紅塵客棧當下最缺什麼？
紅塵客棧最不缺人，也最缺人。
作為江湖新貴，單論幫派成員數，紅塵客棧自然不及四大邪門魔教那般遍地開花，卻不輸嘯月盟、擎天眾、諸神殿、藏鋒閣等原九州四海巨擘。
客棧不缺能將幫派打理得井井有條的管理者，不缺生財有道的經營者，不缺能和頂尖高手扳手腕的強手，不缺不辭辛勞、八方奔走、踏實肯幹的勤勉人。
若紅塵客棧立派宗旨只為偏安一隅，如此幫派架構不可謂不完善，甚至可說太過富餘。
但揹負重任、想要有所作為的紅塵客棧還缺兩類人。
一類長於察言觀色、打探訊息之人。
一類能謀善斷之人。
前一類人，不需有眼觀六路耳聽八方的過人能力，能耐住性子、夠機敏就行。
人數越多越好。
後一類人，重在運籌帷幄，必須智計超群，不說能與老伯、洛飄零、蕭銀才之流媲美，至少不能被甩開太遠。
此類人貴精不在多。
身為紅塵客棧的幕後掌舵人，以冷杉的眼光見識和能力當然能夠勝任此角色。
然而，冷杉不能脫離廟堂，便也無法及時去應對那些突發事件。
大多時候全得憑寧逍遙、孤心魂、素手這些個臭皮匠隨機應變，是而以前紅塵客棧的決策多以求穩為主，在一些關鍵節點上的應對總要差些火候。
只是以前有富足的時間可供揮霍，當下卻不得不精打細算了。
孤心魂咂巴著嘴，有些不敢相信冷杉所言，卻又無法不相信這位先生的能耐。
假若先生未在暗中掌握有一支情報機構的話，又怎能足不出京獲知天下事，同時不被人察覺？
冷杉見此情景，笑道：“怎麼？是不敢相信，還是太過吃驚？”
孤心魂如實說道：“先生自然不會與我開玩笑，只是一時想不明白，先生手底下這些人手是從何處冒出來的？”
冷杉道：“鴻商富賈總會說自己白手起家有多麼多麼不容易，我曾經也僅是一介無錢無權無勢的草根書生，要想憑一己之力打造一張疏而不漏的天網，何其難哉。”
孤心魂道：“彼時先生無錢無權無勢，自然得找或有錢、或有權、或有勢之人幫忙。”
冷杉道：“那人既有錢，也有權，更有勢。”
孤心魂道：“那真是再好不過了，此人願意出手相援，想必是先生至交好友，先生也頗為感激。”
冷杉搖頭道：“非也非也，我還不配成為此人的至交好友，而且此事不是我找他，而是他找我，所以幫忙的是我，他倒是對我頗為感激。”
孤心魂聞言凜然，照冷杉所言，那人定是朝中之人無疑，那誰會在冷杉之前就開始籌謀這些有點類似於挽救中州於既倒的後手呢？
冷杉循循善誘，孤心魂只得順其心意繼續猜下去。
猜著猜著孤心魂便發覺自己陷入了一思維誤區。
紅塵客棧是冷杉一手建立的不錯。
冷杉為何建立紅塵客棧，他們這些客棧成員也都知曉。
只因認定冷杉關於中州出路的理念，他們才走到了一起，義無反顧地去付出。
他們也同時習慣了冷杉隱於幕後給他們指明方向，理所當然地把冷杉視作領路人。
卻從未探究過，冷杉緣何投身步入這條千難萬險荊棘叢生的道路。
如此說來，那位要冷杉建立情報網之人才是真正主謀，或者說是初始發起人。
而冷杉只是個傀儡？代為執行者？或是委託人？
孤心魂不認為冷杉甘為傀儡，後二者可能性倒是不小。
他心下怦怦狂跳，想到了可能性最大的一種解釋。
在此之前他還是得排除個會令其驚悚莫名的答案，遂問道：“那人年紀要比先生大？”
冷杉輕飄飄一笑，回道：“要大上不少。”
孤心魂長舒口氣，篤定道：“所以，先生所做的這些是受先帝所託？”
冷杉也長舒口氣，好似時隔多年終於又能和別人分享這個不可輕易與人言的秘密。
冷杉回道：“正是璟帝。”
孤心魂道：“先生難道不怕同我說出這個秘密後，我頭也不回，起身就走？”
冷杉驚詫道：“不應該啊，難道你們從未想過這種可能？”
孤心魂道：“想過幾種可能，唯獨這種可能，不敢想，也不願想。”
冷杉道：“我明白你們對朱家朝廷的失望。”
孤心魂道：“我們願意加入紅塵客棧，願意跟隨先生做事，要保的是中州，而非朱家的中州。”
冷杉道：“想來到目前為止，我都還未讓你們感到失望。”
孤心魂頷首認同。
冷杉道：“那以後也依然不會讓你們失望，只是到底是要將前人餘蔭交予你，所以不希望其良苦用心被埋沒。”
孤心魂鄭重道：“理當如此，願聞其詳。”
冷杉道：“中州兩千餘載，浩土千千萬，大勢分久必合合久必分，王朝更迭，總逃不過八個字——沉痾痼疾、積重難返。”
孤心魂道：“朱家中州歷時三百年有餘，在歷史長河中可說是尤為綿長，難免積弊多矣，到了日薄西山、該當行將就木之際。”
冷杉道：“朝朝代代總會重演著這樣那樣的歷史，但每朝每代人都不認為自己會重蹈覆轍，嘴邊常掛著‘以史為鑑’四字，而從過往類比如今的狀況，朱家中州未嘗沒有一線生機，只要能渡過此劫，至少有望再續百年國壽。”
孤心魂瞭然道：“是以，即便璟帝心知在其有生之年難以‘逆天改命’，也想著留下些後製手段，哪怕僅有一成可能，莫說流芳百世，卻少不得在未來百年讓世人感恩戴德，就算在千百年後，仍可能為人所津津樂道。”
“正是如此。”話至此處，冷杉也不打算在繞彎子，全權接過話頭，“與歷代朱家天子相比，璟帝略顯庸碌，卻遠遠談不上昏聵，更不能說一無是處。”
“在我看來，挺過二十年前的外夷戰亂，休養生息，穩定國祚，是一功，殫精竭慮為中州未來佈下了最後三道防線，則是另一功。”
“第一道防線是力保護國棟樑。”
“外夷之亂後，中州百廢待興，正是用人之際，璟帝自然採取用人不疑的政策，上至廟堂，下至各州郡，不可避免魚龍混雜，但璟帝很清楚外夷之亂尚有遺患，很多位置很多人都可以騰出來，唯有邊關險要之地的用人需慎之又慎。”
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“其中分量最重的當屬護國五虎將，璟帝晚年時，五虎將僅餘三人在世，為保三將在其過世後仍能為中州盡一份力，璟帝亦是煞費苦心。”
“千方百計穩固住姑蘇這一位，把石鑫放歸鄉野，讓牛軻廉退居廟堂，只要保住這三人，就算戰火再起，中州的城牆都塌不了。”
“無奈人算不如天算，璟帝想得到石鑫居功至偉鋒芒過盛，這才讓其退居一隅安定一方，卻想不到石鑫的感召力之大，讓石府聲震一方，而愈演愈烈的廟堂之爭，直接波及遠在萬里的石府。”
“也想不到朝堂亂象成為壓垮牛軻廉的最後一根稻草，心灰意冷躲津州城渾噩度日。”
“好在，結果不算太壞，陰差陽錯之下好歹兩將尚存。”
“第二道防線則與道義盟有關。”
“道義盟不全由江湖幫派組成，涵蓋面極廣，老伯雖為盟主，但權力多限於維護江湖道義、共抗外敵。”
“外夷之亂後，中州元氣大傷，在蕭、閆兩位大俠蹤跡不明的情況下，九州、四海兩盟在朝廷眼中與烏合之眾無異，相較而言，道義盟可謂一枝獨秀，加之建制極為契合朝廷管控江湖的理想願景，在朝堂諸公輪番進諫下，只要璟帝有所動搖，朝廷再將姿態擺得低些，態度誠懇些，保不齊就能將道義盟收編。”
“畢竟只要朝廷開出的條件足夠優厚，就算不是封侯拜將，也沒有多少江湖人能夠拒絕朝廷遞來的飯碗。”
“而道義盟中一旦有一方盟友願意歸心朝廷，很快就有第二、第三，乃至過半倒向朝廷。”
“即便老伯不退出，不出一年半載，不說道義盟完全被朝廷掌控，但老伯的影響力勢必大打折扣。”
“屆時道義盟亦將淪為徒有其表的空殼，很難再為道義行事。”
“在那段生產力亟待恢復的過渡時期中，沒有道義盟的勉力支撐，中州江湖只會是一團亂麻，恐怕得多耗費個三年五載才能重獲新生。”
“那時候的江湖會是如何景象無從推想，但我敢肯定道義盟一定不如事實上那般強大，而沒有道義盟的庇護，莫要說聽雨閣連成長起來的機會都沒有，便是紅塵客棧也完全沒有生存的土壤。”
“璟帝不完全懂江湖，卻懂得去尊重一些事物的發展規律，所以他尊重江湖，江湖也給予了應有的回饋。”
“而璟帝佈下的第三道防線，亦是留予當今天子的一班人馬。”
“這班人馬攏共二十八人之數，外夷之亂發生後的十二年間，璟帝除卻應對天下事廟堂事外，其餘所有時間不是花費在尋覓這二十八人，就是在暗中扶植培養這二十八人。”
“這二十八人上至王公勳貴、下至販夫走卒，其心不需完全忠於朱家，但務必忠於中州。”
“他們各有所長，各有所用，卻互不相識，僅以璟帝親傳暗號相認，以二十八星宿為代號，組成一個組織，名為暗殿。”
“只是暗殿這些人，在關鍵人找上門前，永遠都不知道自己會否有被啟用的一天，至於願不願意賣命效勞也完全無法把控。”
“站在當時的角度往後看，倘若中州在二三十年間真要再歷動盪，璟帝這三手佈置，僅有一成可能力挽狂瀾，但璟帝知道，他不去做就連一成可能都沒。”
“就當下看來，且不論那第三手佈置是何景況，至少前兩手佈局已有了不錯的回報。”
“兩位將軍能守住中州一成希望。”
“而道義盟一路呵護過來的江湖，想來沒有一方夷敵敢小覷，則又加一成。”
“能不能再加一成……”冷杉將目光駐留在孤心魂身上，“就看紅塵客棧能不能充分發揮暗殿的作用了。”
孤心魂抬袖拭去一頭冷汗，這回不是思慮過度累出來的。
而是被冷杉丟過來的如山壓力逼出來的。
“若我所料不差，先生當然是暗殿二十八星宿的其中一員。”孤心魂手指輕敲著案几，又丟擲自己的推論，“而先生大有可能便是那位關鍵人了。”
冷杉見孤心魂如此做派，竟有種老懷甚慰之感，就是要這樣的感覺。
“嗯哼，你可以接著猜猜我是哪個星宿。”
孤心魂聽言，心下暗呼還上了老賊的當，嘴上卻是配合著說道：“先生身居高位，卻平易近人，不拘小節，擅長決策，行事有條不紊，那麼先生便是東方七宿之首的角宿了，我說的可對？”
冷杉捋著並沒多長的鬍鬚，老氣橫秋道：“我向來自認為眼光還算獨到，而今看來果真不錯。”
孤心魂冷哼一聲，揶揄道：“老皇帝當初是否也是如此忽悠先生的？”
冷杉聞言眼角抽了抽，認真說道起來。
“老皇帝那時也算是孤注一擲，有背景的人他看不透，這才決意在我這一窮二白的書生上豪賭一把。”
“正如我先前所言，璟帝是動用自己暗中的力量來找尋培養我們這些人，而我們的隱秘身份經過重重掩飾，如果沒有接洽暗號，就只有老皇帝一人完全知曉，只要他進了棺材，我們這層身份也將斷了來處，除非個人本身堅守，否則等同於從不存在。”
“與你現在相比，可大有不同。”
孤心魂不理會冷杉的糾正，只問自己在乎的問題，道：“那當年二十八星宿的另外二十七人，迄今為止，先生尋見了幾人？”
冷杉微微昂首挺胸道：“無一旁落。”
孤心魂肅然起敬道：“先生厲害！”
冷杉輕哼一聲，算是受了這記馬屁，隨而又嘆了口氣，說道：“不過，已有五人不願再與暗殿有糾葛，還有七人在這些年中已身死道消。”
孤心魂道：“先生毋須喟嘆，正所謂人心難測，這種時間跨度如此長遠且不知後果如何的佈局，還能留存一半人手已是難能可貴。而且另外十五人，想必也不會全是孑然一身碌碌無為之輩。”
冷杉道：“看來你已看出來了。”
孤心魂道：“這點實在不難猜，先生能創立起紅塵客棧，那三姨娘為何不能辦家怡春院。”
冷杉道：“三姨娘是房宿。”
孤心魂再次將目光挪向那彈箜篌的窈窕身影。
冷杉道：“輕塵是壁宿。”
孤心魂一副“果然不出所料”的模樣，笑眯眯道：“我知道先生還要交給我什麼人了。”
冷杉道：“噢？”
孤心魂道：“我也終於知曉姑蘇廣場上那大胖子明明從未離開城中，卻和先生一樣無所不知，無所不曉了。”
冷杉用狐疑的眼神打量著孤心魂，確定這句話中沒有把他也罵了，方才作罷。
見孤心魂正沾沾自喜，便說道：“包打聽是軫宿。不過，猜知這些算不得本事，當年我用了兩年時間才確認了‘星宿’的身份，那是個基本遊離於中州朝廷及江湖之外的人，你不妨也猜猜此為何人？”