夜色降臨。
今夜的烏魯魯山脈，沒有以往的虎嘯猿啼，壓抑得過分，偶爾才有幾聲鳥鳴響起。
數十頭聖階魔獸折在老烏龜手裡，可謂損失慘重。混亂之海的王族的強大，引起魔獸們極度恐慌。
不少魔獸猜測，今日的意外，只是禍端的開始，老烏龜生性殘忍，要屠盡大陸上所有聖階。
大陸上少有混亂之海來客，老烏龜意欲進入斷木山，恐怕所圖不軌，是福是禍，難以揣測。
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甚至還有謠言傳出，混亂之海的人正在醞釀一場陰謀，企圖侵略亞特蘭大陸，而老烏龜也只是打前鋒，前來探查大陸情況。
總之，一時間謠言四起，人心惶惶。
然而，引起這一場騷動的‘罪魁禍首’——艾雷等人，此時正躲在一處開鑿出來的洞穴。洞穴極為寬敞，不僅能容下艾雷和迪迦四豹，更能容下九命龍蟒那十米長的龐大身軀。
這處洞穴，本就是為九命龍蟒準備的。經白天一戰，重傷垂死的它正盤卷身體，昏迷不醒。
一行人圍坐在篝火邊休息。
安頓好九命龍蟒後，艾雷將血色骨架倚靠在龍蟒巨大身軀上，抱著正在啃肉的小黑豹，意識卻悄悄地進入頭骨內。
先是遭遇狗頭面具人，後又被黑龍追著跑了一路，一天下來，儘管身體累得疲憊不堪，他卻有太多疑問，要找黑豹問問。
“沒想到，那頭黑龍強悍至此，居然能從那群狗頭面具人手中逃脫。之前遇到的黑龍烏路德，可是被困在大陣中奄奄一息。那群面具人，為什麼要狩獵龍族？”
一想到這件事，艾雷眉頭就伸展不開。
迪迦四豹臉色也凝重的很，連龍族都在那群人類手上吃虧，那群面具人的手段，可見一斑。
連龍族都敢惹，雖說面具人一行人實力不濟，可單憑這份氣魄，也令人十分佩服。事關重大，若是一不留意走漏風聲，到時跳出數十頭，甚至上百頭巨龍，光想想成百上千頭巨龍伸展龍翼，翱翔天際的場景，就令人口乾舌燥，頭皮發麻。
更別說，這群巨龍還是過來尋仇。
萬年前，龍族不可一世，揚言要統一亞特蘭。直到紫晶大魔出世，龍皇被其收為坐騎，龍族這才幡然醒悟。
亞特蘭的水，深的很。
此事一直令龍族耿耿於懷，視為莫大恥辱。
數千年來，龍族雖然常年縮在龍谷，不敢輕易踏足亞特蘭一步。可畢竟，人家有底子在，翻手間滅掉一個王國，依舊輕易可以做到，更何況，狗頭面具人只是來自一個名不見經傳的家族。觸犯了龍族的底線，沒有哪個國家，哪個家族願意冒著被滅族的風險替他們出風頭。
可那群面具人，明知山有虎偏向虎山行，如果不是懷有秘密武器，哪來這份底氣？
“那黑色長釘，讓我想到了大陸上某個國家。”
頭骨內，黑豹凝重的目光中突然亮起異彩，沉聲開口道。
“大黑貓，你是不是想到了什麼？”
“嗯，那種黑色長釘，很像是出自‘聖洛亞哥帝國’製造的武器。”
“聖洛亞哥帝國？”
這還是除了‘亞特蘭帝國’，艾雷第一次聽到別的國家，不禁好奇心大盛。
畢竟，他的仇家就在亞特蘭帝國，短期內，他的活動範圍也僅限於亞特蘭帝國。
“小子，我先給你講述當今亞特蘭大陸的大概情況，也好為你來日踏入外界做點準備。”
聞言，艾雷豎起耳朵，仔細聆聽，對亞特蘭的當今局勢尤為好奇。
“亞特蘭大陸，自萬年以前，就存在歷史極為古老的四個帝國。”
“東方的亞特蘭帝國，西方的雷鳴奧多帝國，北方的瑪塔帝國，南方的羅羅亞帝國。這四個國家分別位於烏魯魯山脈四個方向。”
“咦？四個國家中怎麼沒有你說的‘聖洛亞哥帝國’？”
乍一聽，艾雷就察覺到不對勁，疑惑地問道。
“別急，仔細聽下去。”
“這其中，亞特蘭帝國你也聽說過。號稱‘魔法之都’，是一切魔法的發源地。亞特蘭人信仰魔法，萬年來致力於發展魔法。他們認為，人類身體的強大終歸有限，須藉助天地間神奇的自然力量，或許才能更上一層樓。這也不難否認，自從發展魔法以來，亞特蘭人的修為日益強大，帝國空前強盛。大陸上九成以上的魔法師，大多來自亞特蘭。大陸最聞名的魔法學院也在其中。”
“而雷鳴奧多帝國，則是以強盛的軍事武力而聞名。這個國家的人崇尚武力，自小渴望成為一名強大的戰士。恰好與亞特蘭帝國的信仰相反，大陸上九成以上的戰士，也都出自雷鳴奧多帝國。這兩個國之間因信仰不同產生分歧，頻繁產生摩擦，兩國間的關係不是很和睦。”
聞言，艾雷這才恍然。
原以為，大陸上所有人都是魔法師，都擅長魔法。現在聽起來，似乎只在亞特蘭帝國，才擁有數量極多的魔法師。
“當然，其他國家也有魔法師存在，只是並沒有像亞特蘭帝國這樣誇張，魔法師多到不值錢。”
似乎看出了艾雷的疑惑，黑豹解釋道，頓了頓，這才繼續說下去。
“瑪塔帝國，位於大陸北部冰原。瑪塔人極易辨認，是大陸上體型最為高大魁梧的民族。成年的瑪塔人，大多在兩米五以上。他們自認為是傳說中的‘巨人的後裔’。其中，‘蠻巨人’一族，身高更是達到驚人的三米。瑪塔人不僅體型巨大，而且勇猛好鬥，也被稱為‘戰鬥民族’。若不是大陸北部與中央隔著一條極為寬廣的‘冰雪屋脊’，阻礙瑪塔人的入侵。否則，亞特蘭大陸上的戰亂，會比現在更為頻繁。”
“蠻巨人一族？”艾蕾一怔，這名字似曾聽說過，仔細回想，這才憶起。
之前曾從阿爾法羅口中聽說，蠻巨人極少出現在世人眼中。現在一聽黑豹的話，艾雷才知道，原來滅族的兇手之一，殺手殿那個壯漢阿古洛，原是來自該族。難怪體型上，比正常人高大魁梧太多。
“而南方的羅羅亞帝國，則是生活在極南部的大草原上，一個自由奔放的遊牧民族。羅羅亞人崇尚自由，和平，對世俗權力倒不是很看重。據說，羅羅亞人還曾和你們大魔一族，頗有淵源。”
說到這，黑豹突然神秘地笑起來，意味頗深。
“和我一族有淵源？什麼淵源？”
“羅羅亞人很擅長戰技。相傳，這種戰技脫胎於白骨大魔之手。萬年前，你們老祖曾為羅羅亞帝國的開國皇帝，指導過一招半式。後來，這一招半式被他們加以改良，形成如今適合他們的武技。當初，羅羅亞帝國的開山老祖，正是憑藉這種奇妙戰技，從競爭對手中脫穎而出，一路扶搖直上，最後才創立了羅羅亞帝國。”
“但是，真正的戰技，卻只有身上流淌大魔一族血脈的人，才能徹底發揮出原有威力。其他人學起來，反而是東施效顰。僅能習得招式，卻無法領悟精髓，無法發揮戰技應有威能。”
艾雷點了點頭。
他們一族的戰技，即使明擺著讓外人去學，最多也只能學個樣子。其中精髓，卻是要運轉體內的大魔之血，才能徹底發揮出來。
一族的戰技，最精妙之處在於，蘊含於其中的‘勢’。
無法領悟‘勢’，永遠發揮不出戰技的最大威能。
而萬年前，魔法還未出現的時代，他們大魔一族正是憑藉古老戰技，叱吒風雲，令所有人心存敬畏。
“羅羅亞帝國是麼？將來一定要去見識見識他們的戰技。”
艾雷暗暗記下，畢竟，與一族頗有因緣的人不多，若是將來能打好關係，無異於多一個朋友，對他的幫助不可謂不大。
“除了以上四個帝國，大陸極西北部的‘奈落荒漠’，還存在一個與世隔絕的帝國——聖洛亞哥帝國。這種不問世事的處事方式，倒是和你們一族十分相似。”
“極西北部？奈落荒漠？”
艾雷又一怔，荒漠地區也能孕育出文明？
“沒錯，除了埋藏在地底深處的金屬礦物資源，幾乎沒有任何生命資源。可說是一片貧瘠死地。但是，正是在這片死地深處，卻孕育出一個極為神秘的國度。”
果然，黑豹看出了艾雷的不解，心中不免有些得意，繼續賣弄學問。
“據傳，聖羅亞哥帝國約莫在五千年前橫空出世。”
“五千年前？”
“你們人類史籍上是這樣記載。畢竟，追溯太久遠，有些史實難免會出現偏差，可也離真實情況相去不遠。”
“自開國以來，該國處事怪異，極為低調。從不與大陸上任何一個國家外交，甚至從不主動擴張領土。試想，有哪個帝國的君主，無不絞盡腦汁地開疆闢土？可這聖羅亞哥帝國倒好，基本上常年閉關鎖國，無論大陸上局勢多麼混亂，它從不過問。儘管如此，其他帝國卻不敢忽視這個國家。如果說大陸上有哪個帝國最不好惹，幾乎所有人都會想到聖羅亞哥帝國。”
“這是為何？”
“因為，這個國家的人，精通鍊金之術。”黑豹忌憚地道，聲音中明顯帶有恐懼之意。
“鍊金之術？這又是什麼？”
“一種極為邪惡詭異的冶煉之術。具體我也不是很清楚，關於鍊金術的資訊太封閉，我也只是瞭解一些皮毛而已。”
“聖洛亞哥人對鍊金之術的痴迷，幾乎可說是深入骨髓的病態和偏執。傳聞，他們追求永生，窮極一生都在尋找傳聞中的萬用靈藥——賢者之石‘阿佐特’。甚至，他們其中有些人為了獲得永生，完全喪心病狂，瘋狂到以人體鍊金。”
“人體鍊金？”
“沒錯，一種可怕邪術。將血肉之軀煉製成金屬身體，輔以仿製的賢者之石，提供無窮盡的生命原力，藉此來延續壽命，實現長生。”（未完待續）