剛入宮的小內監正低頭跟在掌事內監的身後，小心翼翼的走在禁宮之內。
突然掌事內監停住腳步，小內監沒剎住腳，一頭撞在掌事內監的後背，嚇得撲通一聲跪在地上。
沒有預想而來的拳打腳踢，只聽得掌事內監以極為恭敬的聲音，躬身行禮道：“參見炳王。”
炳王？頭一天當值便能看見炳王？小內監抑制不住內心的好奇，偷偷抬頭，想一睹真容。打眼一瞧，果然傳言不假，炳王當真俊美，只不過炳王額頭上的血跡顯然是被人打傷，是何人如此大膽？
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炳王腳下不停，臉色極為難看，走出宮門。
“公公，炳王怎麼受了傷，要不請太醫診治一下？”小內監悄聲提議，宮中上位的機會就是這般，說不準何時會來，但只要抓住了便可一步登天。
“啪”
響亮的一巴掌扇在小內監的臉上。
“閉嘴！就你會獻殷勤！想死，就滾遠點，別連累我。”掌事內監嚴厲呵斥，炳王可是剛從御書房出來，頭上的傷如何而來，這不是明擺著嗎，現在湊上去不是找死。掌事內監在宮中幾十年，別的不明白，明哲保身四個字，可是天天刻在心裡。
在宮門外等候的伏潽遠遠便見炳王走出，額頭上的傷口很是顯眼，只是炳王也不理不顧，任由臉邊的鮮血染紅領邊的衣衫。
伏潽掏出手帕，遞給越則炳。
得來的卻是越則炳反手一巴掌，響亮而清脆。
伏潽低頭不做聲，默默受著。
眼中湧動著漫天的不甘憤怒，越則炳盯著伏潽，一步一步，躬身湊近他耳邊，勾起嘴角，一個字，一個字的，將話吐在伏潽耳邊，溫柔而輕聲。
“本王，不需要你們的，同情……”
“屬下不敢。”
眯著一雙細長的桃花眼，越則炳盯著面色不變的伏潽，良久不語。
方才在御書房內，父皇是如何訓斥的自己，又是如何用煜王的奏摺狠狠打在自己的臉上，這份屈辱，他怎麼會忘記。在父皇眼中，自己始終比不過四弟，自己費盡心力爭取來的一切，四弟總是唾手可得。即便沒有證據，無論自己如何辯解馬場刺客不是自己的人，可父皇心裡卻是認定他了，再多的口舌在父皇眼中也是演戲。要替他心愛的兒子報仇，便將吏部弊案拿來做打壓自己的靶子。
一個吏部，自己是耗了八年心血，才能把控在手。現在呢，四弟一份小小的奏摺便毀的一乾二淨。
“若不是念父子之情，朕一定把你同他們一道斬首！”
這句話，當自己頂著額上的血色，聽到耳中時，只覺心口攪得的生疼。饒他一命是很大的恩典嗎？殺了他的親生舅舅，又奪了他的苦心經營，這記耳光狠狠的扇在他越則炳的臉上，讓旁人看他的笑話。
這個時候，不知父皇可想過父子情深這四個字？
瞥見伏潽嘴角的血跡，越則炳直起身子，輕鬆一笑，用手帕輕輕擦去臉龐的血跡，悠閒道：“本王許久不曾和四弟、五弟一起喝酒，五日後叫府裡準備好。”說完，將沾血的帕子扔給了他，冷聲吐出三字。
“擦乾淨。”
接住手帕，扯動受傷的嘴角，伏潽低頭恭敬道：“謝王爺。”
……
炳王入宮後的第二天，燕皇便命燕都城中所有官員全候候在議政殿外，一個都不許落下。
滿朝文武冒著深秋的寒涼，頭頂皓月的清冷，身著官服，躬身候在殿外，一站便是三個時辰。每個人的腿都在打顫，眼前發花，額頭上冷汗直冒，但誰敢告假退下，就連年近八十的馮大學士，在寒風中，也在咬牙堅持。所有人心中都明白，只要今日一退下，日後的官服便是穿不得了。
當朝陽升起在天邊時，燕皇終於出現在議事殿外，看著三十三級臺階下的群臣，嘆了口氣，“都帶上來吧。”
羈押在牢的吏部官員和被革職抄家的四十八名官員，被御林軍押解跪在眾人面前。
越崇點了點頭，一旁的總領內監躬身上前，站在眾人前，展開聖旨，中氣十足的開始宣讀。
“眾臣聽旨，吏部尚書常廣利，吏部侍郎李取，吏部左丞商時安，文閣院大學士道颯從，朋比為奸，貪贓枉法，私賣官職，誤國害民，著盡數革職，午門問斬，其餘涉案人員一律從嚴查辦，行賄買官等一干人，抄家流放，三代之內，永不錄用，欽此。”
一道聖旨，四條人命，壓得眾臣喘不過氣來。
越崇在上面看著殿下的眾人，個個低頭恭敬，可他們心裡在想什麼，他知道的一清二楚。
“吏部官員十二名，朕罷免了十名，偌大的吏部，只有兩個人是乾淨的。朕在御書房裡三天三夜沒有閤眼，一遍又一遍的看著先帝留下的遺訓，國家用人，以德為先，才藝為末。朕時刻謹記，這些年來，破格提拔的有德者，數不勝數。你，道颯從！朕便是看重了你的品行，將你從一個執筆小吏提拔為文閣院學士，讓你為大燕甄選人才。”
越崇說著，長嘆口氣，眼中一片淒涼，“可你呢，你是如何回報朕的？串通吏部，買賣官職，誰給你的錢多，誰便是狀元頭等！你爛了，連帶著大燕的朝堂也朽了。”
道颯從滿面淚流，一臉愧疚，重重磕頭，“微臣錯了，辜負聖上期望，臣愧對聖上！”
扭過頭，越崇不願看他，緩緩起身，目光掃過下面低頭不語的一眾朝臣，“再看看你們，朕讓你們在這議事殿外站上三個時辰，就是讓你們想一想，這些年來你們在這裡所議的每一件事，可曾有愧於民，有愧於大燕。別當朕在宮裡，什麼都不知道，你們個個的官服下面，裝了多少齷齪心思，塞了多少民脂民膏。朕每次看著奏報，恨不得把你們一個個全都拖出午門，讓大燕的百姓看看你們貪婪醜陋樣子！”
朝陽的光越來越亮，刺的越崇閉上了眼睛，無力睜開，長嘆口氣，“可朕又怕把你們都抓了，朕這朝上就剩不了幾個了。所以朕旁敲側擊，再三警醒，就是讓你們記得自己的心。”
總領內監見聖上神色，連忙衝旁邊人一個眼色，兩個小內監便將一個牌匾抬到眾人面前，上面赫然四個大字：無愧於心！
指了指這四個字，越崇揮揮手，“你們好好看著這四個字，站上一個時辰，想清楚日後的路要怎麼走。”說完，張開眼睛，眼中閃過一絲狠絕，“往後，再讓朕發現有人貪贓枉法，必嚴懲不貸，就算這朝堂一個也剩不下，朕也絕不姑息！”
紅底金字的四個字，伴著燕皇的字字錐心，讓眾臣無語思量。