傍晚，楊牧雲與周子席地坐於黃河之濱，浩浩蕩蕩的黃河之水在兩人身邊流過，藉著滿天繁星發出的璀璨光芒，兩人推杯換盞，開懷暢飲。
“賢弟那日不告而別，可讓愚兄好找。”周子嘆道：“能在科場再次相遇，也是有緣。來，為我們的再次相遇幹一杯。”
“周兄客氣了。楊某何德何能，讓周兄如此記掛在心。”楊牧雲與他一碰酒盅，嘴角微微勾起，“周兄家世顯赫，為何一定要走科場這條路呢？”
“嗯？”周子將杯中酒一飲而盡，袍袖一撩，眼中精光閃爍，“楊賢弟滿腹經綸，畢生所學不能一展於科場，那豈不是人生一大憾事。”
“那周兄以後有何打算？”楊牧雲給他滿上酒，一臉微笑的問道：“如能順利中舉的話，來年開春是否會到京師一行呢？”
“京師？”周子不禁搖頭苦笑，“我縱有一腔報國之心，奈何無報國之門，”看了一眼楊牧雲，“今年考卷中的那道策論題，不知賢弟是如何答解的？”
“我大明如日中天，國勢方張，正當播國威於四方，如何能讓區區蠻夷所挾制？”楊牧雲端起酒杯，“當今皇上自繼位後，一直想要開拓進取，我等臣民自當輔助皇上成為一代雄主。”
“哦？”周子臉現詫異之色，“不過一固邊之策而已，如何能綻露聖上的開拓雄心？”
“周兄難道不知麼？”楊牧雲喝了幾杯酒，微露醺醺醉意，說起話來也越發激動，“宣德二年，朝廷放棄交趾；宣德五年，朝廷撤守開平；宣德九年，朝廷將奴兒干都司由黑龍江口的奴兒干城內遷至遼東開原......”楊牧雲臉頰潮紅，微微頓了一下，“如今的大明比起太宗時代，不可同日而語，正因如此，雲南麓川土司想效仿安南，脫離大明。當今聖上態度堅決，數度派兵，對平叛不遺餘力。一掃先帝在位時的妥協退讓，實乃開拓之雄主也。”
“楊賢弟不過一介書生，也想提刀掣馬，馳騁疆場麼？”周子聽他說得豪氣幹雲，不由持杯笑道。
“人生不過短短數十載，若不能效仿班定遠投筆從戎，快意疆場，豈不白來人世一遭。”楊牧雲慷慨激昂的說道。
楊牧雲一番話說得周子眼睛一亮，彷彿一腔熱血也要跟著沸騰起來。但轉瞬間，他的眼睛漸漸黯淡下來，似乎有什麼擁塞在心中揮之不去，鬱悶之下，一氣幹盡杯中酒，垂首不語。
“周兄好像有心事？”楊牧雲盯著他，提起酒壺幫他把酒滿上。
“我很羨慕你，”周子臉上帶有一絲自嘲，“你可以去做你自己想要去做的事，而我卻不可以，我揹負的東西太多了。”
“我能幫你麼？”楊牧雲在他面前一揚酒杯。
“你幫不了我，”周子一臉苦笑，“我的祖先為他的後世子孫劃了一個圈子，規定他們除了吃喝玩樂外，別的什麼都不能做。”接著一聲嘆息，“我甚至希望自己可以成為一個普通百姓，可以不必受那些痛苦的拘束。”
楊牧雲默然，或許這就是一個人的命數，他可以在其中苦苦掙扎，但卻擺脫不了。
幾杯酒下肚，楊牧雲的眼神也變得模糊起來，“奇怪，怎麼盤中的菜餚少了許多？”他揉了揉眼，心中暗道奇怪，“我和周兄只顧著喝酒談心，沒怎麼動盤中的菜餚，怎麼很多菜就憑空消失了？”正疑惑間，只見盤中的一隻雞腿像活了一樣緩緩向盤外挪去。
“什麼鬼？”楊牧雲疾忙伸手探去。
“呀”只聽一身尖叫，楊牧雲扣住了一截乾瘦如柴的手腕，他面前，是一個衣衫襤褸、滿臉菜色的少年。他看起來不過十二三歲，手中還攥著那只雞腿，一對烏溜溜的大眼睛滿是恐懼之色。
“老爺饒命，小的再也不敢了。”少年撲通一聲跪倒在地，連連扣頭。
“你是什麼人，為何鬼鬼祟祟到這裡行偷偷摸摸之事？”楊牧雲臉一寒，厲聲喝道。
“老爺，小的是歸德府寧陵縣丁家村人，那裡黃河決口，我們整個村子都被淹了，
全家只有小的和妹妹逃了出來......”
“黃河下游決口了？”楊牧雲一驚，和周子互相對視了一眼。
“是的，小的不敢撒謊，”少年依舊磕頭如搗蒜，“我們已經三天沒吃東西了，我妹妹快餓得不行了，不得已才做如此下作的事，還請兩位老爺放過小的，小的以後再不敢了。”
“黃河決口，遭災的人多麼？”楊牧雲問道。
“這......”少年一愣，隨即答道：“別的地方不知道，我們寧陵縣大部被淹，災民們都向開封這邊來了。我們丁家村在寧陵縣最西邊，所以我們這個村的災民到得最早。”
“好了，你別害怕，”周子拉起那個少年，和顏悅色的說道：“這些東西你拿去，你妹妹應該餓壞了吧？”說將席上的菜餚全部推到那少年的面前。
“謝謝老爺，您的大恩大德，小的沒齒難忘。”少年嗚咽道。
......
看著那個衣衫襤褸的身影逐漸消失在夜幕中，周子憂心忡忡的說道：“寧陵一地遭災的民眾恐怕不下數萬，再加上其它的地方......”
“應該會有十幾萬乃至數十萬災民，”楊牧雲看了他一眼，“他們可能都會向開封湧來。”
“我得回城去了，”周子面容一緊，向著楊牧雲拱手一揖，“今日跟賢弟一席話，甚是痛快，他日有暇當再痛飲一番。”
兩人正說著，一串火龍似的火把向這裡快速移動過來。
周子一見不禁臉色一變。
來人似乎都騎著快馬，轉瞬間就來到了兩人面前。當先兩人一身戎裝，身穿皮甲，看裝束是周王府的衛士，他們一見周子連忙翻身下馬，躬身便拜，“小的參見世子殿下！”
“世子？”楊牧雲愕然看向周子，他早已猜到這周子大有來歷，但沒想到居然是周王府的世子，那麼他自然也不姓周了，應該姓朱才是，他的真名是......朱子？
周子側目對他微微一笑，然後一臉威嚴的對著那兩個衛士說道：“起來吧！”
“謝世子殿下！”那兩名衛士站起身來，其中一名衛士拱手說道：“世子殿下，王爺現下到處派人找您，二殿下、三殿下還有郡主殿下都在到處找您......”正說著，陸續有人騎馬過來拜見周子。
“大哥”兩人翻身下馬直衝過來，在周子面前躬身施禮。
楊牧雲驚異的瞪大了眼睛，其中一人是朱子，而另一個在他前面的人臉頰瘦削、鼻正唇薄、目似朗星，赫然是王府裡和天清寺中兩次遇見過的那位紅袍公子。
他們在周子面前恭恭敬敬，執禮甚恭，朱子是三殿下，那紅袍公子想來就是二殿下了。
“大哥，總算找到你了，”紅袍公子臉現欣喜之色，接著焦急的說道：“趕快跟我們回去吧，父王因為見不到你，不知有多著急呢！”
“我知道了，”周子轉過身對著楊牧雲歉然一笑，“楊賢弟，一直沒有告訴你我的真實身份，我便是周王府的世子朱子。”
“周......哦不，朱兄不便對我言明，一定有你的道理。”楊牧雲拱手一禮，“只是我萬萬沒想到，你會是周王府的世子殿下。”
“希望我們下次見面，還可以在一起開懷暢飲。”朱子向著楊牧雲一抱拳，“後會有期。”轉身跨步而去。
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“楊公子，”朱子瞄了一眼大哥的背影，故意落後幾步說道：“天已晚，你跟我一起回王府吧。”
“謝三殿下好意，”楊牧雲微微一拱手，“我想在這裡多待一會兒，殿下請自便。”
“那我先去了，”朱子只得頷首說道：“楊公子多注意保重身體。”
眾人簇擁著朱子漸漸遠去，楊牧雲眼見繁星般的火把消失在夜幕深處。
“堂堂世子，竟然像一個平民一樣渴望在科
場上證明自己，”楊牧雲一聲感嘆，“可見他是多麼想擺脫自己身上的王室烙印。”
人不能選擇自己的出身，但可以選擇努力改變自己的方式，可朱子出身王室，連選擇改變自己的機會都沒有，不知是讓人感到同情還是讓人覺得悲哀。
楊牧雲的眉頭微微蹙了起來，口中喃喃自語：“沒想到那個紅袍公子居然就是周王府的二殿下，不知他跟涵依王妃之間有什麼秘密，從年齡上來說，他們兩人倒更像是一對璧人。他們兩人之間要是真的有私情的話......要是讓王爺知道，可是大大不妙。”
“別說王爺，就是讓你知道了，也是很不妙的。”一陣陰陽怪氣的聲音從身後傳來。
楊牧雲霍然轉身，只見兩個黑衣蒙面人不知何時來到了他的身後。
“你們是誰？”楊牧雲退後兩步，一摸腰間，心頭不由一沉，由於要去貢院參加科考，繡春刀並未戴在身上。
“我們是誰到不重要，”一個黑衣人桀桀一聲怪笑，“重要的是，你快要變成了一個死人。”
“老六，有件事我感到有些奇怪，”另一個黑衣人說道：“他明明被旗主下了魂飛幽冥散，怎麼捱到了現在都沒有毒發的跡象？”
“是有些古怪，”那個叫老六的黑衣人目光一陣閃爍，“按說旗主她是不應該失手才對。”
“旗主？”楊牧雲心念電轉，不禁脫口而出：“你們是觀音教的。”
“你......”兩名黑衣人眼中同時身形一震，“......怎麼知道的？”
“派人暗殺於大人和年大人的也是你們觀音教所為吧？”楊牧雲臉一沉說道。
“你很聰明，竟然被你猜到了，”叫老六的黑衣人眼中寒芒一閃，“你能擊敗駱翔的火雲劍，看來是有兩下子的，可惜不知道能不能在我們弟兄倆手中的陰陽刀討得便宜。”說著嗆的一聲從腰間抽出一柄雪亮的單刀，老遠都讓人感到寒氣逼人。
“老四，亮兵器吧！速戰速決，我們還要提著他的腦袋去見旗主呢！”老六冷森森的說道。
“好”老四手腕一抖，嗆的一聲亮出一柄漆黑如墨的單刀。
“你們旗主是誰？能告訴我麼？”楊牧雲見他們兩人步步逼近，不由問道。
“你想知道？”老四一陣獰笑，“也罷，在我們弟兄的陰陽刀下，從未有活口，不妨告訴你，讓你當個明白鬼......”
“老四，廢什麼話，”老六冷喝一聲，“旗主的名諱，也是能夠說給他聽的？”
“你們不說，我也知道，”楊牧雲眼睛一轉，突然說道：“你們旗主便是周王爺身邊的涵依王妃，是也不是？”
“居然又讓你猜到了，”老四手中漆黑如墨的單刀劃過一道幽冷的弧線，“你之所以會死，就是因為你太聰明了，要知道，聰明人可都是不長命的。”
“那可未必。”楊牧雲說完，轉身朝著黃河邊狂奔而去。
“不好，他想逃，”老四揮舞著手中漆黑如墨的單刀，“快截住他，千萬不要讓他跑了。”
話未說完，老六的身形已經騰空而起，“呼”的一下如一隻飛天蝙蝠一般掠過老四的頭頂，然後穩穩地卡在楊牧雲的面前，一道寒芒如閃電般向楊牧雲胸前劃去。
楊牧雲腳步一頓，飛快向後撤去，這時老四也飛身過來，漆黑如墨的單刀直貫楊牧雲後背。
楊牧雲身形向旁一斜，堪堪躲了過去，不等對方變招，便向著另一個方向飛奔而去。
“沒用的，”老六像是算準了他一樣，又鬼魅一般攔在他的必經之路上，“還沒有人能夠逃脫我們弟兄陰陽雙刀的追殺。你如果乖乖站著不動，沒準兒我們會讓你死得痛快點兒。”