喀啦！
地面上傳出清脆刺耳的條石斷裂聲。
楊元石腳下石階自其立足之處斷裂成兩截，條石斷口處下陷，兩端掛土翹起。
隨之可見楊元石整個身軀驟然倒騰向背後的“火河”，見高且見遠。
雖未完全甩開暴起殺來的兩道身影，卻與二者保持開半丈距離。
……
……
半月前平海郡發生了大震盪，毫無疑問將紅衣教拖入自上而下的震盪之中。
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紅衣教的真正底細昭然若揭，相比起中州四面風聲鶴唳，紅衣教未嘗不是立於危崖之上。
在紅衣教全面為東瀛人所掌控後，紅衣教存在意義就是為滲透、荼毒、入侵中州所準備的。
不可否認紅衣教對於入教教眾由外而內的感化、教化頗有成效。
然而，人心終究是善變而不可靠的。
沒有人敢去賭人心。
紅裳也不會去賭並非全由東瀛人構成的紅衣教中，有多少中州人在得知實情後，還會義無反顧地為東瀛人賣命。
所以，這位紅衣教教主那夜在碧沙灘高崖之畔做出的一系列補救措施僅是在與時間賽跑。
與中州朝廷做交易，是在拖延紅衣教底細由朝廷之口述諸於眾的時間。
而南下莆田之舉，及脅迫瓦剌出兵，則是為了挑起戰爭。
畢竟誰人也不敢保證，隨著紅衣教的東瀛背景在悠悠眾口間傳遞發酵之後，不存有心之人因勢利導向朝廷施壓要個明確說法，而朝廷能否頂住壓力不戳穿實情。
一旦中州朝廷搭錯筋或狠下心來刮骨療毒，再合中州江湖之力將矛頭直指紅衣教，紅衣教上上下下要保持一心就將是徹底的痴心妄想，很容易自亂陣腳，土崩瓦解。
可若能讓瓦剌在中州北面先把戰火燒起來，趁著大多教眾還猶疑不定、未開始動搖所處立場正確與否時，聯合這些年在閩地潛藏的東瀛暗子快刀斬亂麻地給予中州武林一次重挫，便可讓東瀛方面堅定信心，大舉入侵。
屆時，句麗、毒竺、駱越等國勢必聞風而動。
只要能先一步讓戰爭全面開啟，紅衣教的底細暴露與否就再也不重要了。
相反在戰火紛飛之際，就憑紅衣教這些年在中州百姓心中積累下來的口碑和威望，反倒有機會吸納來更多中州人，愈加壯大。
是故，南少林一役對紅衣教全教而言，可說是生死攸關的一役。
全教喚之可來、來之能戰的戰力兩千餘人，在短短十日劍化整為零，匯入莆田郡中。
加上原本隱匿於閩地各處的東瀛暗子，大抵有三千人加入了這場紅衣教對於中州武林的復仇大局當中。
南少林一夜大火之後，楊元石的任務便是阻止中州江湖人士透過登山石階進入寺中。
是而，他只針對寺門前這段千步石階布埋伏。
千步石階附近區域以外，則歸入協同作戰範疇。
知客寮那處以山下村民為餌的釣魚殺局確實不是出自楊元石之手。
在楊元石看來，那殺局只是簡單的故布疑陣，說到底還是靠人海戰術，拿命去填陣。
不過也是應了那句話，有時候越是簡單的方法便越行之有效。
自兩天前至方才，去過知客寮的江湖人就再沒走脫過一人。
而從這條登山石階上來的，也還沒人能走到南少林寺寺門之前。
也便是不久前，楊元石才收悉終於有五個江湖人去到那知客寮，入了馬廄，卻逃殺了出來。
原本僅是五個江湖人，還輪不著楊元石親自出手。
即便這五人還未被探明身份。
怎奈何紅衣教人手之多到底是對於整個莆田郡而言。
要應對各方來人，便得分人分工。
三千人中，歸屬楊元石調配的，除了癸堂僅剩的兩個護法外，便只有兩百人。
雖說這其中有一百火弓手可充分發揮出登山石階火攻困敵陷敵的效用，但在正面硬拼時，楊元石手下的人也便捉襟見肘。
不得已之下，楊元石便挖掘開發自己的調兵遣將之能。
每有江湖人上山，總要讓暗哨多番觀察探報，謀定而後動。
幾次對敵指揮都無定勢，好在結果不錯，既能全殲來者，也能控制住己方傷損。
直到這平平無奇的五人出現，才教楊元石大感棘手。
持續時久的火矢攻勢非但未能建功，反讓對方順藤摸瓜找上門，折了不少人。
更讓楊元石坐不住的是，此二人是先行抹除掉了十名暗哨，才突入火弓手所在位置大開殺戒的。
行事老辣，手段利索。
若非楊元石高度警覺，增派人員護送火弓手撤退，對方也未深追，否則己方死傷恐將更為慘重。
不巧山護法和槍護法早些時候去做協防還未歸來。
楊元石明了靠人海戰術來消耗五人得不償失，任由五人離去則與放虎歸山無異。
只得現身來會一會這五位不速之客。
……
……
來此之前，楊元石已聽說了這自稱“公輸平”和“海亭”的二人是如何在火弓手群中殺進殺出的。
對二人也有了個粗淺的瞭解。
使喚雙匕的“公輸平”蓋是名專業殺手，手起匕落皆是沖人致命要害去的。
不論是抹了咽喉、扎入心口，還是切入腰腹處，總能帶出大片血水，迅速置人於死地。
對方還偏偏哪兒人多往哪兒鑽，這一出一進後，十有八九都得趟入自己的血泊裡。
光是火弓兵就被其一人撂翻了近三十人，大夥被嚇得都不敢扎堆，各安天命獨自奪路而逃。
僅憑這些資訊，楊元石很容易聯想起九州四海兩盟尚存時的搜魂殿。
搜魂殿遭滅門之後，中州再無專職的殺手幫派。
楊元石的推測自是將眼前這位“公輸平”歸入搜魂殿倖存殺手之列。
可惜他對各人所用兵刃無甚研究，不然該是能看出點端倪來。
且與之一同出現的另四人所展露線索寥寥，楊元石便也無法鎖定此人切實身份。
而這位用刀的“海亭”，刀法可謂稀鬆平常，放在當今中州江湖上勉強算是二流水準。
不過，這傢伙的輕功身法則是一絕。
再觀其衣著和手中兵刃，不難想見對方很善於渾水摸魚，他們五人之所以能突破知客寮的防線來到此地，想必這位“海亭”功不可沒。
“海亭”先前所殺的火弓兵比起“公輸平”少了世人。
卻不意味著“海亭”會比“公輸平”來得弱。
楊元石更傾向於前者在藏拙。
敵暗他明，他可不敢有任何掉以輕心。
見二人一齊攻來，楊元石毫不猶豫地退入“火河”之中，來了計誘敵深入。
一來是藉機和另三人拉開距離。
二來借火場之力干擾二人視線，發揮出他的優勢。
總而言之，入了這“火河”，他便更有把握拖延時間。
三道身影幾乎在石階上同時完成起落。
只是這一落一起再一落之間，“公輸平”和“海亭”各自逼近了楊元石些許距離。
左手邊的“海亭”顯而易見與楊元石距離更近。
不過五尺之隔，揮刀一斬當可取楊元石項上人頭。
楊元石只是不緊不慢推出一拳。
不是崩拳，不是衝拳，也不是推掌。
看來僅是拳頭往刀刃來向前推，斜砍下的刀未觸及楊元石的拳，前部刀身即旁側一偏。
半息之後才回彈歸為，刀身顫動不止。
楊元石繼續後掠，“公輸平”和“海亭”接著緊追。
很快“公輸平”也有了向楊元石遞刀的機會。
其雙匕去勢倒是比“海亭”的刀更具聲勢些，甚至匕刃盡皆頂上了楊元石的拳。
然而，在雙匕碰觸到雙拳之前，那勁頭已被楊元石的崩拳拳勁抵消大半，落匕如蚊叮不痛不癢。
過不多時，楊元石已引著二人深入“火河”中腹，離那七顆巨石不過三兩丈距離。
兩人的另三位同伴無可見蹤影，更依稀可聞金鐵交鳴聲響起。
楊元石微微一笑，終於是來了個幫手。
他也止住了後撤的步伐，立地轟拳。
兩股裹挾著炎火、砂石、木屑的龍捲朝追身二人撲去。
砰！
噹！
空中傳出一聲炸響，蓋過了拳罡遠去的呼嘯聲。
緊接著是刀刃與硬物的撞擊聲。
原來那“公輸平”是爆發氣勁硬頂著衝了過來。
那“海亭”則如泥鰍般滑溜地躲開了拳罡，還能趁倒地之機，揮刀朝他腳脖子刮來。
“海亭”的刀自然沒能奈他何，甚至刀身有了斷裂的跡象。
二人的反應並未出楊元石所料。
一路躲閃退避而來，他對二人的功力深淺已大致有數。
試探算是到此為止。
接下來，他便要拿拳頭和二人做個了斷。