楊牧雲對考卷的題目略一分析，就明白其中的側重在哪裡。
自太宗皇帝以後，朝中文臣勢力大熾，偃武修文的觀點甚囂塵上。在這種情勢下，自宣宗皇帝繼位後，朝廷舍交趾，棄開平，廢奴兒干都司，使大明的戰略空間大大收縮。
新皇帝繼位已十二年，年方二十，正是年輕氣盛、雄心勃勃的年華，對文臣倡導下的戰略收縮格局心中大為不滿，因此在今年鄉試考卷中加了一篇關於大明固邊的策論，來尋求來自民間的輿論支援。
想透了這一層，楊牧雲先放過前面的題目不做，集中精力做這道策論題。
楊牧雲從太祖皇帝龍興大明說起，大讚太祖太宗兩位皇帝陛下橫掃八荒，俱滅六合，賓服四夷，萬國來朝。然後筆鋒一轉，痛陳宣宗皇帝陛下不該聽信臣下之言放棄交趾，導致西南動盪，雲南各土司蠢蠢欲動，對朝廷心懷二志，麓川土司的不斷反叛便是明證。
放棄開平、大寧諸衛，使得蒙古騎兵的兵鋒直指長城腳下，一旦破關，則整個黃河以北無險可守，便重蹈宋室南渡之禍。
廢奴兒干都司則將東北女真各部重新推到蒙古一方，使得大明遼東邊防壓力日增。
當下對提出的這幾點逐條論證，首先西南方面大明不可再丟寸土，要嚴厲打擊土司中的分離勢力，震懾其他土司不得對大明生出二心。
穩住南線後，北方邊境要逐步收復開平、大寧故地，將邊防線穩步向前推進，將京師變為穩固的戰略大後方。
恢復奴兒干都司，像洪武年間向雲南大移民一樣大規模將關內漢人移居東北，這樣就能將遼東以北的女真故地像內地省份一樣牢牢控制在朝廷手中......
夜已深，就在其他考生哈欠連天，萌生睏意的時候，楊牧雲仍在奮筆疾書，其認真的態度，就像連夜趕寫呈給皇上的奏章一樣。
貢院中巡弋的兵丁絡繹不絕，可都在即將走到一二號房時轉向了另一個方向，彷彿那裡是禁止踏足的禁地一樣。還有那巡視的吏員，一步三搖像看賊似的盯著每個考生不住打量，可偏偏走到一二號房的地界時，便霍然轉身，搖搖擺擺的向別處張望而去。
......
“公子真的把藥喝了麼？你親眼看著他把藥喝下去了，是麼？”一位吏員將盛藥的空碗還給玟玉時，玟玉攔住他不放心的問道。
“姑娘放心，我親眼所見，楊大人將藥喝得一滴不剩，您不必擔心。”對玟玉的問話那吏員並未顯露出不耐煩的樣子，反而恭順的說道。
“好了，辛苦你了。”寧祖兒遞給他一塊銀子。
“謝公子。”那吏員臉上一樂，“沒什麼事，我就先回去了。”
看著小吏的身影沒入燈火通明的貢院大門，玟玉有些擔憂的說道：“這晚上人也不休息麼？這楊公子可千萬不要把身子熬壞了呀！”
“有你這麼關心他，他一定會保重好自己的。”寧祖兒調笑道。
玟玉美麗無瑕的面容微微一紅，螓首低垂沒有說話。
“我們回去吧，他今晚是不會出來的。”寧祖兒見她一直靜靜地站在那裡沒有走的意思，便提醒她道。
“嗯。”玟玉輕輕應答了一聲，不捨的向貢院那邊又看了一眼，纖腰款擺，施施然轉過身來。
......
“楊兄年少風流，身負要職，你別看他才十五歲，他已經有了兩位妻子，三位美妾了。”在回去的路上寧祖兒像是不經意的對玟玉說道。
“謝謝寧公子提醒，”玟玉面色平靜如水，“玟玉只是王府的一介奴婢，對楊公子並未有非分之想。”她聽明白了寧祖兒話中的意思，“玟玉是郡主派來照顧楊公子的，自然秉持主子的意思，精心做事，不敢有絲毫怠慢。”
“玟玉姑娘能如此說，我也就放心了。”寧祖兒微微一笑，心下暗道：這位玟玉姑娘應答得體，儀態大方，比那位郡主殿下的性情要沉穩多了。
......
貢院院角的一座木樓上，站著兩位身穿大紅官袍的人，一陣夜風吹來，他們官袍的下襬隨風蕩起，獵獵作響。
其中一人圓臉短鬚，正是河南布政使年富。另一人面目清癯，目光如電，確是河南巡撫于謙。
年富看著下面星星點點還亮著燭光的號房，又向西南貢院角落瞥了一眼，連連搖頭，“荒唐，荒唐，一個錦衣千戶，卻要執筆坐監，這不是擾亂科場麼？這幫錦衣衛，到哪裡都是跋扈若斯。”
“大有兄此說有差，”於謙倒是淡然一笑，“自洪武年間以來，錦衣衛假借皇權，為禍朝堂，令群臣為之側目。可你有聽說他們中有人讀聖賢書，一心求學拜取功名麼？”
“這倒是從未聽聞，”年富皓首微搖，下巴微微揚起，“不過這錦衣衛再怎麼讀聖賢書他也是錦衣衛，矯聖命以為惡，投閹宦以作倀......”
“大有兄口下留德喲，”于謙微笑著打斷了他的話，“別忘了，你我在天清寺塔中時可是錦衣衛救的我們。背後說人，可有違厚道啊！”
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“節庵公，不用你提醒，”年富的臉色稍稍有些激動，“這個楊牧雲救過你我，這份恩我年大有記下了。可錦衣衛指揮史司掌握在王振這個巨閹手裡，幾年來幫著這閹宦瞞著皇上迫害了多少位忠直耿介的朝臣，節庵公難道忘記了麼？”
“你呀，都一大把年紀了，說起什麼事來還是這麼激動，”于謙拈鬚笑道：“你也說了，錦衣衛是掌握在王振這個閹宦手裡才做下這許多惡事，既然如此，為何不讓他脫離閹宦的掌控來和我們這些朝臣一起為朝廷造福呢？”
“你是說讓錦衣衛和我們站在同一陣線？”年富不可思議的說道：“這怎麼可能？”
“這又如何不可能？”于謙揚起臉，迎著皎潔的月光，淡然道：“都是為朝廷效力，為皇上盡忠，為什麼非得針鋒相對呢？”
“可自從太祖皇帝設立錦衣衛以來，就是為了監察我們百官的。”年富提醒道。
“我們如果一切讓皇上放心的話，又何必讓錦衣衛來監察我們呢？”
年富不說話了，但他還是覺得于謙的想法跟天方夜譚一般，百官和廠衛一起，怎麼感覺就跟羊和狼在一起能和平共處一樣一點兒也不真實呢？
這時一名滿身戎裝的士兵匆匆爬上木樓，一見於謙、年富立即拜倒在地說道：“報，於大人，年大人，黃河在下游決口，歸德府，南直隸徐州府，山東兗州府十幾個縣被淹，大批難民向我開封府湧來。”
“什麼？”於謙和年富聞聽一驚，黃河決口引發遭災地區百姓流離失所，如處理不好的話，就會激起民變，引發朝廷動盪。當下兩人匆匆下了木樓，離開貢院回衙而去。
刁斗聲聲，已連敲五下。
“五更天了。”楊牧雲伸了個懶腰，他現在方覺有些困了，四下裡一看，目光所及之處號房裡的考生要麼趴在桌子上呼呼大睡，要麼躺在榻上和衣而眠。巡邏的兵丁和巡視的吏員也看得不那麼緊了，他向對面看了看，只見燭光下一個身材頎長的身影仍坐在書案前秉筆直書。
“他居然一點兒也沒有睏意，看來不像是一個紈絝子弟。”楊牧雲向周子投去了一個敬佩的眼神。
像是有感應似的，周子抬起頭來迎著他的目光還去微笑的一瞥。
楊牧雲忙低下頭將注意力重新集中在自己的試卷上，這篇策論似乎沒有什麼可寫的了。他心口微微一痛，想起了自己在苗地發生的種種事。 妮以儺神宮之主的身份糾集苗地的百萬民眾一直跟朝廷對抗，也是朝廷的一大隱患，這也應該寫到這篇策論裡。
他想了想，繼續寫道：夫攘外必先安內也，湖廣西部乃至貴州，有苗民百萬，悍猛不服王化，朝廷屢次遣兵徵之，徒耗糧餉，不能弭平......他在文中建議朝廷既然用兵不能解決問題
，不妨用以招撫，總之不能再讓苗地處於化外，與朝廷繼續對抗下去。對待蒙人、女真人和其他民族也是一樣，不能一味用軍事進行征剿，要用王道對他們進行感化......
最後他用一句詩進行結尾：昔秦漢築長城以御塞北，我大明今以塞北為長城。
天終於亮了......
......
“一切事情都辦成了麼？”周王王府的一間暗室內，王妃涵依詢問一位黑衣人。
“稟旗主，我們在黃河下游掘了十幾道口子，那堤立時就垮了，洪水滔天，河南、山東、南直隸三府十幾個縣盡皆被淹，有幾十萬人都被沖毀了家園，成了無家可歸的流民。”黑衣人說道。
“很好，”王妃涵依臉現喜色，搓著手說道：“你們有沒有把謠言散播出去，說開封府糧食堆積如山，讓所有難民都往開封府來？”
“都說了，我們教裡的人都成了這些難民的領袖，現正領著他們往開封府而來。”黑衣人詳細稟告道：“大概到後天就應該能到開封城下了。”
“太好了，”王妃涵依臉上的喜色越來越濃，“後天就是王爺的生日，如一切計劃順利的話，我們這裡一得手，你們那裡再開啟城門，讓幾十萬難民一擁進城，整個開封、整個河南、整個中原就牢牢的在我教的控制之下了。”
“這事用不用稟告給教主？”黑衣人說道。
“暫時先不要讓教主他老人家知道，”王妃涵依沉吟了一下說道：“等大局已定的時候再稟告給他老人家不遲，你先回去，一定要把那些難民牢牢掌握在我教手中，另外，儘量將儘可能多的武器分發給他們。開封城的守軍並不好對付，一旦不能賺開城門，就只有強攻一途了。”
“是，旗主。”黑衣人猶豫了一下說道：“用不用再派人去悄悄將於謙和年富刺殺了，到那時......”
王妃涵依一揮手，冷冷的說道：“一擊不成，再派人去可就難了，那兩個老匹夫身邊一定戒備森嚴，再去行刺恐怕難如登天。”
“行刺之事如此隱秘，怎麼會洩露了出去？”黑衣人有些擔憂的說道：“會不會我們裡面出了內奸，知道了我們的計劃？”
“我看不像，”王妃涵依來回踱了幾步說道：“如果要真是這樣，我恐怕就不會站在這裡了。”抬起頭繼續說道：“一定是那個錦衣衛誤打誤撞進到塔裡碰巧遇見了我們派去的刺客行刺而已。”
“那他會不會看出了些什麼？”黑衣人說道：“當此關鍵時刻，可不能出任何的紕漏，否則......”
“這些不用你教我，”王妃涵依冷然說道：“我不會拿教眾們的生命開玩笑，我們起事的事情不管有沒有洩露，現在都必須進行下去。”眼中閃出一絲厲芒，“我們已經準備了這麼久，怎能在這個時候功虧一簣。”
早晨的陽光剛剛升起來，玟玉就提著飯盒來到了貢院門口。
“寧公子，其實你不用跟我一起來的，”玟玉晶亮的眸子看了寧祖兒一眼，“客棧離貢院這麼近的距離，能有什麼事呢？”
“我答應了楊兄的事一定會去做到，”寧祖兒笑嘻嘻地說道：“反正我左右也是無事，跟著你來就當是出去散散步。”
“這一晚上，不知他在裡面休息得好不好？”玟玉看著貢院大門，思緒飄向了貢院裡面那人身上。
一聲馬嘶傳來，玟玉和寧祖兒不禁回身看去，只見一輛華麗的馬車發出轔轔的聲音向這邊飛快駛來。
“是郡主的馬車麼？”寧祖兒突然感覺有些緊張，昨晚他千般哄萬般求的才將朱芷晴哄回王府，沒想到一大早她又來了。
“好像不是郡主的馬車，”玟玉的臉色微微變了，“應該是王妃的馬車。”