京城往北的一條官道上，行進這一支商隊。
“馮總管，前面就是古北口了吧？”一位相貌異常俊秀的少年指著前邊隱隱約約出現的一道關口向身邊的一名中年人說道。
“嗯，”中年人點點頭，“不錯，我出關時經常走這條路，不會錯的。素月姑娘......”
“你還叫我素月姑娘？”
“你看我這張嘴，”中年人拍了一下自己的腮幫子，“月公子，古北口守將右都督石亨跟姑爺交情匪淺，如今姑爺落難，他一定不會袖手旁觀的。”
“可是搭救姑爺這件事非同小可，石亨未必會援手吧？”素月有些不信。
中年人沉默了片刻，“總之石都督能夠出一分力量也是好的，在草原上韃子騎兵來去如風，朝廷大軍都不敢輕捋其鋒，救姑爺這件事很難的。”
“再難也要把姑爺救出來。”素月的眼中露出一絲堅韌的味道。
中年人卻嘆了口氣，“好不容易盼著姑爺在官場上熬出頭來，誰知現在卻又......”搖了搖頭，沒有再說下去。
“姑爺不會有事的，”素月的語氣很堅定，“再難我也要把他救出來。”
......
古北口是長城上的重要關口之一。洪武年間修建，關井跨山建成，其城建於山頂之上，隨山勢升降，蜿蜒曲折，呈現為不規則的多角形，極像鳥窩。城北東有蟠龍山，西有臥虎山，山勢險峻，崖壁陡立，兩山緊鎖潮河，河岸只有一輛車可透過的道路。金代曾於此處修建鐵門扼守，所以又叫“鐵門關”。與西北的居庸關交相呼應，成為拱衛京師的兩道重要門戶。去年京師保衛戰時，兀良哈部首領沙不丹就是被阻在古北口關下，未能越雷池一步。之後大明朝廷又增派右都督石亨率軍駐紮這裡，負責西起石城匣、東到磨刀峪一線的防務。
馮全素月一行人來到關口下報上名號，守門官員立刻派人通報了進去。緊接著一名將官帶人過來將他們一行迎上關城。
石亨在自己的都督府親自接見了他們。
“馮大管事，”石亨身穿便服，一出來便向馮全拱了拱手，“請坐！”
“多謝都督，”馮全介紹身邊的素月，“這位是我家大人身邊的小夫人。”
素月怔了怔，隨即朝石亨施禮道：“小女子見過石都督。”
“唔......請坐。”石亨愣了一下。
賓主落座後，馮全開門見山講明了來意。
石亨點點頭，“宣府的事本督也聽說了，楊大人捨身保下宣府，讓人敬佩。不過......茲事體大，容本督好好思量一番。”
“如此打攪石都督，在下等甚覺不安，”馮全遞上一張帖子，“小小意思，不成敬意，還請都督收下。”
石亨略微掃了一眼笑道：“馮大管事客氣了，你等一路鞍馬勞頓，甚是辛苦，今日且在館舍歇下，明日本督再答覆你。”讓人將他們送了出去。
到了館舍之後，素月忍不住對馮全道：“這位石都督是不是有意
推脫啊，他要是覺得為難，就不麻煩他了。咱們現在就上路。”
“哎呀，素月姑娘，你急什麼，”馮全道：“虧你也是跟隨小姐走南闖北過來的，怎麼這麼沉不住氣？石都督說明日答覆，你現在就走，不是打人臉麼？營救姑爺這件事沒那麼簡單，石都督他答應幫忙，如何調派人手也得好好考慮考慮，你我就安心在這兒等信好了。”
“嗯，”素月的心平靜下來，看了馮全一眼道：“方才在石都督面前，你......你為何那樣介紹我？說我是姑爺的......”臉一紅，下面的話沒再說下去。
“那不是遲早的事兒麼？”馮全道：“你打小跟著小姐，小姐還能把你外嫁不成？早晚也是被姑爺收了房的。”
“馮總管，你真是......”素月跺跺腳，羞得跑到裡屋去了。
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“叔父，”聽了石亨說的一番話後，石彪一拍大腿，“楊大人有難，咱得去救，不能袖手旁觀。”
“救？如何去救？”石亨道：“我居庸關一線所有兵馬加在一起，不過才一萬多人，而且沒有上邊的命令，不得私自出關。”
“明的不行，咱可來暗的啊，”石彪說道：“人手貴在精幹，不在多，侄兒這次願親自帶隊。”
石亨拍了拍他的肩膀，目光凝視著他道：“可是深入草原去救楊大人危險得很......”
“那又如何？”石彪斷然道：“叔父，咱這條命是楊大人救的，成與不成，還給他便了。決不能縮頭不理。”
“彪兒，好樣的，”石亨讚許道：“你打算如何去做？”
“得挑一些身手好的，不怕死的，”石彪想了想說道：“人也不能太多，兩百人左右就夠了。”
“嗯......”石亨沉吟片刻說道：“此去你不能魯莽行事，得謀定而後動。”
“你放心吧，叔父，”石彪一拍胸脯，“我知道怎麼做！”
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“不知不覺我的琪琪格都十八歲了，”一位頭戴固姑帽的中年貴婦梳著元琪兒的秀髮，一臉慈愛的對她說道：“我還不到十八歲時，就已經嫁給你父王了。”
“額吉，”元琪兒看著雕花銅鏡裡的自己，嫣然一笑說道：“你放心，今年我一定會把自己嫁出去的。”
“我的琪琪格有心上人了麼？”中年貴婦眼睛一亮，笑著問道。
元琪兒垂下螓首，笑而不語。
“能不能跟額吉說說呢？”中年貴婦道：“看看我們家琪琪格喜歡的人究竟是什麼樣子？”
“他......”元琪兒忽然靦腆起來，“總之額吉不久就會知道的。”
“是阿噶多爾濟麼？”
元琪兒撇了撇紅潤的櫻唇，“姐姐嫁給脫脫不花還不夠嗎？還讓我去嫁給他的兄弟？難道我們綽羅斯氏的女兒都要去填孛兒只斤家族的坑麼？”
“我的琪琪格，你說什麼傻話？”中年貴婦笑道：“能嫁給黃金家族的男人，是我們草原女子的無上光榮，別人求還求不
來呢！”
“那誰願意嫁就讓她嫁好了，反正我不願意嫁那個什麼阿噶多爾濟，”元琪兒撅起小嘴，“孛兒只斤氏現在算什麼黃金家族，充其量不過是破銅爛鐵罷了。”
“不得無禮，”中年貴婦笑容一收叱道：“連你父王見了脫脫不花都得恭恭敬敬，你這樣說不怕長生天懲罰你麼？”
元琪兒嘻嘻一笑，朝中年貴婦吐了吐舌頭。
看著她頑皮的樣子，中年貴婦無奈的搖了搖頭，“你呀，就是太野了，要是多拘著你些，不讓你跟那個瘋道士學功夫，你現在可能已經出嫁了。”
“額吉，”元琪兒把臉貼在她的懷裡，撒嬌道：“不嫁人也挺好啊，這樣就一直可以跟額吉在一起了。”
“胡說，女孩子家大了，哪兒不嫁人的？”中年貴婦在她背上輕輕拍了一下，嗔道：“你還沒跟我說，你喜歡的男人是誰？我有沒有見過他？”
“他呀......”元琪兒話音一轉，“我就是不告訴額吉。”
“你......”中年貴婦搖搖頭，拿這個女兒也真是沒法。
“他是父王帶回來的一個漢人，”帳簾一掀，進來一個男子，對中年貴婦說道：“叫楊牧雲。”
進來的人是也先的長子，叫博羅納哈勒，漢名叫元興裕。
“漢人？楊牧雲？”中年貴婦皺了皺眉，“莫不是王爺在宣府俘獲的那個漢官？”
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“正是他，”元興裕說道：“他便是琪琪格喜歡的人。”說著瞥了元琪兒一眼。
“要你多嘴。”元琪兒瞪了他一眼。
“你怎麼會喜歡上那個漢人的？”中年貴婦衝元琪兒道：“你父王知不知道？”
“父王他早就知道了，”元琪兒迎著母親的目光不避不讓，“女兒喜歡的就是她。”
“你想嫁給那個漢人？”中年貴婦臉色變得有些難看，“你知不知道自己是什麼身份？堂堂綽羅斯家族的女兒，放著黃金家族的好男人不嫁，卻想著委身於一個漢人？”
“漢人怎麼了？”元琪兒抗辯道：“父王的親生額吉，不也是蘇州的一個漢女麼？”
“我不許你這麼說你父王！”中年貴婦徹底發怒了。
元琪兒咬了咬嘴唇，起身衝出了帳篷。
“琪琪格，你......”中年貴婦叫之不及，目光轉向元興裕。
“我去看看......”元興裕說著也出了帳篷。
......
波光粼粼的湖邊，兩個人在練武，其中一人的身材偉岸得像一座山一樣，在一個體型比他小得多的人面前左躲右閃，彷彿招架不住。
“啪——”的一聲，他被一掌擊中了右肩，一個趔趄，退後幾步叫道：“大人，你這一掌真厲害！”臉上表情卻不顯得如何痛苦。他正是莫不語，朝他擊出一掌的是楊牧雲。
楊牧雲收掌後退一步，搖了搖頭，“其實我打出的這一掌沒什麼力道，對不對？”
“大人說哪裡話，俺都站不穩了。”莫不語一咧嘴道。