百花嶼上，春光明媚，山花爛漫，群芳鬥豔。
這片肥沃的土壤，孕育了這奼紫嫣紅的世界。
然而，看似光鮮亮麗的背後，卻是不詳和的明爭暗鬥與無止境地過渡汲取。
隨著時日推衍，弱者凋零，強者盛放，再肥沃的土壤終將貧瘠不堪，再嬌豔的花朵也終將化歸塵土。
還能繼續在這片土地上留存的，不是厚積薄發破土而出的新芽，便是長年累月在巖縫間掙扎求生的枝椏。
它們或許毫不起眼，卻時刻都在適應著最艱難的環境，是最頑強的生命。
這江湖豈非正也如此？
“紅塵客棧？這名字可沒怎麼聽說過？”
舞劍坪東北方向的高臺上，兜率幫和埠濟島一干人等聚集於此，梅懷瑾提出的疑問近乎是在場所有人的疑問。
“這家客棧我和小六從北邊趕來同你們會和前，正巧留宿過。”
腳伕這句話，登時惹起了眾人的興致，雞蛋問道：“噢？當時可有何發現？”
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“一路上，我們碰到過兩家紅塵客棧，一家規模大些，另一家應是新開不久的分店，人手不多。”腳伕摩挲著下巴，回憶著當時的情形。
“北邊……”雞蛋垂首沉吟，若有所思，“可記得大致方位？”
“到晉州之前，具體……倒是記不清了。”腳伕搖晃著腦袋看向小六。
小六忙擺手道：“當時著急趕路，沒有去留意。”
雞蛋道：“這麼說來，你們住的是那家新客棧了。”
小六道：“要趕路，只得風餐露宿了，哪還挑地方住，直到入了黔地，才找地方落腳。”
雞蛋道：“兩地相距甚遠，你們能確定這倆客棧是同一家？”
“沒有十成把握，也有七成。”腳伕抱臂揚著下巴，衝舞劍坪上紅塵客棧一眾人所在位置拱了拱，神色篤定，“那群人中，我們見過四個，是那間客棧的老闆和夥計。”
雞蛋聞言瞭然，亦知再問不出更多線索，目光便朝笑面彌勒身後那道窈窕身影一瞥，怪聲怪氣道：“誒，臭婆娘，你們可知道這紅塵客棧是什麼來頭？”
兜率幫中的女子不多，妝容妖豔、盡顯身姿的更只有一個蛇女姬千鱗。
儘管埠濟島和兜率幫結盟已有好些年頭，可雞蛋依然不改初時與之為敵的稱呼。
姬千鱗倒也從不為此生氣，回眸道：“小雞蛋這是在求奴家麼？”
雞蛋撇了撇嘴，一臉傲慢道：“說不說隨你！”
姬千鱗格格笑道：“奴家最疼小雞蛋了，當然知無不言啦。”
雞蛋喜道：“快說快說。”
姬千鱗忽然止笑，遺憾嘆氣道：“不知道。”
雞蛋臉色一變，險些跳將起來，怒斥道：“呔！你這臭婆娘竟耍我！？”
嘴上雖如是說，可雞蛋並沒表現出一副火冒三丈的模樣，而周圍之人似也對此司空見慣，無人插言。
姬千鱗正經道：“可以肯定的是，三年前四海盟中還沒這號幫派。不過，敢在這時候站出來，絕不會是不自量力。”
“切！”雞蛋不屑一顧地輕叱了聲，嘴中似在嘟囔著，“這點誰看不出來？”
“他們來了十人，這陣仗可不小。”自腳伕說見識過其中幾人後，梅懷瑾特地觀察了好一會兒，得出結論。
雞蛋道：“僅是兩間客棧，確實不像其他各派需顧慮到老巢安危，當然，這也無不說明了他們是有備而來。”
在他們談論間，只見舞劍坪上，日月堡堡主餘暉向紅塵客棧等人方向踱去，不知是否是去勸說紅塵客棧放棄此次爭奪。
梅懷瑾道：“之前封辰所說的規則並不涉及各盟八個幫派之位如何定奪。”
雞蛋道：“那便說明規則之外皆允許。”
梅懷瑾道：“這樣實力較弱的四個幫派自行商量出個結果不就得了。”
雞蛋道：“就看是用嘴商量，還是用拳頭了。”
“那也總不至於爭個你死我活吧？”梅懷瑾突然一個激靈，意識到了什麼，“這豈不說明，四海九州之戰可以鬥個你死我活？”
雞蛋道：“如未事先約定，自無不可。”
梅懷瑾道：“那談何減少各派傷亡？”
雞蛋道：“這已是最大程度減少兩盟人員折損的方式了，雙方這些年來積鬱的怨氣也總得有處施放。”
此時場中，日月堡與紅塵客棧間的商討已有了結果。
日月堡對紅塵客棧發起挑戰。
挑戰分兩回合，雙方每回合各出一人，紅塵客棧若能擋下第一回合的三次進攻，或在第二回合，在三次機會內攻破日月堡的防守，日月堡當即退出資格爭奪。
笑面彌勒評斷道：“餘暉倒也是謹慎，日月堡有能劈山碎石的錘，亦有堅不可摧的牆，這比法他們已佔了上風。”
謝飛不置可否道：“紅塵客棧既然敢接下此局，那誰能笑到最後可當真不好說。”
笑面彌勒道：“拭目以待。”
不多時，日月堡中已站出一人。
此人中等年紀，身材魁梧，濃眉大眼，雙臂堪比頂梁石柱，單肩扛著足以容下一個成人大小的球體，依然步履生風。
他每踏出一步，周遭之人都能感覺到腳下傳來的震動，直至其往舞劍坪中央無人之處走遠，震動感方才慢慢減輕。
“日月堡，奔雷錘，熊烈，請指教！”熊烈自報名號，當真是熊腰虎背，聲如奔雷，光是在氣勢上便少有人能與之匹敵。
而其對手的登場，相較而言，可謂不動聲息。
站在熊烈對面之人，身軀並不比其差上多少，只是一路行去時，眼瞼低垂，目不斜視，讓人見著沒有絲毫生氣，也讓人看著打不起精神。
那人皮膚黝黑，衣衫質樸，看不出是老是少，可頭上毛髮不存，九星戒疤看得出有被抹去的跡象，可仍依稀可見。
眾人見之陌生，卻不難猜出此人應出身少林。
“渡人。”黝黑和尚一手持齊眉棍，一手納於胸前，五指併攏豎立，言簡意賅地報了姓名。
旋即又將身子稍稍一側，朝著少林方丈清明大師所在方向，微微行了個佛禮。
雖與少林分道揚鑣多年，他卻從未忘記當年是少林收留養活了他，而他這一身本事，更有八成是少林教授的。
群雄見狀，暗道果不其然。
少林鼎盛之時，弟子成千上萬，清明大師雖貴為一寺之主，但總難記全每個少林弟子的樣貌，而今時過境遷，自也無法識得這渡人是舊時哪位師兄弟座下高徒，可見此情景不免百感交集，暗歎：“若非當年外夷之戰結束後出了那檔子事，致使不少精英弟子心灰意冷，退出少林，各奔東西，今日少林又何至於如此式微？”
心中苦澀無處訴說，清明大師只是默默還禮，道了聲“阿彌陀佛”。
熊烈本是急性子之人，最喜快刀斬亂麻的痛快，見渡人這婆婆媽媽的模樣，當即不耐煩地喝了聲：“看招！”
說罷，也不等渡人是否做好準備，便將重錘拖地，疾步奔走起來，展開攻勢！
“第一下，五成功力！”
眾人見之，好似一頭人形巨熊，輕易拖拽起一輛滿載貨物的馬車，疾奔五六丈距離，而後將馬車掄到蒼穹之上，劃破半邊天，其間似有風雷之聲，隆隆作響，而後重重砸下！
群雄暗暗咂舌其勢驚人，不少人暗自揣測，若是自己硬抗下如此重擊，會否變成一灘肉泥？
會！
這是大多人心中的答案。
很慶幸此時此刻奔雷錘並不是向著他們砸來的。
當然，即便真是向他們砸來，他們也絕不會像傻子一般，不閃不避。
不過，立在場中的渡人卻不得不像傻子一般不閃不避，得硬吃下這雷霆一擊！
只見渡人並無任何花裡胡哨的動作，僅是雙手合十，置於胸前，默唸佛號。
而那單棍則夾在臂彎之間，竟是要拿著自己的腦袋直面碩大的重錘！
大夥不禁一怔，暗呼此舉太過託大，免不得遭殃。
在他們心中，渡人已被判了死刑！
重錘落下一瞬，居然有不少人挪開目光，不忍再看。
咚！——
眾人只聽得一道撞鐘之聲自舞劍坪上盪漾開來，吹動了耳垂，輕敲著心房，似有佛號在腦中徜徉，經久不息。
“少林金鐘罩！無怪乎自信如此。”謝飛見那渡人仍完好無損地立於場中，而周身一尺之外，隱隱閃現著狀若洪鍾的佛光，便也知曉其破解奔雷錘之法。
笑面彌勒道：“少林金鐘罩的防備之理，是借洪鐘的形態，將力分散開來，相互抵消，從而讓自身免受其力。而這渡人所為，顯然不只如此。這兒雖看不清，但還是能瞧見他身子往下沉了不少，若是我猜測不差，他所站立的地面，至少下陷了兩三寸。”
謝飛道：“你的意思是，他不是吸收力，使其相互抵消，而是將力卸去？”
笑面彌勒道：“不錯。”
謝飛道：“如此一來，即便熊烈用上十成功力，渡人依然能輕鬆抗住？”
笑面彌勒道：“理想狀態如此，就不知其功力是否足夠去引導更多的力，但此法定比原來的金鐘罩能承受更多傷害。”
笑面彌勒又補充道：“這金鐘罩融合了太極之道，準確而言，當是‘混元金鐘罩’。”（未完待續）