早在四五十年前，中州大地上，還沒有無涯海這稱呼。
在中州西部這偏僻一隅裡，雖覆蓋著一片黃沙，卻仍隨眼見綠。
這兒有個村落，民風淳樸，人人都不求回報，默默付出。
也因此，村子極為富庶，應有盡有。
路過此地的客人竟發現，在這村子裡即便好吃懶做，亦不會被餓死，也不會受人排斥。
於是，越來越多外來者成為這個村子的新成員。
可以想見，在接下來的時日中，整個村子裡好吃懶做者愈來愈多，而不勞而獲的歪風則肆意增長，默默付出的人越來越少了。
富庶的村子就此墮落，綠洲也逐步退化，無涯海漸漸成型。
歷經三十來載，本有數百人的村子只剩下二十來人。
當中沒有老人，因為沒人有餘力去照顧風燭殘年的老人。
當中沒有小孩，因為孩子們無法得到悉心照料，還未長大，便早早夭折。
當中也少有女人，長得好看些的，早已抓住機會和過往來客離開了村莊。
這幾乎是村子最不堪的時候，即便是外夷入侵那段時日，都不見得有這般悽慘。
或許連外夷都看不上這兒。
所謂否極泰來，眼看村子即將不復存在，就在那一年，隨著三個男子在短時間內先後到來，一切隨之改變。
最早到來的男子，個頭矮小，長相也不討喜，他帶著個俏媳婦，讓村裡人好生豔羨。
這人既擅長廚藝，又懂得耕種，為了幫村裡人活下去，他發動大夥因地制宜，自耕自種。
來的第二人是個大塊頭，禿著頭，鼻子有點像豬一樣拱起，人也和豬一樣老實。
老實人長於木工基建，他能做出許多工具，改善大家的勞動條件，他還讓村子裡那些年久失修的房屋煥然一新。
第三人是個大鬍子，跟他同來的有九個士兵，他帶來了軍隊中的嚴肅紀律，也帶來了治理風沙的方法，徹底讓村子重新煥發生機。
在這三人的協力分工下，短短兩年間，小村莊便發生了翻天覆地的變化。
這村子重新命名為天涯小鎮，與過去劃清界限。
三人也因此深得人心，備受推崇。
一山難容二虎，只因人心貪得無厭。
或許正如天涯小鎮是無涯海中的唯一綠洲般，天涯小鎮也是這些人心中瀚海的一葉扁舟，三人幾經塵世洗禮，再無太多野心，便選擇同舟共濟。
抑或許三人在來到此地之前，同樣都出身軍旅，雖分工有異，但信任不變。
當然還有另一種可能，讓三人能放下所有芥蒂，安然相處。
那是一個名字——石鑫。
矮個子和老實人都曾是石鑫舊部，而大鬍子則曾與石鑫共事過，受過石鑫數次恩惠。
既然上天安排他們在此相遇，他們便也不會辜負石將軍的期待。
最終他們理所當然成了這天涯小鎮的領頭人。
早在一個月前，笑面彌勒等三十餘個外來之客想藉著夜色悄悄溜走，卻被無情攔下，三人也無一露面。
而眼下，這三人盡皆站在鎮口，正要為一行二十來人送行。
至於笑面彌勒等人，則已在這美麗夜色中沉醉。
大鬍子現在的名字叫郝大官。
老實人現在的名字叫甄老實。
矮個子現在的名字便是矮掌櫃。
矮掌櫃衝著洛飄零畢恭畢敬地做了個揖，本是善為健談的他，此刻舌頭卻不知為何有些僵硬，道：“公子，我們這些老家夥恐怕是無法相隨左右了。”
儘管矮掌櫃強撐著笑臉，可那語氣中卻掩愧疚與自責。
洛飄零朝小鎮深處瞥了一眼，那兒似有七八道目光極為關切地朝他們這方向張望著。
他朝三人微微一笑，道：“我明白。”
矮掌櫃抿了抿嘴，這答案他並非未曾料到，只是當洛飄零回答得如此雲淡風輕時，他終究情難自已，膝下一軟，啪嗒下跪。
洛飄零全無功夫，自然反應不及，只能趕忙湊上前，要將矮掌櫃攙起。
誰知一個還沒扶起來，後面倆也跟著跪下了。
“公子，我們對不起石將軍，也對不起你啊！——”矮掌櫃難抑涕淚，哭道。
“是啊，洛公子，我們對不起你，對不起石將軍。”郝大官和甄老實連聲道。
洛飄零忙道：“三位言重了。三位早已不是孤家寡人，而是各自成了家，立了業，也有了更重要的人事物需守護，在今日這般混亂局面下，三位還願看在石將軍面上鼎力相助，已是仁至義盡，何來對不起之說。”
言罷，洛飄零整了整衣襟，後退三步，徑直跪下，邊磕頭邊道：“是洛某該謝謝你們。”
洛飄零這麼一拜，其身後二十餘人也不敢怠慢，接連下跪叩首，道：“是聽雨閣該感謝各位。”
見此局面，矮掌櫃三人只得作罷。
“公子快請起，各位快請起，我等受不住啊！”反倒是矮掌櫃趕過來將洛飄零扶起。
矮掌櫃凝視著面前這溫潤如玉的年輕男子，心中感慨無限。
四年前，在他們聞知石府覆滅後，他們便曾多方打聽過，得知石將軍子嗣無一存活。
除了悲憤外，他們也無可奈何。
再後來，他們聽說石將軍養女夢朝歌出現在了聽雨閣，聽雨閣中多是石府舊人，他們便看到了一束微光。
他們推測，石將軍深知與他有血緣關係之人定無法保命，故而才讓龍耀想方設法保下夢朝歌的性命。
這般做法，便是為了有朝一日，當中州再需要石府時，可有一人能以石府的這個身份，號令他們這些忠肝義膽的石府舊部，拋頭顱，灑熱血！
在他們看來，夢朝歌無疑就是石府覆滅後殘存的旗幟，而現在扛起這把旗子的，便是洛飄零，還有聽雨閣。
可當把握這杆旗幟的人，終有一天出現在他們面前時，他們才發現江湖之險惡，已不是他們能應付得來的，他們無力，更無心去折騰。
他們只能在力所能及的範圍裡，儘量提供幫助。
最終，這人讓他們接二連三地大開眼界，日食，沙塵暴，天葬，這些初時聽來不可思議，可在經過周密部署和推算後，又切實可行，到最後一一實現時，他們內心產生了動搖。
理智告訴他們，這世上若有一人能比肩石鑫石將軍，那便是他——洛飄零！
只要洛飄零開口，他們必定會為他赴湯蹈火，在所不辭。
但他們卻無法不顧及心中的情，他們現在有了太多羈絆，無法做到大無畏的捨生取義。
來送別時，他們內心當然是矛盾的，他們害怕洛飄零開口，因為他們無力拒絕，他們也怕洛飄零一聲不吭，因為他們會因此感到不安。
矮掌櫃的雙眼掛滿了淚花，把抓著洛飄零的手，道：“老矮無法隨公子一同離去，但老矮能保證，若中州再有危難之際，那些彈丸小邦再敢有何非分之想，我們這幫弟兄定叫他們有來無回！”
“我相信。”洛飄零回答得很簡練，卻也很鄭重。
矮掌櫃牢牢握緊了洛飄零的手，心中之情溢於言表。
洛飄零道：“不過，我還有件事放心不下。”
矮掌櫃緊張道：“何事？”
洛飄零道：“接下來大半年，自然不會有人來擾，不過一年之後，想必會有不開眼的人來找麻煩，你們怕不怕？”
矮掌櫃聽懂了洛飄零的意思，按照約定，大半年後俞樂、笑面彌勒等人便能恢復自由身，待他們與同門會合，會否捲土重來，報今日屈辱軟禁之仇，可說不準。
郝大官接過話頭，道：“且不說他們還能不能找到小鎮這來，但凡他們敢對天涯小鎮動歹心，兄弟們定會教他們知道老虎的牙拔不得！”
洛飄零聞言淡淡一笑，道：“好。那，後會無期。”
矮掌櫃一怔，兩手僵在半空。
後會無期難道不是訣別的話語？
可他又仔細一想，此生若再無機會相見，便說明其此行一切順利，對中州百姓來說，那或許是最好的結果。
既是最好的結果，他還有何好奢求的呢？
矮掌櫃拱了拱手，努力從牙縫中擠出四個字“後會無期”。
矮掌櫃猛然間想起了什麼，招呼過來一人，道：“公子，這位小友叫寧狂，是四年前來到小鎮的，據其所言，他曾險些死於山賊刀下，是您師兄弟一行救了他，這次他想要追隨您而去。”
洛飄零看向了那包裹在黑暗中的幽靈。
寧狂摘下了兜帽，那由青筋暴起的額頭，滾圓的雙眼，塌陷的鼻樑組成的樣貌，確實讓人過目難忘。
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誰也不知道巽風谷慘案究竟流了多少血，埋了多少人，對各個幫派造成了多大損失。
一來，這本不是個光彩的事，不光彩的事有了不好的結果，任誰也不好意思到處說道。
二來，沒有確鑿證據能證明此事具體為何人所為，雖然種種跡象都表明這事與洛飄零脫不開關係，但還是有更多人願意將此事歸咎於意外天災。
只是在巽風谷慘案之後的大半年時間內，江湖上著實太平了許多。
也許只有在受傷時，人們才會停下忙碌的腳步，看看自己是否是在盲目地忙碌。
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自少林金印失竊後，便各種資訊瘋傳，即便再為理性的人，在面對各類鋪天蓋地，以假亂真的訊息時，也難準確做出分辨，最穩妥的做法便是兩手準備，一手穩，一手抓。
初時各方勢力還能控制自己的投入，隨著時間的推移，雪球越滾越大，損失早已超出他們各自預期，可見目標就在眼前，任何人都不想在最後一刻鬆懈。
最終，是巽風谷慘案血淋淋地斬斷了他們的念頭。
他們雖忌恨洛飄零，卻也不得不感謝洛飄零，若非如此，很可能將一發不可收拾。
總而言之，這大半年間，整個中州江湖上雖偶有小打小鬧，可各門各派都安分許多，修生養息。
現今，離三月三還有不到一個月時間，各方也都緊鑼密鼓地籌謀起來，就像暴風雨來臨前夕，整個江湖完全陷入在靜謐的氛圍中。
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煙濤一綹鎖清眸，二月桃花不帶愁。
今年寒春較往常刺骨，卻也無法阻礙整個江寧郡桃花浪漫。
時隔五年再次踏上這片土地，姜逸塵心中陰霾在頃刻間被掃盡。
碧落湖本非通往菊園必由之路，可他還是鬼使神差地向這靠近。
遠遠地眺望著湖中心的參天桃樹，不由駐足呆立。
回想起昔年初至此地的情景。
回想起那年在慕容靖、柳夢痕指引下習得闢水劍法的奇遇。
回想起那桃仙翁的話，“花開堪折直須折，莫待無花空折枝。”
那時他不懂情。
男女之情。
現在呢？他自認為懂了。
他能察覺到在數次救下水如鏡後，水如鏡每每在靠近他時，總會出現不一樣的眼神，總會出現異樣的呼吸。
時隔三年再見之時，他更能感覺到，來自水如鏡心中的情感必定尤為強烈。
他相信，只要他當時拉起她的手，她或許會拋棄師門，與他海角天涯同生共死。
他很明確，自己不能接受這份情，他無法選擇自私。
魔宮冷魅，他雖與之僅是一面之緣，可不知為何，他總是無法將她忘卻，當聽聞魔宮平海之變，冷魅跌下陰陽橋生死未卜時，他心中不由一揪。
他知道，那是心痛的感覺。
或許，那便是愛，只是，這份愛似乎還未來得及發芽，便已凋零。
當然，還有若蘭。
那個在他初到姑蘇城時，便讓他小鹿亂撞，好生尷尬的女子。
那個在他頹喪低谷之時，不顧名聲，盡心竭力照料他的女子。
那個在雷雨時日，將所有軟弱面都呈現在他面前，和他相擁的女子。
或許她更需要他來守護……
姜逸塵正兀自愣神之際，視野中似瞧見桃樹下有一人影晃動。
他心下忽而一顫，口舌發乾。
他突然間很想看清那人是誰。
他趕忙揉搓雙眼，極目遠視。
那人穿著紫金長裘，盤著秀髮，站在桃仙樹盤根巨石邊緣上，默默注視著碧落湖面。
真的是她！（未完待續）