煜王府，長藤院。
一條長方木凳孤零零的擺在正中央，烈日之下，燙的灼人。
瞧著林子朝一臉冷靜，像是接下來的事與他無關，盛延搖了搖頭。還真是不知者畏，即便是在軍中大營，四十軍棍也是極重的刑罰。七尺的漢子，在戒棍之下，哭爹喊娘，連聲求饒的不在少數，何況林子朝這小身板，如何扛得住。
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出去不過半晌，回來便是要動家法。林子朝嘴巴緊，問不出什麼，問王爺，他又沒這膽子，心中的疑惑，撓得盛延心裡癢癢。
“放心，我都交代了，讓你能少受些罪。說起來怎麼就要受這麼一遭啊？”盛延挨著林子朝身邊，小聲說道。
看著兩臂粗的戒棍，上圓下扁，上黑下紅，握在手中，重有數斤。林子朝忽略盛延的問話，整整衣袖，趴在長凳之上，一言不發。
趙管家瞥了眼府中眾人怯怯的眼神，又看了看轉角的遊廊。嘆口氣，中氣十足道：“戒驕，戒躁，謹言，慎行。動家法——”
拉長的字句，高昂的語調，聚集的眾人，一切是那麼富有儀式的莊嚴感。
話音剛落，戒棍便隨之而至。
“砰——”第一擊，讓林子朝握緊拳頭。
“砰——”第二擊，讓林子朝咬緊牙關。
“砰——”第三擊，讓林子朝悶哼出聲。
即便有盛延的關照，可數斤重的木棍，落在身上，誰又能面色不變？
團蘇站在一旁，兩眼通紅。雖說公子已事先寬慰了她，可她的心還是揪得緊，兩隻大眼，不敢移轉。
“停手——”
一道聲音冷然傳來，斷了刑罰。眾人尋聲望去，只見煜王正轉過遊廊，大步而來。
盛延當下心中一喜，他就知道王爺必然捨不得。這不，人來了？正想著，撇到身旁一抽一抽的團蘇，撓撓腦袋，無奈道：“莫哭了，你家公子有救了。”
額前碎髮被冷汗打溼，乾裂的嘴被咬出道道血痕。陽光晃眼，但林子朝的這副模樣，卻很合越則煜的心意，就是要他知道，自己的一句話便可定他的生死。
只不過，林子朝眼中的執擰依舊，他雖不曾開口，但心中所想，全然寫在眼中。
他，自己掌控不得！
“趙豐！”越則煜聲音冷的出奇，渾身殺氣讓人不敢抬頭。
“煜王府的規矩，幾時成了兒戲！”
趙管家心頭一跳，抖抖索索跪到地上，連請責罰。
掃了眼一旁的執罰小廝，越則煜沉聲道：“怎麼，學人矇混作戲？且不看看你有沒有這個能耐。”
聲音冷的讓在場眾人打了個寒顫，紛紛將頭低下，生怕入了煜王的眼。
話至最後，越則煜將目光又回到林子朝身上，“在有以下犯上者，便是如此。動手！”
結實的戒棍狠狠砸在身上，每一次都用了十成十的力道。沒有人敢在王爺面前作假，沒有人敢在這時去觸黴頭。
二十八
二十九
一下又一下，默數著次數，林子朝已然頭腦發昏。眼皮合攏，睜開，每一次的時間都在拉長，光亮越來越模糊，黑暗越來越清晰。
當三十五聲道出時，他的手終於松了開來，頭沉了下去。
“公子——”
若方才團蘇還只是小聲抽泣，此時已全然顧不得，手中的帕子攥的生緊，臉上的淚水肆意流淌，恨不能掙脫開阻攔衝上去。
盛延始終拽著團蘇的手腕，王爺此刻動了怒氣，若這傻丫頭現在衝上去，豈不是一併遭殃。
煜王沒有說話，自然也無人敢停。軍棍一次又一次的落下，直至四十聲止。
……
一盆冷水潑來，澆醒了林子朝。即便是在太陽地中，他也覺得身上發冷，渾身打顫，稍不留神，便從長椅上跌落在地。
團蘇瞧著，心中一急，發了狠，朝著盛延的小腿便是一腳。
衝上去，抱住林子朝，哭喊道：“求求王爺，我家公子大病初愈，身子還未好全，他……他知錯了，您就放過他，再下去是會要他命的。”
何來知錯一說？越則煜冷笑一聲，“我是主，他是僕，他的命本就是我的。”
林子朝昏昏沉沉，嗓子痛的像被撕裂一般，但話他一定要說。抬頭看向越則煜，斷續道：“只不過……三年。三年後，我的命……便是我，自，己，的。”
越則煜沒有出聲，如此，有何話可說。
“讓郭時敬來。”
林子朝咬緊牙關，扶著長凳的手一直發顫，全身用力，撐了起來，“謝……王爺。”剛一說完，兩腿一軟，重新摔倒在地，好不狼狽。
盛延見此，快步上前一把扶住。
“誰都不許動他！”，越則煜看著滿身襤褸的林子朝，冷聲道：“既然有了路，那就自己爬回去。”
林子朝抬了抬眼皮，盯著前方，挪動著雙臂，拖著已無知覺的雙腿，一寸一寸向前挪去。
當他在一次醒來時，什麼也不記得，不記得自己是如何爬過九曲長廊，不記得自己是如何苟延殘喘，也不記得自己是如何狼狽不堪。
團蘇的眼睛紅腫的像個核桃，哭訴道：“那天您爬到湖心苑，便又昏了過去。府裡的人都怕王爺，沒人敢幫您，只有媗琴姑娘一個人，肯和我扶您回房。自那之後便一直睡著，郭御醫說……說您的腿是留了病根的，日後見不得溼寒。王爺太狠了些，且不說您大病初愈，就是平日裡的身子也比不得男兒……”
“團蘇！”林子朝連忙呵斥打斷。
如今知道他是女兒身的，只有團蘇和郭時敬，這個點了引信的炸藥，還不知何時會打自己一個措手不及。只願那時，他已有自保的能力。
一邊給林子朝上藥，團蘇一邊小聲埋怨煜王，說著說著連帶盛延一起抱怨，要不是盛侍衛拉著自己，說不定她還能替公子受上幾棍，少些疼痛。
打發了團蘇，看著自己佈滿血繭的手，林子朝竟然滿足的笑笑。一個願打一個願挨，這些他受的起，復仇本就不易，這又算的了什麼。
林子朝閉上眼，沉沉的睡去。
第二天，江南急報，先前派出的刑部侍郎和上州長史，武力鎮壓鬧事學子，不料失了分寸，無法收場，反倒亂了民心。如今商戶休市，百姓鬧事，學子衝撞府衙。江南危矣！
燕皇急召眾臣入宮，商議對策。煜王自請前聖旨，前往江南，穩定局面，燕皇欣允。
出了宮門，越則煜策馬直奔江南。
煜王府又安靜了下來……