咕咕……咕~
自下山以來，這已不是聽雨閣眾人的五臟廟第一次在唱空城了。
這回聲音雖然輕細，但來源卻極為明了，正是在最前頭領路的夢朝歌。
石中火往前緊趕兩步，邊走邊道：“大當家，咱們都走了半個時辰了，再往前估計還是一個樣，恐怕得走出莆田郡才能瞧見些活人牲畜的影子，不如折回涵江鎮那客棧裡找點食物填飽肚子，再作計較？”
夢朝歌聞言停步。
先前大夥肚子齊鬧鳴時，就把她那黃花大閨女該有的羞愧感給鬧得煙消雲散。
江湖兒女走江湖，有此窘迫之際，無可厚非。
所以夢朝歌便也不會把自己肚子唱獨角戲當回事。
停步是為了等待，也是為了思考。
等待著後頭幾人走上前來做個商量。
思考著接下來該當何去何從。
正如石中火所言，自他們從九蓮山的千步石階上走下來後已過去了半個時辰。
若非五人狀態不佳，且一路走走停停看看，否則已快走出莆田郡範圍了。
好在一路過來，他們也非全無收穫。
九蓮山山腳下的一片焦土上，除了零散的火星、血跡及死屍外，還有無數密集且雜亂的腳印、與死屍身著異同的衣物碎屑、毀損的兵刃等等。
以這些七零八落的線索結合死屍慘狀，實在不難推斷出在夢朝歌五人嘗試登山的同時，紅衣教該是集中了各方援手的力量來了番浩大清場。
此舉自然是紅衣教聯合其同盟給予其餘各方勢力的下馬威。
五人應是巧之又巧地避過了此劫。
為此，五人一度戰戰兢兢謹防著那股人馬猶在九蓮山山腳附近徘徊梭巡警戒。
生怕被殺個回馬槍，淹沒於人潮之中。
而後才慢慢確認那股如潮人馬不知何由已四散而去不知所蹤了。
五人能獲知的資訊寥寥，但得益於姜逸塵和冬晴把楊元石佈置在千步石階兩側的暗哨一一拔除，對方對於區域性區域的資訊掌控也出現了缺失及滯後。
因而，五人的死活和行蹤一時間無人能猜準摸透。
五人原本商議著往村鎮上走，匯合其他江湖人再上山。
可當發現整個涵江鎮都成了座空鎮死鎮，便是連茶湯館中那些個暗部人員都或死或失蹤後，他們已沒了主意，只是漫無目的地繼續往前去。
又或許只是想瞧見個活人，哪怕是敵非友。
如若沒能發現那宛若大軍過境的痕跡，只怕五人皆會驚愕於自己到底是活在真實的世界中，還是已身處於傳說中的幽冥鬼域？
大寫的“愁”字終於躍然夢朝歌那滷蛋臉上。
靠攏而來的姜逸塵四人又何嘗不是滿腹愁滋味。
只聽夢朝歌略帶懊惱地說道：“我們還是太過莽撞了些，該匯合起其他江湖人一起走的。”
季喆接茬很快，馬上說道：“嗨，各路人馬此來目的不一，越是臨近南少林越相互提防，很容易會給守株待兔的一方提供逐個擊破的機會，紅衣教只是沒有錯過這個機會，就算老洛來了也沒法扭轉當前這局面。”
石中火接著道：“啊對對，是這理。”
夢朝歌雙手搓弄著髒兮兮的臉蛋，嘟著嘴扮不悅道：“理是這理，可大師兄在的話，總不會跟我一樣帶著你們像無頭蒼蠅般亂竄。”
見季喆剛要辯駁大家夥不是無頭蒼蠅，夢朝歌已搶道：“是是是，我知道，我們也不是完全沒頭緒。言歸正傳，當下兩條路，是繼續往前走，到莆田郡外看看，還是依火叔說的，先填飽肚子再說？”
季喆給出建議道：“照理說，當然是該往莆田郡外走。除了屠萬方這一手外，紅衣教也只能靠人海戰術來對付各方勢力。能對付人海戰術的便是人海戰術，只要能團結一切可團結的力量，紅衣教撐不了多久的。”
季喆話語方落，石中火立馬就補了個“但”字。
季喆很順溜地接下去道：“但問題是，我們現在不知道莆田郡外是什麼情況，與其再走二十裡地還要面對各種不確定性，不如往回走十里地，吃飽喝足，再做打算。”
石中火補充道：“剛剛我走進了涵江鎮一家客棧的伙房裡看了下，還有不少食物在……”
就在聽雨閣大長老和大護法的一唱一和間，五人已步調一致地向涵江鎮進發。
一路順順利利，眾人可算是趕在了未時結束之前動筷享用午膳。
雖然僅是簡單的三菜兩葷配麵條，但從大夥兒顯然十分滿足。
季喆嘿嘿笑道：“平時要吃到老大親自下廚做的菜可不容易，這回算是因禍得福了。”
“安靜吃你的吧！”夢朝歌瞪了眼季喆，用雙筷夾起熱騰騰的麵條掛涼，“伙房裡還有存有些乾糧，咱們吃完後歇會，能帶多少吃的就帶多少，趕回南少林知客寮，先把那些村民們救下山來，如何？”
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這回正吸溜麵條的季喆沒來得及率先搭腔，只是小雞啄米似地點頭。
冬晴贊同道：“理當如此。”
石中火道：“成，先把那些村民們救下山來，走一步看一步吧。”
姜逸塵更沒什麼異議。
夢朝歌見自己提出來的決定又是全票透過，心下一陣索然無味，吃了口麵條，眨巴了下雙眼，佩服道：“你們可真行，這都能吃得津津有味的。”
“那可不，老大的手藝還用說嘛？”季喆吞下面嚼完肉昂首挺胸道，隨後卻是小聲接了句，“就是每樣菜都淡淡的，沒什麼味道。”
姜逸塵偷偷跟道：“唔，湯也淡淡的。”
……
……
“呸呸呸！去他娘的！沒一樣菜能吃，都淡出個鳥來了！”
緊挨在莆田郡邊上的青山鎮中一家酒樓內，一個彪形大漢拍案而起，朝正在給別桌客人上菜的店小二甩了一嘴粗話。
人滿為患的酒樓內大家夥其實都是差不多心思，這有人罵出口了，他們也就敢跟著起鬨了。
還算客氣的客人說道：“就是啊，小二哥，你說你們這生意這麼好，起碼最近這些天生意絕不會差，怎麼就這麼不捨得放鹽呢？不怕給其他店家搶了生意去？”
滿嘴酸話的客人挖苦道：“誒喲，這你就甭替他們瞎操心了。看看這些天有多少人趕往莆田郡？此處是去路之一，總有需要吃飯卻沒地去的，就只好來這湊湊了。掌櫃的也精得很，知道你們大抵就來這吃一趟沒有第二回，所以啊，就幹一錘子買賣，能宰一人是一人！”
自認實力不俗，也跟著吃了一頓火氣的客人則乾脆叫罵道：“小二，把你們掌櫃給叫過來！我倒要問問到底是怎麼回事！不給個交代，我叫弟兄們把你們酒樓都給拆了，省得再坑害別人！”
小二見狀本想解釋兩句，可被這麼多凶神惡煞的眼神盯得直哆嗦，還是去把掌櫃請了過來。
而那掛著苦瓜臉一路賠笑小跑而來的掌櫃看來已不是第一次來做解釋了。
苦瓜臉掌櫃邊衝各位義憤填膺的客人抱拳行禮，邊說道：“各位各位，各位客官啊，絕不是小店欺客，菜裡不肯給放鹽啊，實在是沒處買鹽，存貨又緊巴巴的，只能省著點用了……”
未待掌櫃細作解釋，聽得酒樓外有好事者大聲嚷嚷道：“官府貼出新佈告了，官府貼出新佈告了！取屠萬方性命者，朝廷賞黃金萬兩！每從莆田郡中帶出一名無辜百姓，賞銀十兩！”