“是的，沒意義了。”
“真的沒意義了。”
陽關透進屋中，卻只能攀至牛軻廉腳邊，照不進他心間。
牛軻廉臉上的笑容清晰映入眾人眼中，可看來卻是那般苦澀惘然。
他先是低語呢喃，僅是短短一瞬，話語聲便高亢了起來，語氣也尤為堅定。
“中州而今好比個風燭殘年的老人，許多頑疾已根深蒂固乃至擴散蔓延，難治，也未必治得好，早晚都得有壽終正寢之日，外夷再亂不過是加速了這段程序。”
“沒意義了。”
“況且，你們的牛叔只是區區一個平民百姓，憑何去使喚朝廷軍兵？”
“牛叔很欣慰，在石老哥走後你們還存有這份以天下為己任之心，但……或許這便是所謂的生不逢時把，是這時代辜負了你們。”
牛軻廉分明是在同三人對話，目光卻始終避開三人，不是落在桌上，便是在窗邊，或是天花板上。
“牛叔！”
看著這個昔時視死如歸，從無退意的壯碩男子而今竟如此彷徨無措，夢朝歌心中一揪，實不忍見之如此，輕叱出聲。
屋中靜默一時。
牛軻廉才重新將目光移向夢朝歌，露出溫婉和藹的笑，道：“那好，看你們能否說動牛叔。”
夢朝歌迎向投來的視線，卻再難見那雙眼神中本該有的無畏神采，連日來的奔波疲累似在這一刻遍及全身，連口都難張開。
饒是如此，夢朝歌還是抿了抿唇，強撐起精神，道：“爹爹卸甲歸田後，從毒竺、駱越乃至班葛剌都不敢對西南邊陲起任何歹念，即便爹爹故去的這些年，石家軍餘威猶在，前陣子大師兄往崑崙境去，我和火叔關叔走了遭雲澤境，見了不少故人，他們很明確地表示，倘若外夷再有犯邊之舉，定不會袖手旁觀。”
“再者，在朝廷守得住時，軍兵只有朝廷的兵符能調動不假，可當朝廷守不住時，當中州不得不全民皆兵時，在他們不知所從時，有您這曾經的護國虎將出馬，誰不聽從號令？”
夢朝歌緊盯著牛軻廉的神色，見所言仍無力觸動對方，暗暗下了狠心，深吸了口氣，繼續道：“沒人會去否定一個鎮南大將軍的帶兵能力，即便您的榮耀停留在過去，甚至與您受傷與否都關系不大，朝廷對此也有很清晰的認知。”
“所以我想牛叔您定然很清楚，朝廷對您放心，便是因為您沒有家族背景，沒有家室，背後不存盤根錯節的複雜關係。”
“但也因為您孑然一身，了無牽掛，可以無所顧忌，故而朝廷對您也並不是那麼放心，這才派人來盯了三年。”
“至於他們為何撤走，則是因為您現在有了牽掛，有了個根，有了心安之處，朝廷這才徹底心安。”
夢朝歌看了眼小花，向牛軻廉問道：“心能安處是故鄉，牛叔您難道能眼睜睜地看著您和小花的家鄉因外夷戰亂被破壞嗎？”
牛軻廉將雙手置於膝上，似在隱隱發力捏著兩隻大腿，笑道：“不會的。”
復又補充道：“至少不會在這做出屠城那般蠢事。”
儘管牛軻廉與三人間隔著一張圓木桌，夢朝歌還是將其這一番細微動作盡收眼底，只是對於牛軻廉給出的回覆，她並未想到應答之法。
還是得靠大師兄啊……
夢朝歌心裡正埋怨著自己的無能，洛飄零已接過話頭，道：“想必這便是牛叔當年選擇津州城養老的原因吧？”
牛軻廉雙手不由自主地發力，左大腿上的寬褲裳已被揪得快繃壞了，右大腿上的卻仍耷拉著小半截。
“是。”
這個字是這個壯碩大漢從牙縫間擠出來的。
洛飄零不急於繼續發問，而是分析起了牛軻廉的選擇來。
“少海海岸呈橫置的馬蹄鐵狀，這馬蹄鐵開口向著東面，而津州城所處的位置正是馬蹄鐵最西處，也便是整個少海灣的最裡邊。”
“不論是句還是東瀛若從海路攻來，少海口都是唯一通道，進入少海口便要面臨中州水軍兩面夾擊的壓力，如若不能擊潰少海口兩岸防線，一旦深入少海，很有可能陷入被關門打狗的境地。”
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“簡而言之，走海路入侵，將歷經重重難關才能來到津州城前。”
“然而津州城的繁盛為少海灣之最，明智的侵略者絕不會在此燃起戰火，反而要借津州城之利快速彌補戰爭帶來的經濟耗損。”
“同理，從陸路進發要來到津州城下，其難度也不比走海路簡單，而津州城好比個大補藥，毀之有害無益，可智取可招降絕不能用蠻動粗。”
“所以，不論江湖或是整個中州如何搖搖欲墜，都難從津州城百姓的身上感受到多少不安，因為這座城給人的感覺確實足夠安穩。”
隨著洛飄零分析完，牛軻廉才鬆開緊抓著兩腿的手，苦笑道：“牛叔老了，確實經不起折騰了。”
說完後向小花那瞥了眼，不敢拿正眼看，託腮琢磨了一小會兒，語重心長道：“還是之前的話，中州老了，兩千來年間，中州不斷發展壯大，這過程中便也是不斷地和所謂的外夷融合的過程，大國之名未變，皇帝老兒的姓氏可是換了又換。而近幾十年來，中州更新迭代的能力便大不如前了，才會出現二十年前那般劫難。是禍躲不過，該來的也總會來，即便有你說的那天，也不過是中州又一次被改朝換代罷了。”
聽到這裡，夢朝歌啞然無言，沒想到僅是這幾年的時間，便能把一個護國虎將的心給磨滅得這麼徹底，讓她都感到失望。
至於基本一言不發的雪清歡則同牛軻廉對中州心灰意冷般，對牛軻廉也不再有任何指望了，見面時那些油然而生的敬佩蕩然無存。
不過，洛飄零還未放棄。
“牛叔所言不無道理，可牛叔有否想過，當瓦剌人統治津州城時，女子，尤其是中州的女子，會被置於何等境地，用來享用或是壯大族群的工具？聽說東瀛人對待女人倒不像瓦剌人生硬，但他們的娛樂手段似乎更多些。”
小花在場，洛飄零用詞尤為斟酌，可牛軻廉已變了臉色。
“中州兩千餘載，朝廷頭上掛的姓氏雖多，有劉、楊、李、周、趙、司馬、朱等等，可意識形態上仍是一脈相承，對於女子的態度縱有不同，可也算漸趨看重。一下子要換個風馬牛不相及的意識形態，從女人到生活總要花費相當的時間去相融，而在初始時總不免有些犧牲，瓦剌和東瀛人會去選擇犧牲自己麼？”
洛飄零未繼續言語，牛軻廉已渾身戰慄。
“不會的。”牛軻廉並不是在回答洛飄零，而是在說服自己，“瓦剌與中州北地相接，草原人的習性直，雖蠻橫了些，卻不至於那般殘暴無情，而東瀛不常在效仿我們中州行事麼，他們的日常習俗也不會那般異類。”
洛飄零未來得及開口，已聽小花怒道：“大牛，我看不起你！”
兩雙眼睛齊齊看向小花，只見小女孩正如牛軻廉最開始那般瞪大了雙眼，緊攥著雙拳。
只是小女孩似是忍耐了好些時候，這一吼費了不少力氣，胸膛微微起伏，一雙馬尾辮擺動不安……