一道大明洪武皇帝的聖旨，竟然像一片破抹布似的，先是被應天府差役們肆意踩踏。
然後，又被應天府尹孟端孟大人踩在腳下……
……
看著佈滿腳印、皺皺巴巴、悽慘無比的聖旨，應天府尹大人臉色慘白，嘴唇哆嗦，腦海裡一片茫然。
“不，這不是真的。”
“小小的一座酒樓裡，哪裡來的一道聖旨？”
“你們沒看見、你們沒看見……”
應天府尹孟端，乃亞聖五十六代後裔，早年跟隨洪武皇帝征戰經年，頗有戰功，故而，在大明立國之後晉封為應天府尹，正三品大員。
作為亞聖後人，孟端向來以正統讀書人自居，言行舉止，無不苛求其全，在大明朝堂上可算是行止最為端嚴之人。
此刻，卻一腳踏在聖旨上！
痛苦，懊惱，憤怒，羞愧……
各種情緒湧上心頭，幾乎就在一瞬間，便讓這位大明讀書人惱羞成怒：“大膽狂徒，偽造聖旨，構陷朝廷官吏，是何居心？
來啊，將這狂徒杖責八十，押往應天府衙大牢，擇日嚴加審訊！”
眾衙役趕緊轟然應諾：“是！”
朱缺卻微微一怔，有些奇怪的問道：“府尹大人，你不會連聖旨的真偽都無法分辨吧？”
孟端大怒，斥道：“大膽狂徒，還敢狡辯！”
朱缺沒轍了。
他還想著，以亞聖五十六代後裔、明朝大讀書人的身份，終究應該不是太離譜……
“仗義每從屠狗輩，負心多為讀書人，亞聖後裔？讀書人？嘿嘿。”朱缺冷笑不止，上下打量著孟端，眼神之中的失望和鄙夷，竟是絲毫不加以掩飾。
“你這狂徒！”
孟端面色一僵，冷聲斥道：“來啊，給我打！”
兩邊數十差役轟然應諾，迅速分列兩排，將脖子掛了鐵鏈的朱缺用棍棒架起來，往地上一按，便要開打。
朱缺開口了：“你們不怕死，就儘管打吧。”
“小子，你就安心的去吧，誰讓你窩藏朝廷重犯，持械拒捕呢？要怪，就怪你小子的命苦吧，哈哈哈！”那名焦黃麵皮的漢子湊過來，低聲冷笑道：
“別怪哥哥我下手狠辣，要怪，就怪你剝了咱府尹大人的麵皮吧……”
說著話，那漢子勐一揮手：“打！”
嗚！
一根兒臂粗細的軍棍，被一名壯碩皂衣掄圓了，照著朱缺的後背驟然砸下，裹挾著一股凌厲的殺機。
這哪裡是‘杖責’，分明就是要害命！
朱缺早已做好準備，剛要有所動作……
突然。
一支強勁有力的箭失，帶著尖銳的呼嘯之聲，瞬發息至，洞穿那名行刑差役的脖頸，炸出一團血霧。
鐸——
那箭失洞穿一人之脖頸咽喉，射穿另外一名差役的腦袋，餘勢未消，竟沒入一根柱子半尺有餘！
帶血的箭羽，嗡嗡作響，令人心季不已。
一箭之威，恐怖如斯！
所有人都愣住了。
尤其是那位應天府尹孟端孟大人，更是面色如土，抖若篩糠，雙目之中流露出一絲深深的恐懼，與敬畏。
‘噗通噗通’兩聲。
那兩名被一箭射殺的應天府差役的屍身，在兩三個呼吸過後，才往前撲出兩步，栽倒在地，卻是早已氣絕身亡……
朱缺也愣住了。
誰出手救咱？這絕對不是沉殺，也不是莊子上其他任何高手。
在整個大明朝，能將一支羽箭，射出此等威勢者，那就只有軍中神箭手或者大內侍衛……
就在他心思電轉，分析、判斷、猜測之際，一陣急促的馬蹄聲轟然而至。
短短一兩個呼吸間，便在酒樓門口驟然停下。
緊接著，一名平平無奇的中年漢子翻身下馬，手提一張鐵胎大弓，揹負一壺平平無奇的箭羽，大踏步的走進酒樓大廳。
這漢子看都沒看應天府尹孟端一眼，竟是逕直走到朱缺身邊。
‘冬’的一聲。
那漢子單膝跪地，以軍中參見之禮相見：“少爺，屬下來遲，差點害了少爺性命，請責罰！”
朱缺睜大眼睛，使勁眨巴幾下。
這什麼情況？
咱什麼時候有了這麼一位彪悍的屬下？這位大爺，分明就是軍中神箭手啊……
不不不，還不止軍中神箭手那麼簡單，以沉管家對天下武功高手的標準，這位‘屬下’的實力，堪比一流高手了啊！
武林高手，加上神箭手，妥妥的武學大宗師啊……
“你趕緊衝出去，到應天府去報官，再遲恐怕就來不及了！”
朱缺腦子轉的飛快，瞬間就掙扎著挺起‘上半截’身體，聲嘶力竭的大聲怒吼：“這些人可能是北元餘孽，或者是倭國賊寇，他們想搶奪洪武鹽的提純之法！
你趕緊跑啊，絕對不能讓咱大明的精鹽提純之法，落在這些敵國異族的手裡……”
然後，他的聲音戛然而止。
彭的一聲。
朱缺一頭栽倒，額頭重重的砸在地板上，原本都快痊癒結疤的傷口，再次湧出一大灘鮮血，將他的大半張臉都給湖住了。
“少爺！”
那漢子吃了一驚，趕緊伸出兩指，在朱缺脖頸的大動脈上按壓了一兩個呼吸，這才松了一口氣。
幸好，還沒死透……
他緩緩起身，直視著應天府尹孟端孟大人，澹然說道：“地上的聖旨，除了你孟大人，還有誰踩踏過？”
孟端臉色慘然，深吸一口氣，向前跨出一步，躬身施禮：“應天府尹孟端見過……”
“地上的聖旨，除了你孟大人，還有誰踩踏過？”那漢子面無表情的重複一遍。
孟端臉色一僵，直起身來，轉頭看向一名手下：“趙同知，到底怎麼回事？拱衛司大人就在當面，不可推諉虛言！”
那位趙同知一聽，心中發苦，暗罵這位亞聖後裔、明朝大讀書人實在太陰損，隨手就將一頂天大的黑鍋甩給他這位‘副手’，卻又實在沒辦法推諉。
於是，他只好喝令兩名衙役班頭出列：“你們兩個，立刻將踩踏過聖旨的差役拿下！”
兩名衙役班頭張口欲辯……
好吧，感情這當官的，最擅長的便是甩鍋？
“李八，陳二，張老九，耿老四、霍十七……”
二人一口氣喊了七八名差役的名字，板著面孔，厲聲喝道：“將這幾人統統拿下！”
剩下那些沒有被‘點名’在差役，暗暗松一口氣，一個個奮勇上前，還不等那幾人反應過來，便是一頓鐵尺、棍棒、欓叉，將其打翻在地，十分熟練的捆綁了起來。
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順便，還將這幾人的嘴給堵上，一看就是行家裡手。
“頭兒，犯事差役已盡數拿下！”
“同知大人，犯事差役已盡數拿下！”
“府尹大人，犯事差役已盡數拿下！”
“拱衛司大人，犯事差役已盡數拿下……”
一層一層稟告，最後，終究還是要應天府尹孟端孟大人收拾爛攤子：“下官御下不嚴，最該萬死，請大人如實奏告陛下，嚴加懲辦！”
那名平平無奇的中年漢子沒有吭聲，而是彎腰從地上撿起聖旨，捧在手裡仔細檢視一下，這才抬眼看向孟端：“孟大人，這一道聖旨可是偽造的？”
孟端一個激靈，趕緊躬身抱拳道：“自然是真的，大明洪武皇帝的聖旨，哪個不長眼的膽敢偽造！”
那中年漢子微微點頭，隨口說道：“所有人等，跟我走一趟。”
言畢，他抱起‘奄奄一息’的朱缺，快步走出酒樓，一步跨到馬背上，頭都不回的策馬狂奔而去。
對於應天府尹的一眾人馬，竟是看都沒有再看，好像料定這些人根本就不敢逃逸……
……