朱熙媛想要起身，忽然覺得渾身疼痛，“哎唷——”叫出聲來。
“你還是不要亂動，”元興裕對她說道：“從馬上摔下來是很疼的，得好好休養幾天。”
“是你救的我？”朱熙媛目光盯著他道：“其她人呢？她們在哪裡？”
元興裕悠悠一笑，沒有回答她的話，掀開帳簾走了出去。
“喂——”朱熙媛有太多太多的話想要問他，不想讓他就這麼走了，心裡一急，剛抬起身，又是痛得叫了一聲。
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苦兀島，已經是冰雪覆蓋的大地，兀烈河邊座落著一些民居，這些房屋用石頭壘成牆壁，牆縫間用乾草填充，房頂用樹皮、茅草、樹幹搭建。看起來比較結實，屋內有一個火塘，屋頂掛著魚幹和肉乾。這就是苦夷人的居住環境，他們多少年來一直如此。
這幾日，他們這裡跟過節一樣熱鬧，因為來了客人。部落首領兼兀烈河衛指揮使阿斯罕親自接待了這些客人。
客人中有兩位極其漂亮的女子，她們的美貌讓部落裡的青年都甚為驚歎，她們是天上降臨的仙子麼，不然為何會如此美麗。
“你們是我們這裡來得第一批客人，”阿斯罕熱情的說道：“我代表我和我的族人歡迎你們。”
“多謝首領，能到你們這裡來是我們的榮幸！”元琪兒向著阿斯罕施了一禮。
“請——”阿斯罕把元琪兒、楊牧雲、寧祖兒、朱芷晴四人請到自己的住處。
阿斯罕的家人端上來魚和鹿肉來款待他們，當然，還有自釀的酒。
“客人是從哪裡來？”阿斯罕問道。
“大明。”不待元琪兒回答，楊牧雲說道。
一提到大明，阿斯罕的神色激動起來，“十年前我曾去過大明京師，真是繁華似錦、巍峨壯觀，大明皇帝還封我為兀烈河衛指揮使。”說著到裡屋取出一個匣子，珍而重之的開啟，取出一塊方印，“這便是大明皇帝敕封的憑證。”
楊牧雲拿過那塊印仔細看了看，那塊方印八寸見方，下面刻著
兀烈河衛指揮使印幾個筆畫繁複的篆字。
“原來是首領還是大明敕封的指揮使大人，失敬失敬！”他說著朝阿斯罕拱了拱手。
阿斯罕呵呵一笑，“我這個指揮使空有一個名號而已，當不得真。”
......
見他們只說一些套話，朱芷晴忍不住想要張口，卻被寧祖兒制止住。
楊牧雲和阿斯罕又聊了很多不著邊際的話語，朱芷晴聽得直打哈欠。
待宴席散後，朱芷晴忍不住向楊牧雲抱怨道：“我們到這裡來幹什麼，你都忘了麼？為什麼不問太上皇的下落？”
“他不是一見面就說過了麼？”楊牧雲淡淡道：“我們是來到他們這裡的第一批客人。如此開門見山，還問個什麼？”
朱芷晴眸子睜得圓圓的，“那你又怎知他說的是不是實話？”
“我不如郡主聰明，”楊牧雲沒有跟她爭辯，只是悠悠一笑，“或許郡主開口，會有不一樣的收穫吧？”
朱芷晴見元琪兒和寧祖兒忍俊不禁的樣子，狠狠瞪了楊牧雲一眼，
“你是在嘲諷我麼？”
“豈敢豈敢，”楊牧雲道：“郡主冰雪聰慧，在下是遠遠不如的。要不是你提醒，我都不知該說些什麼？”
朱芷晴哼了一聲，“你這人不是好人，就會拐著彎說埋汰人的話。”
“唔，郡主誤會在下了......”楊牧雲正說著，只見阿斯罕滿臉堆笑的過來對他們說道：“尊貴的客人們，我的族人已全部到了，準備以最熱烈的儀式來歡迎你們。”
......
傍晚，兀烈河部落男女老少聚集在一起，載歌載舞，熱鬧非常。
火紅的焰火映照下，楊牧雲慘白的臉頰彷彿恢復了些許血色。
受到部落裡青年男女的影響，朱芷晴拉著寧祖兒一起加入了進去，學著跳他們別具特色的鶴舞。這是兀烈河人長期觀察丹頂鶴捕食、求偶的一些動作而創造出來的舞蹈。他們將丹頂鶴奉為神靈頂禮膜拜，因此跳鶴舞是他們歡迎遠方的客人最鄭重的儀式。
“這位明人郡主空有一副好姿色，就是頭腦太過簡單了些。”元琪兒看著跳得興高采烈的朱芷晴說道。
“她不是頭腦簡單，而是性格單純，”楊牧雲糾正道：“她自小生活的地方不是王府就是皇宮，怎能跟你這位經年行走江湖的郡主相比？”
“你那位紅顏知己玟玉不也自小在王府和皇宮生活麼？腦筋可就靈光多了。”
“那怎麼能一樣，”楊牧雲說道：“朱芷晴是主子，養尊處優，不必在乎他人心中所念。而玟玉是奴婢，需要去討好主子，揣摩主子們的心思，才能更好的活下去。”
“那她對你呢？”元琪兒眨眨眼，“她還沒有如此費盡心思的去追求過一個男人吧？”
楊牧雲又劇烈咳嗽起來。
“你怎麼樣？是不是感覺又不舒服了？”元琪兒關心的問。
楊牧雲咳嗽一陣，喘息著說道：“還好！”
“你都咳嗽了好些日子了，還不見好，”元琪兒蹙起秀眉，“而且每次都咳出血......”
“你不必擔心，我沒事，”楊牧雲定了定神，話音一轉說道：“看來紀欣並沒有把太上皇擄到這個島上。”
“但他確確實實乘船出海了，”元琪兒說道：“他一定會找個落腳地，不會在海上一直漂下去。”
“在大海上尋找他們的蹤跡是很難的，”楊牧雲說著目光瞄向夜空，“想要知道他們的下落，只有問蒼天了。”
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夜幕下，一艘海船在大海中向南行駛，紀欣立在船頭，目光冷峻的盯著前方。
現在海面上風平浪靜，忽然，前方似乎有燈光一閃。
“大人，前方似乎有一艘海船。”紀欣的一個手下指著閃爍著燈光的方向說道。
“靠過去。”紀欣眯起了眼發號施令道。
兩艘海船越離越近，紀欣提氣高聲道：“是武田信廣將軍麼？”
經過一陣沉默，那邊有人道：“前方可是紀大人？”
“正是，”紀欣目光閃爍，“請武田信廣將軍出來一見。”
......
一位月代頭，身
穿黑紋付羽織，下身一條馬乘袴，袴裡橫放兩把佩刀的青年腳踏木屐緩步來到紀欣面前。
他不過二十出頭的年紀，身形偏瘦，雙目迥然有神。
“你，就是武田信廣將軍？”紀欣凝目問道。
“怎麼？紀大人不相信麼？”青年目光與他對視，毫無怯懦之意。
“這倒不是，”紀欣微微一笑，“武田信廣將軍在日本聲名遐邇，沒想到卻如此年輕。”
“看來紀大人還是有些不信......”青年嘴唇稍稍向上一翹，驀然，快如閃電般的寒光一閃，紀欣的目光微眯。
“鏗——”青年的刀鋒被紀欣的袖子擋下，發出金鐵交鳴般的響聲。
青年眼中閃過一道異色，收刀回鞘，與拔刀一樣迅速。
“在日本，能擋住我這一刀的不超過十人。”青年說道。
紀欣微微點頭，“你說你是武田信廣，現在，我信了。”
......
“船怎麼停了，難道是到了目的地？”朱祁鎮開啟窗子，向外看去，窗外一片濃黑的夜色，什麼也看不清。
“朱公子，你在幹什麼？”原香一進門連忙問道。
“哦，我不過是想看看船到了哪裡？”
“船還是在大海上，”原香說道：“只不過遇見了另一艘船。”
“哦？”朱祁鎮眉毛挑了挑，“是有人劫船麼？”
“不是，”原香微微搖頭，“紀大人過去和人攀談去了，應該是他跟那艘船上的人認識。”
“那艘船上都是些什麼人？”朱祁鎮又問。
“是些日本人，”原香答道：“他們像是有意和紀欣在這裡會面。”
“什麼？難道紀欣要把我交給日本人？”紀欣眉頭一皺。
......
艙內，武田信廣和紀欣分賓主坐定，準確的說，是跪定。紀欣也學著他一樣雙膝跪在席子上。一位身穿和服的日本女子從燒沸的水中舀出一勺沖沖到茶碗裡，然後用纖細的手指抹上一圈，恭恭敬敬的跪在紀欣面前雙手奉上茶碗。
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紀欣見茶碗裡的茶碧綠如粥，不由一怔。
“嚐嚐吧，這是我們日本的綠茶，在大明是品不到的。”武田信廣微微一笑說道。
紀欣伸手接過。
那日本女子又將一碗茶奉至武田信廣面前，他雙手接過，點點頭，爾後三轉茶碗，輕品、慢飲、最後將茶碗奉還。
紀欣也學著他的樣子依次做了，只不過這綠茶喝起來味道有些怪異，紀欣只啜了一小口就將茶碗奉還。
“怎麼？我這位茶師烹煮的茶不香麼？”武田信廣的眼皮微微一抬。
“哪裡？”紀欣笑著說道：“我大明喝的是清茶，這粥茶我喝不慣。”
“原來是這樣。”武田信廣揮揮手，那位女茶師深深鞠了一躬，退了出去。
“蠣崎季繁將軍現在可好？”紀欣問道。
“不太好，”武田信廣說道：“花澤館不但受別的館排擠，還面臨蝦夷人的威脅，蠣崎將軍的日子很不好過。”