冒險者這份工作並沒有想象的那麼美好。
正式冒險者的委託報酬很高，但並不是時時刻刻都有工作，收入很不穩定。
何況報酬高是拿命換的，本身就有相當大的危險性。
無所謂缺胳膊少腿，有時候能活著回來吹牛逼就已經是非常幸運了，經常有那種前一天還看見這個人坐在酒館裡喝酒，此後就再也沒見過他的情況發生。
常年遊走於生死邊緣，是個人的心理都會出問題，大多數的冒險者會選擇用酒精麻痺自己，久而久之自然都染上酗酒的惡習。
在以前，各國政府為了有更多的人加入冒險者行列去對暴虐之魔王，開出過相當好的福利待遇，那是冒險者的黃金時期。
但暴虐之魔王消失以後，待遇就全都消失了。
工傷保險？醫療保險？養老保險？那是什麼？好吃嗎？
混到頂尖的冒險者確實過的豐富多彩，但大多數底層冒險者都有上述問題，很少有人能平平安安的活到隱退。
所以真心願意加入這行的新人也越來越少。
裴仁禮倒是不用太在意冒險者生存困難的問題，他本身也不是想靠這行生活，主要抱著學點東西以及蒐集有關於本位面乃至整個多元宇宙世界情報的想法才來的。
不過不得不說，第一次出任務，確實讓這幫曾經對冒險者有幻想的菜鳥們好好的上了一課。
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原本他們四個還打算等回來就到鎮上的酒館開個慶功宴，慶祝一下他們旗開得勝，但現在誰都沒這個心情，好在學校醫務室的傷藥不花錢，匆匆處理了下傷口後，身心俱疲的四人趕回宿舍。
裴仁禮一進門就往床上一癱，實在是不太想動了。
但他知道自己不能睡，因為這時候睡著了，就肯定回錯過食堂的晚飯，白天體力消耗那麼大的情況下不吃晚飯，等後半夜八成會被餓醒。
在有飯吃的情況下，他可不想再拿自己的牙口跟乾糧較勁兒了。
隨手點開魔王系統，介面上顯示聲望一行依舊還是‘5’，看來剛剛那個委託並不足以讓聲望增加。
畢竟知道他們去幹什麼的只有學校，連納斯帕爾的政府都是釋出了委託後甩手不管，愛誰誰去無所謂的。
使勁晃了一下腦袋，裴仁禮關閉魔王系統坐起來，起身換到寫字檯前，伸手畫了個圈啟動光亮術，並拿起羽毛筆並翻出自己那本魔王筆記，準備把今天的事情撿需要重點關注的地方記上去。
筆記是中文寫的，倒是也不用怕被人撿到從而發現他的底細，至於萬一裴仁禮沒能熬過魔王競技場，下一個魔王是不是能看得懂中文……
那就不關裴仁禮什麼事兒了，反正他已經盡自己所能的做了準備。
在羽毛筆劃過紙張的沙沙聲中，裴仁禮身後被光亮術折射出來的影子扭曲了一下。
“魔王陛下，請您恕罪。”
停下筆，一轉身裴仁禮就看到拉芙娜半跪在他身後。
講道理，最初看到有人跪自己確實感覺有點爽，難怪古代的皇帝總是讓人跪下，但時間長了多少回感到一些厭煩。
奈何拉芙娜就是不打算改，平時不管裴仁禮說什麼都表示沒問題，唯獨在禮節方面拉芙娜不打算妥協，並說這是魔王陛下您應有的威嚴……
也不知道他這個光桿司令有什麼好威嚴的。
“都是屬下的自作主張讓陛下困擾。”
“無所謂了，反正又沒人受傷。”
拉芙娜自作主張的叫來一幫地精，當時感覺挺臥槽，但以結果論，如果沒有一波地精騎臉提供的經驗，在之後他們被骷髏和沼澤章魚前後夾擊的情況下，肯定會更加手忙腳亂。
說起這個，在應該不會出現不死生物的地方，出現了骷髏，這本身就是很反常的事情。
最初裴仁禮以為又是拉芙娜搞的鬼，但她明確說了不是她弄的。
等明天，作為隊長的莉提亞回在跟老師的口頭彙報中提一提，裴仁禮用不著操心。
“關於這件事，當魔王陛下您幾人安全以後，我追尋著痕跡去探查，發現魔王城附近有外人活動的痕跡。”
魔王城有極為強大的魔咒保護，在外人看來曾經的魔王城現在只剩下整整齊齊的山壁，別說深處的那些房間，就連洞窟入口都是無法被發現的。
當初暴虐之魔王消失以後，各國政府都派了好幾批人去檢視，也沒有發現任何問題，他們甚至都不知道，自己在門口檢查的時候，拉芙娜就躲在旁邊盯著他們的一舉一動。
按理說都過去二十年了，早就沒人會跑到大樹海深處就為了看看魔王城的原址，可拉芙娜居然說有人去那附近的痕跡……
難道說老子的存在被發現了？
如果是真的，現在應該按兵不動還是趕緊收拾東西跑路？
一旦被人發現他的真身，很可能引來全位面的圍剿，而偏偏裴仁禮現在還處於蟄伏階段，實在是弱的不行。
似乎是看出裴仁禮在想什麼，拉芙娜又補充道：
“對方應該沒有察覺到任何問題，按照痕跡來看他只是路過，請魔王陛下放心。”
說是這麼說，裴仁禮心中多少還是有點不安。
“是什麼人？啥？死靈法師？魔王復興會？”
–‐‐——–‐‐——
同一時間，大樹海某處——
太陽早已沿著亙古不變的軌跡沉入地平線，黑夜漸漸籠罩在了大樹海上空。
剛剛下過暴風雨的森林之中，葉片上的水滴都沒有被完全蒸發掉，高溼度讓隨著濃霧也隨著夜晚一起降臨。
在這片只能聽得到蟲鳴的夜幕之下，森林的隱蔽處藏著一個帳篷。
懂行的一看就知道，這種帳篷是冒險者們經常使用的款式，由於魔王的存在，與冒險者相關的一切都得到了長足發展，這種帳篷本身就具備快放快收功能，很是方便，頗受長途旅行者的歡迎。
而在帳篷內，坐著一圈人，全都是四十歲左右的中年男子，他們盯著擺在面前搖曳的燭火，不知道在想些什麼。
現在也偶爾會有冒險者小隊來到大樹海，因為這地方會出產很多珍貴的藥草，也是納斯帕爾這座小鎮還能勉強維持下去的關鍵。
不過冒險者們一般不會如此的深入，大樹海的夜晚實在是過於危險了。
凝重的氣氛在帳篷內瀰漫，沉重的讓人有些喘不過來氣，直到其中一個看起來應該是隊長的人開口道：
“去了多久？還沒有接到人嗎？”
“大概一小時了，離預定時間還有半個小時。”
從交談的口吻就知道，他們來大樹海，可不是來採藥的。
兩句話的功夫，帳篷內再度陷入沉寂，沒人說話或是是沒人敢說話。
但作為常年混跡於生死邊緣的冒險者，眾人在不久後發現，之前透過帳篷傳來的零星蟲鳴，不知不覺中已經消失，周圍寂靜到只剩下燭火燃燒時的微微輕響。
“頭兒！我回來了！”
“人接到了嗎？”
正要開口，一隻蒼白的手從背後掀開帳篷的門簾，與其一起出現的，還有那徹骨的寒冷。
全身都被迷霧一樣的黑袍所覆蓋，只露出蒼白到沒有任何血色的下巴和嘴唇，哪怕是在燭火的映襯下，也只能看得見他藏在兜帽下面的眼睛所造成的微微反光，光是站在那兒，就讓人感覺非常不適。
看見他，隊長使了個眼色，其他人紛紛起身離開，留下隊長與黑袍人獨處。
“不好意思，來的時候忍不住想去暴虐之魔王的魔王城看看，所以稍稍饒了點路。”
他倒是也不客氣，直接走到隊長對面的位置坐下。
由於距離靠的更近了，隊長能聞到一股刺鼻的香料味道，以及混合在香料當中，彷佛屍體腐爛所散發出的細微惡臭。
這點異常讓隊長微微皺眉，但他也沒有多說什麼，而是開口問道：
“有沒有被人發現？”
“沒有，最多不過是我的到來可能讓原本沉睡在大樹海的屍體被喚醒，就算有人發現那些不死生物，應該也會不了了之。”
隊長聽說過，強大的死靈法師僅僅只是路過，都會讓墓地裡的屍體破土而出。
但這僅僅只是聽說，眼前這個人的話並不能完全相信，他很可能是為了找樂子故意喚醒了不死生物添麻煩。
當然，這也不算什麼太重要的事情。
“您能接受我們的理念，對此我方深表感激……”
“你我都是經歷過那段黃金年代的人，現在還活著的冒險者沒有不懷念的，所以客套的話就免了吧。”
“如您所願。”
“東西帶來了嗎？”
“當然。”
黑袍人伸出藏在寬大袖子裡的手，拿出一個易拉罐大小的陶罐和一根黑色的羊皮紙卷軸放在地上。
隊長正要去拿，後者稍稍躲了躲：
“有一件事我需要提前告知您。”
“什麼事？”
“您的計劃必須延後，我們在幕星城有一點事還沒有做完，如果您立刻開始計劃，會讓我們很難辦。”
“延後多久？”
“最多不超過三個星期。”
二十年都忍過來了，三個星期確實不算什麼。
隊長點頭答應，從黑袍人手中拿走東西，後者見完成了目的，也乾脆的起身。
“希望我們還能有見面的機會。”
“我也是這麼想的。”
簡單的交談之後，黑袍人沒有任何留戀的轉身離開，守在帳篷外的人則紛紛湧入帳篷，六個中年大漢盯著那個小陶罐，就像是在看什麼絕世珍寶。
隊長翻出他們平時都用來慶祝冒險成功的銀質酒杯，開啟陶罐，將裡面的液體均勻的倒入杯中。
原本倒出來的應該是無色透明的液體，但落入酒杯之後，確變成了藍黑色如同墨水般的東西，並帶有少許略微的腥臭味兒。
每人拿起一杯，隊長道：
“為了成就新的魔王！”
其他人應和：
“為了所有的冒險者！”
說完將杯中的液體一飲而盡，那液體順著喉嚨下落，讓他們脖子上的血管暴突出來，並開始逐漸發黑。
隨著噗的一聲輕響，帳篷內的燭火，徹底熄滅了……