七月廿一。
一夜好睡的老天打了個哈欠，不情不願地迷濛睜眼。
中州東北邊境與瓦剌東庭相接的阿爾穆草原上開啟了一線光亮。
光影黯淡中，依稀可見這片闊野遼原上的草已由青轉黃，甚至能瞧見一二枯敗光禿的斑塊，比往年來得更早一些。
若有人仔細打量，興許不難發現有成群結片、密密麻麻的黑點如幽靈般在阿爾穆草原上遊蕩著。
說遊蕩倒也不準確，因為這些黑點並非漫無目的地移動著，而是規律朝同一方向湧去。
黑點如暗潮，無聲無息地往五里地外的一面城牆靠去。
城牆牆高七丈，隅角牆高九丈，是實打實的大城牆。
如果不是擁有一等一體魄或是輕功的江湖高手，從這大城牆上摔下去都得成肉醬。
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在一眼無際的大草原面前，坐擁如此城牆，不可不謂之雄城。
而能鑄就起這般雄城的，還得是善於利用各種條件修建土木工事，以同各式各樣艱苦環境較勁的中州人。
此城名曰山門。
是興安境最北端的邊關。
以南是興安境的連綿群山及茂密森林，以北是阿爾穆草原。
山門城恰如其名，是興安境北面的重要門戶。
一旦“山門”被破，興安境將成為敵寇繼續往南面進犯的最佳庇護所。
如此兵家必爭寶地再如何重兵把守都不為過。
因而在興安境與瓦剌接壤的沿界上，還有三座與山門城大小不一的邊關，相隔百里分佈。
只是中州幅員之廣，這樣的寶地只多不少，除非全民皆兵，不然也難做到千日防賊。
當然，覬覦寶地已久的瓦剌人可不會認為他們自己是賊。
他們只會認為中州人好吃懶做坐享其成又佔著茅坑不拉屎，這種寶地要是分給他們來處置，他們又豈會總想著找中州人的麻煩？
二十年前瓦剌人曾將興安境據為己有不少時日，對這一帶亦是尤為熟悉。
而今他們捲土重來，自然是為重鑄昔日榮光。
呲呲呲。
臨近山門城還有兩裡地時，黑點的移動速度開始加快。
再難掩飾住人腳、馬蹄踩踏在草坪上的聲音。
兩邊黑點迅速向中間匯聚，由連片湧動的暗潮匯聚成一股暗流。
不到一里地時。
天剛矇矇亮。
山門城城頭上一杆高旗突然折斷、隕落。
幾乎沒人有機會看清旗幟上所繡有的中州翔龍圖騰。
流動向山門城的暗流得此訊號，徹底放棄偽裝，開始向城門口奔湧！
馬蹄聲先是如密集擂鼓，而後似滔滔江河，最後已成滾滾天雷！
瓦剌東庭兩千先鋒騎兵、五百步卒先後兵臨中州城下！
山門城的千百中州將士，在睡夢中的被驚醒，正執勤時的被嚇得以為活在夢裡。
總之絕大部分人都反應不過來瓦剌軍為何能神鬼不覺地殺到跟前來？
畢竟自外夷大亂後，中州在邊防安全上大下苦功，面北邊關以外，在原有百座烽燧基礎上，再添大小百十座，與原有烽燧照三線分佈，十里一座，連綿相望，邊烽相接，每逢戰事，狼煙依次四起。
在山門城以北便有三座規模不小的烽燧作為前哨臺，謹防外夷惹事犯邊。
為何至今沒有任何警訊傳來，敵寇便衝殺進來了？
這個答案那三座烽燧上的中州士卒知曉。
值守城頭的士兵也已然知道。
過不多時，城中將士也將親眼見證。
然而，恐怕不論是前二者，還是後者，恐怕都無法將這些訊息傳向南邊，或是其他三座邊關的同袍了……
中州時歷二三六二年，初秋。
瓦剌再次興兵犯邊，攻破興安境四座城關，叩開中州國門！
……
……
閩地，有福郡，鏡洋村。
正值秋高氣爽時，是以午後的陽光便是打照在身上，也不覺得燥熱，反而還有絲暖意。
經由姜逸塵之手打扮得普普通通的夢朝歌、石中火、季喆、冬晴及姜逸塵本尊，五人以普通江湖客的身份出現在一過路茶鋪內，準備適當歇息歇息。
雖然南下路途安排得極為仔細，且照既定時日到達了有福郡，再有不到一日路程便可抵達最終目的地，但因三枚金印風聲洩露，不得不一路加快行程的五人身體狀況均頗為疲憊。
因而這過路茶鋪雖簡陋，也沒法拂了眾人小憩興致。
招呼來店家多上些茶水點心，只為解乏。
誰知近日生意太過紅火，店家一傢伙齊上陣都使喚不開，久久沒把聽雨閣五人要的物事端送上來。
打扮為宗門跑腿夥計的姜逸塵便只能親自動手豐衣足食了。
說來這些天湧入閩地的江湖人真是越來越多了。
與姜逸塵等人一般想掩藏身份的也只多不少。
大家來此的目的各有異同，有真切想阻止紅裳和屠萬方這對鬼怪的，有覬覦莆田少林金印的，當然還有不少是來渾水摸魚的。
鬧得沸沸揚揚的“鬼怪”組合還在大殺四方，只是每日只出沒一次。
當地幫派提前做出應對倒不難躲過一劫。
平民百姓們就沒那麼幸運了，當災劫降臨時，只有絕望慘死的份。
而不斷壯大的誅邪盟依然受挫不斷，屢敗屢戰，屢戰屢敗。
又有不少慷慨江湖俠客身死道消。
據說當地官府已將此事八百裡家裡上報朝廷，只是朝廷反饋或許還要稍待些時日。
目前，除了武當峨嵋曾出手救下誅邪盟六人外，暫未有大的幫派宗門牽涉其中。
不過每個人幾乎都心知肚明，那些大的幫派宗門逃不開躲不掉。
因為“鬼怪”組合離莆田少林也越來越近了。
姜逸塵輕輕嘆了口氣，他實在想不到紅裳居然能用這種手段來削減中州江湖的實力。
好容易從店家那淘出兩疊花生米，無奈走回聽雨閣四人所在桌邊時，沒來由感到突突突的心悸。
很快他便看見一張額間有朵倒立青蓮、足可傾城傾國的妖媚面龐。
對方分明風塵僕僕，可在看見他後竟洗去一身疲態。
微微一笑間，更能顛倒眾生。
姜逸塵的魂沒被勾走，心卻提到了嗓子眼，只覺被寒涼的秋風扼住了咽喉！
……
……
閩地，莆田郡，九蓮村。
夜半三更。
老許在床榻上輾轉難眠。
為了不打擾到邊上老伴休息，他盡量減少減緩了翻身動作，甚至時不時強迫著自己保持著一動不動的狀態，希望以此入眠。
只是大多人失眠時，往往越想入睡越不容易睡。
腦海裡慢慢地就飄蕩起亂七八糟的思緒來。
老許亦不例外。
幾乎把自己的一生，從頭到尾過了一遍。
老許是如假包換的本地人，現已年過五旬。
雖生在貧苦人家，但一家人透過自己辛勤的雙手換回了豐衣足食。
直到老許三十歲時，一家八口老老少少都生活得幸福美滿。
那時，老許是按部就班的人夫人父。
媳婦不漂亮，但能和他一起吃苦耐勞，為他生了倆貼心小妮子。
偏偏在兩孩子可以找戶好人家過活的年紀，外夷亂起。
閩地作為東瀛入侵首當其衝的目標早早淪陷。
老許一家沒能倖免於難。
想來是一家子都把福分分給了老許。
被摔斷好幾根腰骨的他竟被少林僧人給撈回一命。
在少林的庇護和調養下，老許恢復了行動和勞作能力，唯一留下的病根就是再也直不起腰。
家破人亡的老許本已心如死灰，若非為了報答少林的救命之恩，早已自我了斷去了，又怎會在意這點毛病。
就這樣，老許在莆田少林當起了默默無聞、分毫不取的雜役。
三年一晃而過，一個因外夷戰亂流落到少林的婦人闖入他生活裡，開啟其心扉。
都是經歷過戰火紛擾的二人相互間沒有什麼許諾和婚禮，就這麼湊活著作伴過起了日子。
之後七年，兩人先後生下三個大胖小子。
二十年來，老許的住處從寺內搬到了寺外，身份則從外院雜役變成了全寺雜役幹事。
始終心存報恩心思的老許從沒跟少林多要過銀錢貼補家用。
勤懇一家在不少少林弟子口中一直諄諄樂道。
當然，現今這一切還得感謝十年前當上少林雜役管事的宋管事。
若非宋管事幫著給老許媳婦兒找了份女紅活計，單憑老許從少林領取的微薄銀錢，真難養活一家五口。
少林對老許有恩，老許一直念著，且盡心相報。
宋管事對老許一家有恩，有何事只需一聲吩咐，老許向來盡力而為。
盂蘭盆法會時，向來是少林最忙的時候。
以往這時候，老許主要負責全寺香油香燭的採購和搬運。
今年宋管事要老許多備了近一半香油，老許照做不誤。
眼看法會過半，還有大半香油剩餘，老許還在心裡嘮叨過兩句宋管事太小心了，沒必要備這麼多香油。
沒成想昨日宋管事便吩咐要在今日將香油分裝多些，分放於幾處殿、閣、禪房外。
儘管以前承辦大法會時沒這慣例，但既然是宋管事提出的要求，老許便不疑有他。
老許也沒想明白自己不安難眠的根源正在此處。
忽而，他聽到了一陣急促的叫喚聲。
“當家的，當家的，快醒醒！你看，少林那邊是不是著火啦？！”
老許眼皮不由自主地撐開。
原來他竟無知無覺地睡了好一會兒，連老伴起床如廁都沒發現。
爾後，他才從老伴倉惶進屋的神態中反應過來發生了什麼。
驚呼一聲，從床榻滾落到地上。
顧不得雙膝磕碰到地面的疼痛，在老伴攙扶下，仍是沒能站起身，連滾帶爬地竄到了屋外！
深夜，半里地外的景況清晰映入眼簾，只因九蓮山上火光漫天。
“造孽啊！！！”
老許雙眼通紅，淚流滿面，聲嘶力竭地吼叫著。
身子本就半跪在地上，直把腦袋往地面上撞！
中州時歷二三六二年的多事之秋，千年古剎莆田南少林寺一夜焚燬！