幽京城。
喧囂街市中，有一寬敞宏大的私宅。
宅中門丁寥寥，平日間只可瞧見零星人影穿梭其間，尤為空曠靜謐。
與外邊的繁華熱鬧景象相比，顯得格格不入。
午後。
院中清池旁。
一個身著錦繡寬袍的男子躺於騰搖椅中小憩。
男子面頰豐潤，不見一絲褶皺，嘴旁光潔，沒有一縷鬍鬚。
若不是那兩鬢有些微白，恐怕只會被當作好吃懶做，少年老態的富家子弟。
而非是年逾五旬，已快步邁向“老”字的中年人。
一對鐵球在中年男子左手中不緊不慢地轉悠著，任由微風拂面。
常人見之，只道是人將老矣，故而把玩這雌雄球，以強筋健骨、調和氣血、延緩衰老。
卻鮮有人知，這雌雄球不止是中年男子玩賞健身之物，還是他的武器。
只不過沒人能得幸一見。
或是有見過的，可惜未能存活至今。
而這十幾年間，他已沒什麼機會親自出手。
他所需做的無非是動動腦子和嘴皮子，自有一幫人為他所用，以攻堅克難。
騰搖椅邊上便立有這幫人中的一員。
那是中年男子留在這私宅中的管家。
偌大私宅中，無有多少人手，無甚物事，管家雖只有一人，打點起來倒也輕鬆。
平日間最需管家費心之事，則是主子在家中歇息時所要聽的“奏報”。
之所以稱為奏報，只因管家所需稟告之事，關乎邊境態勢，關乎各地賦稅，關乎百姓生產，關乎江湖瑣碎等等，本當是朝堂所議之事，本當由當朝皇帝知之而披奏。
而這些奏報，無一不比朝堂上的那些摺子更為事無巨細。
為此，管家每日總得花費上大半時日來規整各方面資訊，以完成興許不過半個時辰的奏報。
想來若非在這方面有些才幹，也難在這等高官貴人底下受到重用。
管家身前還有一張桌案。
桌案上除了一沓奏報文書外，還備齊了筆墨紙硯。
用以記錄主子對這些奏報的評點及相關吩咐。
不知是今日主子心情大好，或是對今日奏報之事興致缺缺，在管家讀完前二十一份奏報後，仍未動筆做過一項記錄。
尚餘三份奏報。
接下來主子若還沒有任何表態，今天管家可算是有得偷閒了。
管家拿起第二十二份奏報。
這是第二份關乎江湖瑣碎的奏報。
當中前兩條內容與近日在江湖間再次“興風作浪”的聽雨閣有關。
“聽雨閣夢朝歌、洛飄零及一曲流年閣雪清歡，三日來皆在客棧中閉門不出，與呂家之間暫無聯絡。”
“聽雨閣護送牛家父女一行，受連日大雨影響，所行不過十里地，截至今日已於肖山晚風客棧滯留兩日。”
“賭……”
眼角餘光瞥見自家主子微微揚起了搭在扶手上的右掌，管家適時停住了話頭，拿起擱在硯臺上許久的毛筆，準備做記錄。
卻聽中年男子問道：“我沒記錯的話，江贛境南部這場雨很大。”
管家沒有去思索自家主子緣何有此疑問，整理了下腦海中的資訊後，很快作出回答。
“是。”
“三日前，江贛境南部突降大雨，半日雨量便已沒膝。”
“一日下來，江贛境南部溪河水位暴漲，倒灌農田，剛種下不久的作物皆浸沒於水中。”
“雨勢連日不止，低窪之地盡數被淹，當地官府已緊急組織受災百姓遷往高地。”
“但江贛境山脈連片，溪流交錯，百姓多零散分居不易找尋，加之受淹之地甚廣，受難之人頗多，安置之所一時難以成形，已有不少百姓或死或病。”
“今年秋，恐難有收成。”
“若那怪雨再持續上幾日，明後年亦難回覆元氣。”
中年男子聽罷，左手中的雌雄球仍慢慢轉悠著，重新放下的右手兩根手指輕輕敲打著騰搖椅扶手，若有所思。
這段奏報他昨日在朝堂上聽過。
他記得小皇帝聽到這份奏章前便已十分不耐。
小皇帝這年歲雖年年在長，身體卻在以常人不易察覺的速度慢慢垮掉，最先表現出來的便是定力越發差勁，便是改為五日一朝的早朝都熬不過一炷香功夫。
——這小皇帝已撐不了幾年了。
中年男子微睜的雙眼中閃過一絲輕蔑笑意。
他是宮裡人，宮中自然有他的住所，只是當前局面瞭然，他只在該收斂處自當收斂，至於這些生活瑣事上，他則認為沒必要故作低調為難自己。
畢竟宮牆之中他也算是耳目通天，但凡有分毫響動，一盞茶的車馬他便能到宮中主持大局。
沉默只持續了片刻，中年男子便拉回了思緒，說道：“護送牛將軍那行人的身份調查得如何了？”
念及此事，中年男子不由皺了皺眉，這是他十餘日前便佈置下去之事，若有確切結果，奏報中自當有所體現，顯然至今都未查明詳細。
許是瞧出中年男子眉目間現出慍色，管家連忙告罪道：“屬下辦事不力……”
中年男子打斷道：“行了，說說目前查到的情況。”
管家這才低頭道：“是。”
“自江寧郡後，目前與牛軻廉父女同行的共有一十五人”
“當中切實查明為聽雨閣所屬的共六人，飛飄、沐殤、小煙兒、寧狂、阮谷、紫風。”
“屬嘯月盟，卻不知何故同行其中者一人，莫殤。”
“另有一老五少應出自中州西南部的道觀，詳細來處尚在調查。”
“至於半路攪進來的抱刀人和盲眼劍客，已能確定抱刀人是出自江門鎮，師門無甚名堂，亦是禍亂之年才流離到的江門鎮。”
“而那盲眼劍客，則或有可能是道義盟之人，卻不知具體身份由來。”
管家硬著頭皮將所知情況稟告完畢，依舊低眉垂首地立著，僅是十餘人，已過去十餘日，近一半之數仍不明來路，照常而言當免不了一頓責罰。
“或有可能是道義盟之人？”卻聽中年男子低聲重複著。
中年男子無多少怪罪之意，他知道怪罪這些下人毫無意義，他已琢磨了這江湖門道近二十年，依然不見得能鬥過那些鬼精的老江湖，否則也不必處處受掣肘，暗中尋求各種合作了。
他只是提出了心中的疑問，既然不知具體身份由來，又如何判定對方有可能是道義盟之人。
管家答道：“這訊息來自俞家的那位樂公子。樂公子同那抱刀人有過交手，破不開對方守勢。也看出那盲眼劍客動用過道義盟韓無月師門所授的驚蟄秘法，故有此推斷。”
中年男子沒來由地一笑道：“呵，這俞家小子還是難改那目空一切的性子，要是他再觀察細點，想必不會只有這點收穫。那些老江湖是很會藏棋子，可天下間哪有那麼多奇才可供挖掘培養。這盲眼劍客絕不會是近日憑空多出來之人，示以外人一副新奇模樣，無非是有意隱瞞身份，混淆世人判斷。豈不知欲蓋彌彰？”
料想自家主子隻言片語間竟已猜出那盲眼劍客的身份，管家驚訝之餘也不忘以稱頌地語氣說道：“老爺所言極是。”
中年男子沒去在意下人這語氣中拍的馬屁，出言道：“拿張江贛境的地圖來。”
管家應了聲是，卻沒離開桌案太遠。
只向遠處招了招手，一個身著飛魚服腰掛繡春刀的人影便來到跟前，不多時便呈遞來一卷地圖。
本想著攤開地圖予主子看，沒想到主子已放下了雌雄球，伸出了手，便只好將地圖交出。
中年男子正了正身子，睜開那細彎長眉下的雙眸，仔細端詳起江贛境的地圖來。
許久，中年男子嘆道：“既是天意，那便怪不得我了。”
明明是在嘆氣，管家卻能聽出主子語氣中的那一絲欣喜。
“請老爺吩咐。”管家知道，有事得去忙活了。
“牛家父女確定還困在肖山？”這似乎是中年男子做某個決定前的最後一問。
管家肯定道：“今早剛來的訊息，當無有差池。”
中年男子將目光鎖定在地圖上一處，喃喃道：“此處地僻人稀，適合埋伏。只是要如何將他們趕往這走呢？”
管家知主子是在自問自答便也未敢多嘴。
中年男子一面回想著什麼，一面說道：“肖山到野豬林間隔了個贛江，贛江之上有座拱橋，橋長三十丈，成建於兩百年前，數十年來多有毀損。現如今每三年秋冬之季進行一次修繕，今年似乎正是那修繕之年。”
管家道：“是。”
中年男子又道：“百年難遇的大雨，勢必引發洪災，這年久失修的拱橋又如何能扛得住？”
管家似已明白自家主子作何籌謀，忙道：“扛不住。”
中年男子點頭道：“贛江上游的堤壩既已攔不住大水，該被沖毀便沖毀了吧。”
管家聽言不寒而慄，可面上卻不動聲色，只是提筆記下，道了聲是。
中年男子再次陷入沉思，地點選好了，人手呢？
半晌中年男子開口道：“你說再放些東瀛人進來如何？”
管家聞言一愣，自家主人極為善斷，很少過問他們的意見。
這還真是第一次。
但自家主子聽聞和那隨心所欲的易無生一般，都有點喜怒無常。
平時看來倒挺和善的，卻也能說翻臉就變天，背地裡更是陰招不少，現在問這問題，自己該如何回答才是？
呼吸間，額角便有滴冷汗流下。
“讓你說你便說。”中年男子的語氣很平淡。
管家深知自己再不說點什麼，主子怕不再是這番語氣了。
趕忙整理了番思緒，說道：“非我族類其心必異，已經放進來的東瀛人雖然聽從管教，可要再多些恐怕也不好盯住，為免出大岔子，屬下認為當控制東瀛人人數才是。”
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也就是管家不知中年男子當年做過何事，否則絕不敢當著主子的面說出這番話來。
當然，中年男子非是什麼異族之人，然而世上有些事只要做了一次，便意味著會有第二次，第三次……
中年男子面色如常說道：“說得挺好，是嘚控制東瀛人的人數，但這回，我打算試試這些東瀛人的能耐。”
管家有點明白了自家主子的打算，道：“老爺是說，讓東瀛人去襲殺牛家父女？”
中年男子道：“不錯，牛將軍有這價值，讓他們動手。我們可以再放些東瀛人進來，但得看看他們付出多少代價——死多少，便補多少。”
管家繼續做著記錄。
中年男子又道：“你說這回讓他們去多少人合適？”
管家落筆一頓，試探著道：“兩百？”
中年男子搖頭笑道：“兩百？兩百人可不夠殺的，你別忘了織女牛郎也跟在後邊。”
管家略一猶豫，翻了一番，又加了些人數，道：“五百？”
中年男子沉吟片刻。
“五百？成，那就五百。”
“想來有五百人，便是用人數堆，也能累死那幫人。”
“若是五百人都幹不掉二十人，那這東瀛人也不值得花大代價拉攏了。”
“八百裡加急，務必在今日內將密信送到東瀛人手中。”
“拱橋一斷，他們兩日內必當啟程改道而行。”
“東瀛人需在此之前與此地做好埋伏，否則一切皆是空談。”
“我們能幫他們爭取的，便是一天之內讓道義盟和聽雨閣變成聾子和瞎子。”
管家筆下不停地做著記錄，期間他抬頭瞄了眼主子手指所落地圖之處。
那上邊寫有三字，“凝露臺”。