思去做佈置。
他很清楚任何物事都有其相應的籌碼和代價。
所以當他看到管家遞上來的，印有八十一個模湖僧侶圖桉和梵文的羊皮紙後，他知道有人要來向他索要籌碼或者代價了。
於添道：“這是‘者’字印？”
管家知道自家老爺是在問是否確認過真實性，怎奈何宅中壓根沒人知道“者”字金印原來長什麼樣，遂無法辨識出這被刻意弄得模湖不堪的印畫，是否確為“者”字印所印，只能硬著頭皮答道：“奴才不知。”
於添聞言定了定神，澹澹道：“是了，除非把少林那些老僧抓來，否則還真沒誰能認出來。”
管家低頭束手，緊張地候著下一個問題。
於添道：“是誰送來的？”
管家道：“兜率幫幫主笑面彌勒和其手下影佛。”
於添重新將那捲羊皮紙拿進眼前認真審視，復又放下，說道：“想來老孫就是折在他手上的，這麼說倒是都通了，他們有提什麼要求？”
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管家道：“笑面彌勒想單獨見老爺一面，再親自將‘者’字金印奉上。”
“單獨、奉上？”於添重複了兩個重點字眼，笑得意味深長地問道，“你說他是真有心，還是另有陰謀？”
管家道：“依屬下拙見，當小心為上，先設伏除之，再尋那金印下落，反正整座幽京城盡在老爺掌控之下。”
於添頷首道：“在理，小心駛得萬年船，看來你已查出他們在京中的落腳之處了？”
管家道：“就在花間醉。”
“花間醉？”
“是。”
管家沒有抬頭，沒看見自家老爺的眉頭蹙了起來，卻聽出其出現了少有的情緒波動。
“好膽，約他們到宮中見面！”
“是！”
……
……
姜逸塵和冷魅來到幽京城已是中秋過後的第五天。
二人喬裝打扮成來幽京販賣香囊脂粉的年輕夫婦，揹著大行囊，走在幽京南城朱雀大道上。
午時剛過，兩人剛吃完牛肉麵，正要熟悉下幽京城的環境。
姜逸塵打了個飽嗝，說道：“這還是我第一次進京。”
冷魅道：“感覺如何？”
姜逸塵道：“京裡的店都很大，可賣的吃食份量卻要少得多，賣的物事也沒見著個更大。”
冷魅道：“剛剛那碗牛肉麵的份量比起閩地要少多少？”
姜逸塵肯定道：“少了至少一兩肉。”
冷魅道：“價格呢？”
姜逸塵氣哼哼地說道：“翻了不止一番。”
冷魅又追著問：“比起姑蘇城的份量和價格又如何？”
姜逸塵在腦海中細細比較了翻，才道：“倒是差不遠了。”
冷魅道：“是吶，幽京城中的人比姑蘇城多些，又要比整個閩地的人口都多好幾倍，餅雖然大，可分得人卻更多，自然每一小塊都變得價值連城，所以才說幽京居大不易呀！”
“這些道理我倒是都懂的，跑商也是靠著這些差價賺錢的。”
“好在咱們帶的錢不少，不怕吃不起，再把這些香囊脂粉一倒手，更能吃頓大餐！”
“好在我也不是特別能吃，能省著點花。”
“難道你對這大京都的印象就只在花錢多少上？”
“還有……”姜逸塵放低了聲音，冷魅很自然地就把身子貼過來，把耳朵湊近，“大京都裡的窮酸腐儒可真不少，一聽北邊又起了戰事，不是飲酒買醉，就是拽詩弄詞，難看至極，難聽至極。”
冷魅笑得花枝亂顫，卻不忘替那些文人爭辯道：“嘿嘿，不然你覺得他們該當如何？”
姜逸塵道：“該吃吃，該喝喝，該睡睡。”
冷魅聽言，眼珠子一轉，朝姜逸塵懷裡拱了拱，壞笑著說道：“那咱們該睡睡？”
二人這短短十餘日裡，幾乎是跑遍了大半個中州，要還是姜逸塵自己上路，速度自然有快無慢，卻可以想見他一定會把自己累得夠嗆。
所幸這回有冷魅同行，行程安排得更為合理妥當，路上也都休息得不錯，是以二人大部分時候都保持這不錯的狀態，隨時可進行高強度的戰鬥。
眼下一聽冷魅這麼說，姜逸塵知曉對方又在扮調皮，卻也深知是該找個地方先做好安頓才是，極為痛快地答道：“好咧！”
冷魅沒料想到自家小姜這回居然不怕羞，答得這麼快，一時沒想好在哪間客棧落腳，便隨口問道：“哪裡睡？”
豈料姜逸塵很快回答道：“花間醉。”
“什麼？！”冷魅以為自己聽錯了，急急追問道，“去哪睡？”
姜逸塵一字一頓、字正腔圓地緩緩說道：“花——間——醉。”