曹倫很膽小。
怕黑怕事怕死。
在他不過五歲時，村裡來了股匪徒，一番燒殺劫掠後，百來口人活下來不到三成。
曹倫一家六口獨其沒死在亂刀之下。
倖存的村民們義憤填膺，為求公道決意去往衙門告狀。
曹倫跟著去了，他害怕不跟著村裡人走自己不久就會餓死。
從村裡到鎮上衙門要走三天三夜，因為很多人都是第一次離開村子，所以走得很慢。
直到第五天天明，他們才遙遙望見鎮裡的高大屋子。
然而，在離鎮口不過兩裡地時，竄出一群綠林強盜來搶他們身上早已為數不多的乾糧！
他們幾乎沒有開口討饒的機會。
村裡僅剩的七個莊稼漢無一例外被抹了脖子。
七個相貌一般的婦人殺了五個、留了倆，押上山去幹漢子幹不來的粗活。
四個長得不賴的年輕姑娘家自然交給山寨當家分配。
也不知那些糙漢子哪聽來的歪理，說八歲前的孩子不記事。
六個不到十歲的孩童，還在吃奶的得費勁養活被當先摔死，餘下五個報完歲數後，只剩三個活著被帶回山寨。
或許有些可笑，沒了家人之後，曹倫竟要被綠林強盜當作接班人來培養。
想來五歲的曹倫真不懂太多，寨子裡怎麼安排他，他都照學照做。
他發現只要照學照做，就能吃得飽睡得暖，比以前在村子裡過得還舒服。
奈何好景不長，寨子沒等來鎮上官府的剿匪，卻等來了其他更具野心山頭的火併！
對於曹倫而言，那時候他就已生活在江湖中。
江湖就是那樣，不是你殺我，就是我殺你，拳頭為尊。
因為年紀小不用打先鋒，往往還不知道發生了什麼，山寨就易了主換了旗。
他也不知道自己究竟待過多少個山寨，不是黑風寨，就是黑石寨，再不然就是青龍寨，狂風寨，反正定少不了“黑”“風”“龍”幾字，否則便少些威風。
等到了需要拿起刀去和別人對砍爭地盤搶資源的年紀，他總能找到辦法降低自己存在感，從風口浪尖中退閃出來。
己方贏了就回去接著當無人問津的小嘍囉。
對方贏了就跪降去當卑微的小嘍囉。
只要不是治寨極為嚴苛、謹守所謂仁義道義的頭目，總會允許他這樣的俘虜到山寨裡當個苦役，以充人數壯聲勢。
顯然，那些自命不凡的頭目向來相信自己只會被眾星捧月，而不會被背信棄義。
年復一年，膽小惜命的曹倫有一天居然不再膽小。
那天他提著把刀，砍翻了十多號人！
死在他刀下的十多人裡，有兩個是來敵主將，都被他一劈兩半！
因為他的橫空出世，黑雲寨保住了自家山頭，他成了黑雲寨的英雄！
從小嘍囉晉升到小頭目，曹倫喜不自勝之餘，也終於找到了自己的保命法門。
不再是躲，不再是逃，而是喝酒貪酒醉酒！
狂龍幫之所以成了過江蟲，就是因為他們偷襲黑雲寨的那個晚上，寨裡正大擺酒宴慶祝寨主又收了位嬌滴滴的夫人，他也跟著喝得酩酊大醉。
他醉了，忘了自己怕死，沒人砍得過他！
然，本該走上人生巔峰的他卻再沒為黑雲寨出過力。
那年秋，北邊的瓦剌人像蝗蟲一般侵蝕著中州疆土，而東瀛人先一步殺入南邊的綠水青山中。
偌大黑雲寨，近五百號人，他可能是唯一活人。
“酒壯慫人膽”是曹倫輾轉於各個山頭那些年所學最為管用的五字真言。
東瀛人燒掉寨子的時候，他邊逃邊喝酒，不知殺了多少入侵者。
後來，酒喝光了，酒勁過了，才發現誤打誤撞下逃入了一處東瀛人掌控的碼頭邊。
本以為命已當絕，卻在絕處逢生。
碼頭曾為當地大河幫所有，也不知東瀛人緣何網開一面，非但沒將大河幫幫眾趕盡殺絕，還留下了十來人幫著打理後方輜重事宜，而這所謂的打理與苦力差不了多少，苦力總是嫌少不嫌多的，曹倫便也渾水摸魚成了其中一員。
數年後外夷戰退，中州百廢待興，紅衣教扶搖而起，大河幫併入其中。
曹倫自然而然成了紅衣教一員。
沒過多久，他的不同尋常之處被發現，更受教裡多位大人物青睞。
據說汪碩是廢了好大功夫才把他爭取到己堂來的。
自那之後他基本上都被己堂供著，要他出力的情況不多，出力的時候他基本都在醉酒狀態，事後絲毫不記得自己曾離鬼門關有多麼近，是以從不會多嘴吹噓自己多能耐。
他只知道自己在己堂的地位越來越高了，高到只在堂主汪碩一人之下。
儘管這副堂主的地位和舞魅娘沒有高低之分，但有些時候，他只在上邊。
縱然時日不長，曹倫也記不得最近一次把舞魅娘壓在身下是什麼日子。
大多時候，曹倫看起來就是一副沒心沒肺的樣子，一些事兒記不清倒也無可厚非。
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聰明人常說難得糊塗，越是糊塗才能活得越長久，哪怕是裝出來的糊塗。
他進入己堂後也不是一步登天的，而是靠一次次戰功累積起來的。
在這之前，舞魅娘就高居副堂主之位了。
舞魅娘從未掩飾過自己原是東瀛舞伎的身份。
即便下過苦功學習中州語言，可時至今日，在說到平日裡少說的用詞時，舞魅娘都要卡殼半天，費好多言語才能解釋清楚所要表達的內容。
若僅是如此，曹倫還沒必要去裝糊塗。
中州之大番邦覬覦久矣，有溜過來討營生的不足為奇。
可如果這些都是權宜之計呢？
曹倫總覺得自己人生唯一一次不幸，就在於撞見了汪碩和舞魅娘間的一次對話。
那時他還是個嘍囉，舞魅娘剛學會些中州話，就指著一頭鹿愣是“馬、馬、馬”的喊。
汪碩笑著給舞魅娘糾正。
說的卻不是中州話，而是東瀛話！
那一瞬，曹倫恍然自己不是因為燈下黑才避過殺劫。
而是被東瀛人發現價值後，留命待用。
曹倫想過一聲不吭徑自逃走，可沒等他想明白就因緣巧合立了功升了職。
汪碩沒有主動捅破那層窗戶紙，似乎在告訴曹倫揣著明白裝糊塗沒什麼不好。
曹倫第一次感覺到汪碩的可怕。
他並非懼怕於汪碩的武力。
在醉酒狀態下，汪碩還不一定敵得過他。
他懼怕於汪碩的適應力。
這適應力不止於汪碩自己，而是任意一個經其調教過的人，都能極快適應一種新環境。
是汪碩最先精通中州語言，而後拉扯起一大幫東瀛人，偽裝成了中州人都難以辨識出來的中州人。
所以，曹倫便“稀裡糊塗”地留了下來。
久而久之，他也不會在乎這些東瀛人究竟意欲何為了。
至於自己同舞魅娘的那點兒苟且事，曹倫不相信汪碩一無所知。
只能說這點兒事於汪碩而言可謂雞毛蒜皮，女子不過是解決需求之用。
舞魅娘能武又善舞，御下有方，加之服侍技藝堪稱一絕，這才能得汪碩青眼相加。
因此，只要不太過明目張膽，汪碩便不會翻臉追究。
從汪碩的大度來說，曹倫反而該有些誓死效忠的覺悟。
當然，怕死的曹倫平時絕不會有那些淫思邪念。
除非喝了酒。
酒越清越烈越利於駐存，卻也意味著價值越高。
然而秘洞裡只藏用來解渴的酒，不存好酒。
今兒不是什麼佳節吉日，只是有十多缸濁酒再過半個來月就要變得苦澀膩味了。
苦澀膩味的酒非但解不了渴，喝了還容易拉肚子。
舞魅娘就同曹倫合計著將這些酒統統開壇喝掉。
遂喚人備了些洞裡日常食用的瓜果，召集來近日幹活最賣力的八位香主及十名執事共享大宴。
大宴共有二十五名舞姬陪酒奏樂獻舞，二十四名雜役在場聽候差遣，餘下人等負責秘洞守備事宜。
不是好酒，故而酒過三巡、六巡、九巡後，曹倫才初有醉意。
案几上除了擺放著酒碗、果盤外，還有個香爐。
香爐是何質地曹倫不懂，只清楚是舞魅娘從東瀛帶來的傳統，於飲酒時有助興之效。
曹倫又從舞姬手上接過一罈從酒缸裡舀出的濁酒，鯨吸而盡。
抱著酒罈打了個嗝，長吸口氣。
嫋嫋焚香似受了牽引，囫圇往其鼻孔鑽去。
再看向祭壇中央那一個個舞姬的妖嬈身段和雪白長腿，尋常時候總是惺忪的睡眼漸趨迷離。
彈布林、冬不拉、胡西它爾、達甫手鼓以及嗩吶。
除了嗩吶，曹倫在一些葬禮上聽見過，餘者都是在這祭祀秘洞裡見識到的新貨色。
鬼知道他是怎麼記住這些奇奇怪怪的樂器名字。
可話說回來，這些舊日西胡的彈奏擊打樂器經舞魅娘這麼一指點搭配，長久蜷居一隅的慵懶感立馬一掃而空，軀幹四肢總不自覺地隨著嗩吶的揚聲蠢蠢欲動，彷彿隨時就要跟著歡快樂聲載歌載舞。
舞姬們皆著一襲紅裳，長袖掛著紅菱，赤足踩著鼓點或踮腳或躍動，腰肢及上身隨著絃樂或悠然舒展或翩躚多變，可說是賞心悅目。
樂是西胡的樂，裝束是中州傳統服飾結合舊日西胡風格，舞是西胡、中州、東瀛混搭，如若不是在秘洞裡待著快發黴了，何至於去胡拼亂湊出這玩意兒來？
說到底，花樣再多還不是用來給秘洞裡這些大老爺們兒解悶敗火的。
曹倫基本不經手己堂大小事宜，是個極為更為純粹的供奉打手。
但秘洞裡這些舞姬的身份來歷，他不裝糊塗時也能猜出一二。
起先曹倫覺得舞魅娘善妒。
因其挑來的姑娘沒有一個能及上其一半姿色。
後來稍加關注即知舞魅娘的選人另有標準。
相貌可以不出眾，兩條腿必須又直又長。
曹倫本對此不以為意。
縱然舞魅娘的舞跳得再驚豔，仍無法博取他眼球。
直到一次醉酒後被舞魅娘勾搭上了床，他才知一雙長腿的美妙。
那也是曹倫初識女人滋味。
從那之後，他開始懂得如何去欣賞舞姬們的雙腿。
都說食髓知味，可曹倫的欣賞僅止於欣賞。
在體會過過於美好的物事後，他的口味也被養得很叼。
可不像座下那些香主執事，輕易能夠滿足。
八位香主身邊隨時有兩個舞姬侍奉著，侍奉等同於歇息，舞跳累了便可以下場來替換。
執事沒這福分，但一切沒有定數，只要和香主關係足夠熟絡，倒也能分點湯喝。
一個賊眉鼠眼的執事就有幸同個弓背香主同桌，蹭舞姬服侍之餘，還能過過手癮。
被揩油的舞姬正忙著給弓背香主捶肩，本已決定逆來順受，卻沒忍住痛輕哼出聲，更險些將弓背香主給推扒到案几上。
不經意瞧見這一幕的曹倫顯然沒興致去看接下來事態如何發展。
他只知道這點兒不愉快誰都不敢鬧到臺面上。
世人對於如何對待美麗的物事大體可分為兩個方向。
其一是用心去呵護，生怕那份美麗受到一絲損害。
其二則是反過來，去破壞。
他們會想方設法在那美麗事物上留下任何一點印記，以證明他們曾單獨佔有過，哪怕只有短短一瞬。
曹倫咧嘴一笑。
熟悉曹倫的人，見此多半會感到極為稀罕。
因為在眾人人眼中更像個總是睜不開眼的醉漢，不苟言笑，甚至有點痴傻。
可惜曹倫坐得高而遠，註定沒人能看到這一笑。
他的笑中帶著悲憫、帶著輕蔑。
他輕蔑那些小人物的偷雞摸狗。
悲憫自己既然如此聰明，為何又總要裝成個小人物般偷雞摸狗？
他又猛灌了三壇酒下肚。
連個飽嗝都沒打出來。
酒能助興，能興欲，更何況還有那東瀛焚香作祟。
酒喝足了，曹倫便不再怕死了。
便也不用再裝傻。
他終於是將目光挪向了旁側的舞魅娘。
二人間的距離本便極為曖昧，這一側頭，身旁尤物的媚態一覽無餘。
曹倫眯起眼，面相看似痴傻，眼神卻尤為炙熱。
伸手探入對方寬敞衣袍的領口，感受著手間的溫熱與香柔。
曹倫再次長吸口氣，既為了抑制渾身燥熱，也未嘗不是幻想著將舞魅娘吸入懷中，將其“就地正法”！
就在此時，他鼻間好似嗅到了什麼腥味。
粗眉聚作一團，猛然驚覺道：“有殺氣！”