七月廿四。
就在當地官府在莆田郡外圍拉扯起封鎖線，武林諸雄響應朝廷號召入閩中行俠，步入九蓮山的多方勢力卻開始思量遠離是非之地時，幾乎沒人知曉正有個人站在高處將這片天穹下所發生的盡數新鮮不新鮮之事看在眼裡。
那人像是站在池邊的遊客，靜看魚兒潛藏、靜伏、競逐、騰躍、逃竄。
也像是站在棋盤邊的看客，靜觀棋子埋佈、推進、摩擦、爭鋒。
他似乎只是個比所謂老天爺還來得純粹的旁觀者。
畢竟這些天來，老天爺刮過寒風、下過苦雨、還曾掛上黑布以祭奠亡魂。
而他，至今還沒出過手。
“山下的人想上山，山上的人卻不怎麼待得住，想著下山了。”
衣色雪白，發白如雪，在白衣白髮及身邊之人襯托之下膚白勝雪的蕭銀才做了個簡單總結。
對於雲小白剛帶來訊息的總結。
雲小白已離去，此時立於蕭銀才身側的是個蓬頭厚發、面目方正、肩若陡山的高大男子。
二人同站一處，蕭銀才好比只靈動的銀狐，金煞門門主彭放歌則當是頭蟄伏的狂獅。
彭放歌雙手抱肘，知悉了各方動靜後並沒讓其顯得更加沉穩，反而眉宇間的細微顫動昭示出其內心暴躁不安。
好容易按捺下心中隱怒，彭放歌說道：“我在山下，我不想上山，你本也不需要上山，選擇從來都不只有兩種。”
蕭銀才卻答非所問道：“該說東瀛人太愚笨呢？還是該說中州人太狡黠？”
彭放歌繼續壓住自己的情緒，儘量以不粗獷的聲音說道：“東瀛也有狡猾的人，中州也不少傻子，再精明的人也會有犯傻犯笨的時候。”
也許是彭放歌想看看這個膚白勝雪、不見血色、異於常人的銀狐男子到底是不是真能情感涼薄至毫無人性溫度，所言才皆意有所指，像是想用細密銀針試試對方心房中是否有血，是冷是熱。
蕭銀才不禁笑道：“難得你個直腸子的人今兒也會拐著彎說話。”
他雖不再自說自話，但始終沒有看向對方。
蕭銀才不拿正眼瞧的只有兩種人。
一種是他瞧不上眼、懶於一顧的人。
另一種是他不太願面對的人。
彭放歌自然是後者。
蕭銀才之所以不太願面對彭放歌，顯然是因二者之間有著不錯的交情，而這份交情蕭銀才是真心放在心上的。
彭放歌自也如此，所以他才依然能沉得住氣，說道：“你知道我為什麼來的。”
蕭銀才道：“知道。”
彭放歌道：“褚大哥，老褚，是個看重權、勢、利的人，仁、義於他而言，更多是手段。”
蕭銀才道：“你已看明白了。”
“要不是看明白了，我也不至於如此氣憤難平！”彭放歌忿忿道，隨而吐出幾句汙言穢語，宣洩著心中鬱氣，良久才沉沉一嘆，復開口道，“隨著十二門的規模越來越大，要想滿足更大的野心，向朝廷靠攏，形成更成規制的幫門體系，抑或是成為朝廷的一部分，確是必經之路。為此，哪怕是和賣國賊同乘一條船也在所不惜。既然道不同，那便不相謀，斷了，散了即是。”
蕭銀才搖頭道：“藕斷尚有絲連，沒那麼容易說散就散。”
彭放歌咬牙切齒道：“那又如何？！天煞十二門的發展早已今非昔比，老褚他一人再無法一呼百應，你振臂一呼，不便有一堆兄弟跟你走了？我看錯了老褚，應沒看錯你，你並不該是個野心家。”
蕭銀才微微側了側身，沒讓彭放歌看到他的苦笑，說道：“不該是，但也可以是。”
彭放歌恨恨揮拳，拳風剛猛，呼聲嗚咽。
“為了什麼？報仇？”
“是吧。這個世界太沒有記性，才過了多久，他們便忘了蕭家，那我就幫大家漲漲記性！”
“這與瘋子何異？！”
“我想已有人把我當作瘋子看待。”
“可你並不是！更何況蕭大俠當年為國而戰，就算他早已身死，也決然不願見到中州再臨災劫，你如此做……”
“我如此做又如何？你應該能看明白，即使我什麼都不做，中州還是將會迎來一場災劫。”
“就算是一場新的災劫降臨，你也能選擇成為新的蕭大俠，讓朝廷讓百姓數十年都忘不掉的蕭大俠，我知道你能！”
“已有不少人在這麼做，成為護國安邦的大俠，之一，沒什麼難度。倒是讓災劫像二十年前那般教人記憶猶新，既能讓大家念起當年我蕭家的那位族兄，也更富挑戰性，更具意義。”
“意義……中州陷落，你我何存？！”
“這點你倒不必擔心，咱們那位老皇帝並沒那麼糊塗，死前所留後手這些年來已不斷壯大，朝堂上也不全是廢物，第五侯和常、湯兩家沒有讓軍隊垮掉，別忘了還有兩位護國虎將尚存，哪怕那位身故的石將軍仍有餘威未散，再加上你們這類江湖人，中州只是再歷經一次陣痛換取新生，並不會淪陷。”
聽了蕭銀才這番話，彭放歌那高蓬厚發忽而止住了顫動，只見其眉頭緊鎖，有苦痛，有不解。
“你是想看到中州的新生，或者說改朝換代？”
“或許是吧。”
“你希望見到怎樣的中州？”
“不要太畸形的中州。”
“畸形？”
“不錯，在我看來，不論是我們這些被稱作‘邪門魔教’的幫門，還是那些自詡正義的幫門，都不該存在，或者說不該太過強大。”
“這點你是站在朝廷一方。”
“朝廷本為國邦中樞，武力也該只是用以對抗外夷和維持內部公平的工具，由朝廷掌握。”
“如此倒不至於有而今的諸多亂象，但這也可能造成另一種不公平，誰握權，誰有理。”
“所以，新的中州，帝王不能完全說一不二，需要有能為百姓發聲做主的機構與之制衡，王公貴族最好不要存在，軍隊決不能有獨立思想。”
“我無法想象那樣的中州是什麼樣的。”
“這些想法太理想化了些，虛妄飄渺到我也無法想象那樣的中州會是怎樣的。”
“可你卻要為這虛妄飄渺的想法撒瘋？”
“呵，沒必要幫我找藉口了，其他方面我想的不多，說到底，我只是想和中州朝廷了結下私人恩怨。”
私人恩怨？
彭放歌被蕭銀才虛妄飄渺的想法弄得甚是迷糊，聽到“私人恩怨”四字時，有些不確定蕭銀才是不是也把自己弄迷糊了。
卻聽蕭銀才強調道：“嗯，就是私人恩怨。我和朝廷之間，不是我死，就是小皇帝、第五侯、於添以及九大家這些王公貴族覆滅。”
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彭放歌沉默。
蕭銀才道：“我知道你從不需要什麼承諾，但我卻希望能給你個承諾，來換你的承諾。”
彭放歌道：“什麼承諾？”
蕭銀才道：“如果，我是說如果，真的出現了讓我一步登天的機會，我定會爭上一爭，如果這個如果爭成了，我會嘗試著在有生之年把中州整成那種模樣讓你看，至於你想待在朝堂看，還是待在江湖看，隨你樂意。”
“呸！老子不稀罕。”感受到蕭銀才油然生出一股莫名豪氣，彭放歌沒好氣地啐了口唾沫，接著又問道，“如果沒那個如果，或者如果沒爭成呢？”
蕭銀才昂首而笑，自從彭放歌到來後第一次朝向對方，鄭重道：“希望你能幫我收屍。”
彭放歌聞言扭開頭又啐了口，不耐道：“小白呢？他與你義子無異，你是不會讓他死在你前頭的，他不能為你收屍？”
蕭銀才這回沒避開彭放歌，又現出苦澀一笑，說道：“你忘了他也是柄‘劍’，人亡，劍亡。”
許是明白自己沒有改變蕭銀才心意的可能，狂獅陡峭的肩頭緩緩沉了下去。
彭放歌的聲音也變得沉重了許多，說道：“那麼接下來呢？接下來你打算怎麼做？”
蕭銀才道：“紅衣教委實是被折騰得太過缺兵少將了，紅裳想把屠萬方這口大殺器用在刀刃上，那麼便需要等著各路人馬都彙集到九蓮山周圍，才有一網打盡的機會。只是沒有紅裳主持大局，縱使汪碩和玉林龍智計不俗，可不論山上山下的對手都不是吃素的，腦子轉不快的拳頭也夠硬，二人孤掌難鳴、有苦難言。”
彭放歌道：“那你是打算幫紅衣教把各方勢力都拉入這個甕中了？”
蕭銀才沒有否認，道：“就這三兩天的功夫，紅衣教底子被削了一層又一層，加上那些浮出水面的東瀛暗子，三千來人已揮霍去半數之多，照這局勢發展下去，紅衣教很快會敗光家底，屆時紅裳再祭出屠萬方也動搖不了中州江湖的根基。”
彭放歌道：“趕魚進來可比趕魚走難得多。”
蕭銀才道：“所幸池塘中還有足夠誘人的魚餌。”
彭放歌恍然道：“是，三枚金印都還在，不過那枚‘行’字印在清苦大師手中，另有紅塵客棧那些人護著，想必很快就能帶出莆田郡了。”
蕭銀才微微一笑道：“帶出莆田郡不等於再無後患，當然，最好還是讓‘行’字印留在莆田郡中才能發揮出誘餌的最大效用。”
彭放歌眉梢微挑道：“且不說清苦大師自身便具備極強的戰力，單說那紅塵客棧實力就不弱於拒北盟三幫中任一幫門，又是由孤心魂帶隊，不硬碰硬難以留住他們，和他們硬碰硬也非明智之舉。”
蕭銀才道：“這兒不是我的主場，我也不是主角，紅衣教比誰都更想把他們留下，我只是幫紅衣教帶個路，再從旁幫襯一把，人手不必過多，三兩臺兩儀裂魂牛還是得擺出來的。”
彭放歌聽言瞭然，兩年前銀煞地府被端了，可蕭銀才並沒停滯對那大鐵牛的開發，沒了匠才盧班，兩儀裂魂牛無法在精巧程度上更進一步，但放棄些機巧佈設，側重於提高靈活性和抗擊打能力卻不難，他曾幫著銀煞門做過試驗，用盡全力也需半柱香才能將之毀壞，那皮糙肉厚的鐵疙瘩投放到沙場上就是絞肉機，擺放到江湖人面前，一時半會兒沒人能夠應對，這時候正能派上用場。
“那另兩枚金印呢？你也要進行干涉，還是放任自流？”
“‘兵’字印，小白也只說了個大概位置，目前還沒有明確下落，便也沒法顧及。‘者’字印的爭奪最為激烈，現已三度易主，但錦衣衛的主力就在浮屠塔附近，多半能收漁翁之利。然而，金印落入第五侯手中於中州局勢是最為無關痛癢的。”
“你要幫於添搶這‘者’字印？”
“不錯，‘者’字印只要不為於添所得，第五侯都不會上心。軍人素來看不起閹人，這也是第五侯的最大弊病，他明明是後來者，卻堅信自己的佈局謀劃足夠與於添抗衡。不管‘者’字印中究竟有無斷肢重生的秘法，至少能讓第五侯提高對於添的警惕，打破表面和氣。要讓中州亂起來，幽京哪能不先亂。”
其後蕭銀才又花了一盞茶功夫向彭放歌道明山上山下的形勢及其打算。
總體說來，便是以幫襯紅衣教為主，讓還沒下山的下不了山，進了莆田郡和還沒出郡的都往山上趕，再把紅衣教、東瀛、第五侯、於添乃至九大家各方面此番所藏後手統統逼出來，讓他們殺成一團。
彭放歌原本不會問這麼多，蕭銀才原本也無需向彭放歌解釋得如此細緻。
但二人似已認定這將是最後一次見面、最後一番談話，故而都恨不得將肚子裡的話道盡才肯罷休。
彭放歌道：“你還是刻意遺漏了一事。”
蕭銀才苦笑抿唇，不想開口，也不希望彭放歌問出口。
彭放歌繼續道：“山上起碼還有兩百來個村民，你真不給他們留條活路？”
蕭銀才坦言道：“上天本就不公平，郡中大部分百姓已撤走，他們既沒命遇上像聽雨閣那五個一身正氣的狠人，那麼已受了三日折磨的他們已很難再面對更多利用他們為餌為質的驚嚇和折辱，他們本也很難活下去。”
彭放歌喘著粗氣，對著蕭銀才怒目而視，正要表明態度卻遭蕭銀才出手突襲！
隨著眼前一黑，全無防備的狂獅昏沉倒下。
蕭銀才忙用身體支住對方，喚來雲小白，說道：“叫些人把他送出莆田郡！”
……
……
眼見著彭放歌被送走，蕭銀才終是露出了慣有的淡笑。
知道你勸不動我，知道你不會幫我，也知道在得知那些村民必有一死時你甚至會不惜和我翻臉。
但，我真的需要留個人來幫我收屍呀。
……
……
紅日西沉。
莆田郡中竟是一片兵戈四起、烈火焦灼的景象。
臨郡交界處仍隱約可聽到郡內交鬥喊殺聲。
駐守在封鎖線上的軍兵對此充耳不聞。
姜逸塵睡得不沉，被遠方動靜所擾，下榻出門，從暗部人員口中得知了莆田郡內正發生景況。
為免被同行江湖人或是村民們洩露身份，他和夢朝歌等人臨至郡邊前便徑自離去，再次易容偽裝，改換從莆田郡西北側出郡，找到暗部其他聯絡點歇腳。
神思稍顯遲滯的姜逸塵一時不敢置信他們所救村民是第一批、也是唯一一批成功逃命的。
被擄上山的四個村子七百多戶人家更不敢想象短短三四天過後只餘七十二人活命。
這與戰爭何異？！