“三百年前，朱家布衣翻身，奪下中州龍椅。”
“二十四名從龍之臣封侯拜將，於十數年間成長為二十大姓王公貴族。”
“宮闈內外，利益糾葛不斷，明爭暗鬥不休，有舊族沒落，有新貴崛起。”
“現如今的幽京城中，天家身側還餘九姓大族。”
“洪、呂、俞、常、胡、尹、吳、唐、湯。”
“這九大家在中州的份量，說重不重，若要對任一家削職奪權、抄家滅門，不過龍顏一怒；說輕也不輕，狡兔早有三窟，一朝內難趕盡殺絕，更難防他日死灰復燃反咬一口。”
“且九家深諳物傷其類之理，在應對無法完全把控的局面時，彼此之間不論有多少嫌隙仇怨，都能暫擱一邊聯手渡難。”
“九大家於中州千家萬戶而言可說微不足道，但要同時推倒九大家，動的雖不是中州的土地，卻是中州的政治經濟命脈，沒個三年五載恐難恢復元氣。”
“所以，便是在京中各遮去半邊天的兩隻手，對於九大家也只能分別投其所好小意拉攏著，目的也都很簡潔明了，爭取獲得多數家族支援，以說服少數家族站邊。”
“然而，這些年來，不管幾方在暗地裡如何勾肩搭背，偷奸耍滑，可至少在明面上，九大家對於皇權的忠心半分不減。”
“這正是聽雨閣兩位閣主敢於入京爭取支援的底氣所在。”
“最大的疑問便也是在這。”
“洪家一手把著官家漕運，這些年來不論紅衣教在江河上的話語聲再如何大，在洪家面前總要低頭哈腰賠笑臉，且不說紅衣教如此作為是假意謙讓，還是私下裡與洪家達成什麼協議，總之，洪家如今的日子，一如既往，春風得意。”
“俞、胡、吳三家，官場上穩如老狗，來事能避則避，不能避則拖；官場外則不斷開疆拓土，擴大家業，夯實根基，隨時做著兩手以上的準備，兵來將擋，水來土掩。”
“常、湯兩家，在幽京裡看似最為低調，然，此二者軍家氣息最為濃厚，只因不喜朝堂上的波雲詭譎，遂將家族重心都放在幽京之外，大半族業分散於各地，加之各掌十萬以上的戍邊軍兵，唯此二家在京裡處事進退自如，最為輕鬆。”
“尹、唐兩家都是靠著姻親崛起，看似最有存在感，實則基本仰賴皇親國戚這層外殼罩著，最為外強中乾。後者早已懂得收斂那層表面富貴，潛心經營拓展家業，前者這些年才幡然醒悟，有樣學樣，磕磕絆絆。論九大家的根基，此二家自是最為單薄。”
“而呂家，最能拿出手的，不過是呂家家主那官居正二品的禮部尚書一職。除此之外，論風光，不及洪家；論不顯山不露水，不比常、湯二家；論權勢，哪家都比不過……”
“提及幽京呂家，大家都只會有個固有印象：呂家是九大家中的和事佬，專職唱紅臉，和稀泥，牆要倒時呂家人定會嬉皮笑臉地來扶著，說聲和氣生財。”
“也正是仗著那厚比城牆的臉皮，呂家才能和八大家都搞好關系，在每行每業中都摻上一腳，但不管在哪方面，呂家的投入都極其有限，參與度也極低，故而也不存在什麼話語權，看似什麼都有，實則什麼都沒有。”
“倘若你處在聽雨閣的位置，入京後要從這九大家中挑一家來做靠山，你會選哪家？”
於大多數人而言，這個問題都不難回答，因為可選擇項看來實在不多，孤心魂在問出這個問題前便曾問過自己，他的選擇中從不會有呂家。
果然，蘿蔔沒有過多猶豫，也不需過多猶豫，即作出回答：“俞家。”
蘿蔔只做選擇，沒做解釋，但孤心魂卻對這答案沒有絲毫意外，因為他選的也是俞家。
其實蘿蔔心底裡更傾向於常、湯二家，畢竟軍人看來更為忠厚，戍邊軍兵或許會起義造反，但不至於屈膝賣國，只是常、湯二家的能量並沒放在幽京，遠水難解近渴，且依夢、洛二人的石府舊人身份，找軍家當靠山，無疑會加重各方忌憚，更不利於其後行事。
洪家則是渠道和手段較為單一，論綜合實力最靠譜的當是俞、胡、吳三家。
至於呂、尹、唐三家則完全不在考慮之列。
而俞、胡、吳三家中，俞樂既是俞家人，也是藏鋒閣重要成員，俞家和藏鋒閣明面上互不相關，可實際上早已撇不清干係，相比於其他江湖幫派，藏鋒閣相對可控，與俞家攀上關係，借藏鋒閣的力，似乎更為順理成章。
所以，俞家是九大家中最好的選擇。
再不濟也是胡、吳兩家。
可偏偏為何是呂家？
呂家何德何能讓那位懷扇公子青睞有加？
這是蘿蔔和孤心魂在做出自己選擇後，最大的不解。
“因為……呂家有錢？”
蘿蔔沒有喝酒，卻抿嘴咂摸許久，終是得出了這個連自己都沒法說服的結論。
因為這個結論的唯一根據，便是呂家二世祖人盡皆知的花錢如流水。
孤心魂問道：“那你覺得呂家的錢從何處來？”
蘿蔔越發沒了底氣，低聲道：“禮部？”
孤心魂道：“禮儀、祭祀、宴餐、外事還有科舉，這些環節中確實有不少油水可撈，可比起戶部、工部又何如？”
蘿蔔無奈搖頭：“自然是比不過的。”
孤心魂嘆道：“禮部不是什麼清水衙門，呂家各邊都要討好，只有同流合汙之理，絕無法兩袖清風，但要論斂財能力，呂家的禮部恐怕連俞家的吏部都比不上，遑論胡家的戶部，吳家的工部。”
推論已陷入死衚衕，這和昨日幫派會議遇到的窘境一般無二。
孤心魂沒有讓蘿蔔在思維死衚衕裡繼續糾結徘徊，接著道：“昨天，我們的第二個結論，便是推翻了第一個結論：聽雨閣選擇呂家，和錢無關。”
“推論幾乎無疾而終。”
“好在，還有一些線索，讓我們跳出了誤區。”
“幫裡查到了他們換乘後棄置的馬車。”
“馬車車輪磨損得不輕，慢行還好，但疾行勢必出問題。”
“馬車很大很結實，車廂裡的構設也很精緻，座位下有暗箱分裝著平日生活所需物事，還有幾個空格有食物殘留痕跡，廂頂處還可拉下布簾做遮擋。”
“可以說，只要馬跑不死拉得動，車輪久磨不壞，他們可以一路在馬車裡吃喝拉撒睡，根本不需移步下車。”
“結實之處則在於六面廂板都是木皮鑲鐵的，那厚度，便是把守城弩搬來，也只能轟倒馬車，而扎不穿。”
“這樣的馬車他們必定沿途備了好幾輛，同樣的好馬也得有不下二十匹。”
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“這些準備，也只能是他們在幽京期間，請呂家幫忙佈置的。”
“隨而，我們就有了第三個結論，聽雨閣選擇呂家，不僅僅因為呂家有錢。”
“即便是像洪、俞、胡、吳四家一樣有錢，恐怕多給個三兩月功夫，也不一定能折騰出這些配備。”
“馬還好說，多花些銀兩，多動用些關係，總能找路子從北面牽回來。”
“而那些馬車，單從工藝上而言，幽京附近倒是不難找出那般能工巧匠來，只是一個來月時間，只夠他們勉勉強強趕造出三四輛同款馬車，如此，必然來不及沿途佈置，也絕難做到不聲不響，不為人知。”
“唯一解釋，便是呂家早便有了這些車馬，現如今不過是恰逢其時拿出來用罷了。”
“這些情況我們多費些時間去打聽，總能得到印證。”
“至於打造這樣的馬車究竟是誰的點子，倒有兩種可能。”
“第一種可能，是聽雨閣與幽京呂家早已相熟，且早在夢、洛二人計劃北上之際，便已在私下謀劃相關之事，進京後的所作所為，只是掩人耳目的逢場作戲。”
“第二種可能，便是這些新奇物事與聽雨閣關系不大，純粹是呂家大少玩弄出來的新作，拿來幫聽雨閣，則是呂家對聽雨閣的合作與投資。”
“基於所掌握的有限資訊，這是我們所能推論出的第四個結論。”
“我們最不希望第一種可能為真，令人安慰的是第二種可能的機率要高些。”
一連串分析聽下來，蘿蔔恍然大悟之餘，不由寒從心間起，京中之局遠比他想象中還要複雜，訥訥問道：“為何？”