楊牧雲站在齊膝的雪中向遠處的海平面瞭望，進入十二月以來，苦兀島上幾乎每天都在下雪，天氣冷得幾乎能把人的鼻子凍掉。
兀烈河早已封凍，他是沿著這條河來到海邊的。
他的咳嗽還沒有好，在這樣極冷的天氣裡，他咳得似乎更厲害了，忽然，身子一沉，一件厚厚的毛皮大氅披在了他的身上。他回頭看去，見元琪兒正臉帶微笑的看著自己。
“這件熊皮大氅我縫製了幾天幾夜呢？”元琪兒的眸子微微有些紅，“怎麼樣？暖不暖和？”
“多謝，”楊牧雲又咳嗽了一聲，“真是辛苦你了。”
“你我之間還需要這樣客氣麼？”元琪兒深深凝望著他，“你是我的男人，我定會照顧好你的。”
楊牧雲笑笑，沒有說話。
“這天寒地凍的，你怎麼還跑這麼遠？”元琪兒埋怨道：“瞧瞧，你的咳嗽更厲害了。”
“不礙事的，你不必大驚小怪，”楊牧雲淡淡道：“與其整天在屋裡待著，還不如出來走走。”
“那你為什麼不叫上我？”
“忘了。”
“忘了？”元琪兒的眼神中帶著一絲幽怨，“我們在一起這麼多日子了，你的心裡還沒有接受我麼？”
“你多心了，”楊牧雲語氣平緩的說道：“天這麼冷，我怕會凍壞你。”
“你心裡真這麼想？”元琪兒目光盯著他，“那你為什麼不敢正視我？”
楊牧雲默然。
“你還在想著遠在大明的家人，對不對？”
楊牧雲咬了咬嘴唇，依然沒有言語。
“我會讓人把你的父母，還有姐姐一家都接到草原來，”元琪兒說道：“至於你的那些女人，還是忘了吧？”
楊牧雲抬起頭，目光變得深邃，“夢楠和紫蘇都懷了身孕，現在應該已經把孩子生下來了......”
“我也會為你生孩子的，”元琪兒打斷他的話道：“你不用一直唸叨，我不會讓你再見到她們。”
楊牧雲臉色微微一沉，解開披在身上的毛皮大氅，“你織的這件衣服太重了，壓得我有些透不過氣。”說著塞回給元琪兒。
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“你......”看著楊牧雲遠去的背影，淚珠在她眼眶裡直打轉，咬著嘴唇叫道：“你走，看你能走多遠。”將那件毛皮大氅狠狠地擲在雪地裡。
“郡主......”一個身影來到他身後。
元琪兒聽出這是海力木的聲音，沒好氣地道：“什麼事？”
“島上所有地方屬下都率人搜尋遍了，沒有發現紀欣和朱祁鎮的蹤跡。”海力木稟道。
“找不到就算了，”元琪兒冷冷道：“再過幾日就離開這裡回草原去。”
“郡主，太師可是說過一定要把那個姓朱的帶回去。”
“我知道，”元琪兒瞪了他一眼，“但是要實在找不到人呢？父王難道還會殺了我不成？”
“這......”海力木連忙垂首躬身道：“是屬下辦事不力，請郡主責罰。”
“你也盡力了，”元琪兒放緩了語氣，“我累了，不想再找了，如果父王一定要因此而降罪的話，由我一力承擔。”
......
楊牧雲一個人在積雪覆蓋的樹林中穿行，忽然聽到一陣喊話聲，像是衝他而來。循著聲音看去，只見一群罩著厚厚披風的人向自己走來，他們個個頭戴圓頂斗笠，踏著沒到大腿處的積雪艱難地向他走來。
當
先一人朝他說了一連串的話，說的是島上的苦夷語。
“請問兀烈河部還有多遠？”
“就在前方，”楊牧雲向西河的上游一指，“大概還有二十裡。”
那人興奮地向身後的人一揮手，“走吧，快到了。”
楊牧雲遂和他們同行。
見楊牧雲很是年輕，那人問道：“小兄弟，你也是兀烈河部的人麼？”
“嗯。”楊牧雲隨口應了一聲。
那人興致高了起來，“今年的收穫如何？存了多少貂皮和熊皮？”
“原來是一群皮貨商人。”楊牧雲打量了那人一番，髮式、服飾與中原大不相同，便問：“你們是從哪裡來的？”
“我們是從蝦夷島茂別館來的，”那人說道：“館主讓我們來這裡收購貂皮和熊皮。”
“蝦夷島？是在哪裡？”
“就在你們這座島的南面。穿過一道海峽就到了，”那人說道：“不過島上大部分被蝦夷人盤踞，我們和人的茂別館和另外十一個館在島的最南邊，來到這裡需要繞很遠的海路......小兄弟，今年你們的收穫好麼？”
“這你就得問我們的首領了。”楊牧雲見那人頗有氣勢，像是這群人的首領，又問道：“閣下如何稱呼？”
“我是館主安藤家政將軍的家臣北野光一，小兄弟，兀烈河部的首領還是阿斯罕麼？”
“原來是一群日本人，”楊牧雲在兵部任職其間查閱過不少關於大明周邊四夷的資料，知道日本人名字的特點，遂問：“不知閣下為何來這裡收購貂皮和熊皮呢？”
“唔，這是我們館主準備明年開春後上給幕府將軍的貢品，”大野光一說道：“說了你也不會懂的。”
這時他身後的一個人說道：“北野大人，聽說花澤館前幾日到了一艘明人的船，不知上面運來了什麼寶物。要是他們得了從大明來的珍惜寶物作為貢品獻給幕府將軍，那麼我們茂別館明年就要被花澤館比下去了。”
“別胡說，”北野光一斥道：“哪有明人的船從北邊來的？”
“可上面下來的確實都是明人啊！”那人反駁道：“據說花澤館主蠣崎季繁的家臣武田信廣對他們很是客氣，想來應該不是一般的客人。”
“是呀，”另一人也道：“明人的船從北邊來罕見得很，除非他們在苦夷島和黑龍江口設立了據點，不過他們的奴兒干都司都放棄十多年了，怎麼還會有海船從那個方向過來呢？”
他們的一番對話引起了楊牧雲的注意，“你說有明人的船南下去到你們那裡？是真的嗎？”
“是呀，小兄弟，”說話的那人問道：“明人又來到你們島上了麼？”
“我不知道，”楊牧雲搖搖頭，“我們首領被大明皇帝的敕封為兀烈河衛指揮使，但島上沒有明人來過。”
“哦，”北野光一點點頭，“看來明人是黑龍江口那邊來的，並沒有到這島上。”
......
和他們說了一路的話，楊牧雲忽然一指前邊河谷地帶的一片白雪覆蓋的民居，對北野光一說道：“到了，就是那裡。”
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“楊兄把我叫到這裡來，是有什麼事麼？”寧祖兒跟著楊牧雲來到一片僻靜的小樹林中，停下腳步問道。這些日子他們之間的關係疏遠了很多，雖然跟楊牧雲來到這裡，但他心裡很不情願。
“剛才來了一群收購皮貨的日本商人，你都看到了？”
“那又如何
？”寧祖兒眉毛挑了挑。
“他們給我透露了一個重要的訊息，”楊牧雲說道：“這些人是從南邊的蝦夷島來的，說不久前有一艘從北邊來的海船停靠到了他們那裡。”
“哦？”寧祖兒凝神傾聽。
“他們說從這艘船上下來的都是大明的人。”
“你的意思是說太上皇在這艘船上？”
“很有可能，”楊牧雲說道：“他們中有人說是第一次見到大明的海船從北邊來。寧公子你想，朝廷放棄奴兒干都司十多年了，不會有別人乘船南下，只會是紀欣裹挾太上皇到了那裡。”
“這麼說紀欣和太上皇並不在這個島上。”
“寧公子，”楊牧雲微微搖頭，“元琪兒的手下都快把苦夷島翻個底朝天了......你這些日子也在到處查詢，可有什麼發現？”
“看來紀欣放出的訊息是假的，意在混淆視聽，”寧祖兒道：“事不宜遲，你趕快去找你的琪兒，讓她派人把船推出海岸，好儘快離開這裡。”
“不，我不想跟她再在一起了，”楊牧雲眯了眯眼睛說道：“我想乘那群日本人的船離開這裡。”
“你......捨得麼？”寧祖兒目光轉了轉說道：“一路上你們雙宿雙棲，如今你卻不聲不響的走了？”
“我不想一輩子留在塞外陪她，現在是個機會。”
“你想好了？”
“嗯！”楊牧雲使勁點了點頭。
“你呀，可真是無情，”寧祖兒嘆道：“人家一心一意對你，你卻又準備始亂終棄了。”
“怎麼，你想要告訴她麼？”楊牧雲瞥了一眼。
“或許吧？”寧祖兒笑笑，“因為畢竟我和芷晴郡主要走的話，她不會攔著。”
“你要真敢這樣做，我......”
“你想怎樣？”寧祖兒目光一轉，“你武功已經全失，還能把我如何？”
楊牧雲嘆息一聲，神情變得有些頹喪。
“放心吧！”寧祖兒拍了拍他的肩頭，“如果真要坐那群日本人的船離開，我會帶上你。因為，我不想讓紫蘇妹子一輩子恨我。”
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京師，紫禁城仁壽宮。
“哀家現在就把太子託付給你了，”孫太後對汪皇后說道：“這一路上你一定要把太子照顧好！”
“太后多慮了，”汪皇后微微笑道：“此去南都我還能委屈了太子不成？”
“你，我不擔心，”孫太後神色有些複雜，“就怕路上會出現什麼意外。”
“護送我與太子南下的有幾千名護軍呢！能發生什麼意外？太后不必杞人憂天。”
“你可不能大意，”孫太後告誡道：“要多注意一下身邊的人。”
“身邊的人？”汪皇后額頭微微一蹙，“太后這是什麼意思？”
“哀家是怕有人會對太子不利，”孫太後道：“他還只是個三歲的小孩子，處處需要人照顧，一個疏忽可能就會釀出大禍。”
“太后是指......”汪皇后目光一閃，沒再說下去。
“你是個聰明人，不用哀家點太明白，”孫太後說道：“只要想一想如果太子有個閃失遭遇不幸的話，誰會得利就清楚了。”長嘆一聲，“皇上一直想廢了太子，因為群臣反對才就此作罷。這你也聽說了吧？”
“嗯。”汪皇后微微頷首。