時光荏苒，白駒過隙，一晃已是半年過去。
自從前次在太子面前與高務實交鋒失利，被皇帝“罰降兩級，暫署原官戴罪立功”之後，馮保就表現得格外老實。
現在的他，不僅受賄等方面收斂了許多，在面對高務實的時候，這位司禮監首席秉筆太監、東廠提督，堂堂內廷二號人物每次都是陪著笑臉，就彷彿一條原本打算咬人的狗，被人一腳踹中面門之後的嗚嗚慘相。
不惟如此，在多次公開場合下，馮保面對高務實之時，其表現已經不能用謙遜、客氣、尊重這一類的詞彙來形容，而完全應該用俯首帖耳、摧眉折腰、奴顏婢膝等詞彙來形容。
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由於這個情況實在過於反常，以至於外廷忠臣紛紛打探，希望知曉其中緣故。也不知道是哪位神通廣大、手眼通天的遮奢人物，最先搞到了“高侍讀妙語力挫馮督公”的段子，外廷才在驚歎中恍然大悟，紛紛稱讚這位高家公子的確是太子伴讀的最佳人選，更有好事者戲稱高侍讀為當今“小閣老”，眾人大笑不語，卻也預設。
高務實由於在宮中時要時刻陪伴太子身邊，回到府中既有自己的課業，又要兼顧多個方向彙總來的事業進度，以至於一直不清楚外頭對他的看法。直到這一日高拱門下弟子再次聚首，他們見了高務實之後，竟不約而同的以“小閣老”相稱，高務實才大驚失色，知道外頭對他有了這樣一個綽號。
驚訝過後，則是背脊發寒。
他不僅絲毫沒有為自己的所謂“威勢”感到沾沾自喜，反而一眼看出其中的危險。
小閣老？好一個“小閣老”！
敢問上一個號稱小閣老的是誰？下場若何！
那是嚴世藩，最後是被開刀問斬了的嚴嵩之子！
高務實當時心裡冒出的第一句話，便是那句著名的“是兒欲使吾居爐火上耶？”
這句“小閣老”一叫出來，相當於就是把自己比做了嚴世藩，這廝最後被開刀問斬，根本沒人為他平反，可想而知是個什麼角色，放在戲曲裡面鐵定是唱白臉的大奸臣。
更深一點的話，我高務實是小閣老，那老閣老是誰？暗指我三伯高拱是第二個嚴嵩？
用心何其歹毒！
他高務實兩世為人，可從沒想過要做一個比干之流的愚忠之臣。他雖然有自己的理想和志向，卻堅持認為“長於謀國，拙於謀身”是毫無意義的——你連自身都謀不了，哪有機會去謀國啊？就算給你點時間去謀國了，當你身敗名裂之後，你的謀國成果能留下來幾分？你的宗親家人能剩下幾人？
除了後人讀史之時的一句感慨之外，什麼都留不下。
呵，那我是來“為愛發電”來了？哦，不光是為愛發電，而且發的電還被雷電法王楊醫師拿來給自己做電療？
怕不是瘋了！
所以高務實做官的第一要務，乃是保護好自己，在此之後才是諸如施展才華、大展宏圖之類的玩意。他對此也不覺得有什麼羞愧，他覺得這就好比反圍剿失敗之後的我軍，留在原地為了理想戰死固然偉大，可留下革命火種，將來再將這火種灑遍神州難道就不是偉大了？
偉大固然好，可智慧更重要。不到最後關頭，絕不輕言犧牲。
所以像他這樣一個人，當然不忌諱以最大的惡意來揣度對手，比如這一聲“小閣老”，就讓他下意識裡懷疑是馮保搞的鬼。
這是很有可能的，因為馮保在半年前吃過一次虧之後忽然態度大變，本身就引起了高務實的警惕，他根本不覺得馮保是放棄了鬥爭——到他那個位置，是說放棄就能放棄的嗎？
進一步，是青雲之巔；退一步，那可就是萬丈深淵了呀！
換了誰，能真的退這一步？
玄武門事變前的李世民難道有退路？靖難之役發動前的朱棣難道有退路？
馮保沒有退路，因為高拱也退不了——他的責任感和使命感讓他無法容忍將來可能出現第二個劉瑾，所以他也一樣退無可退。
雖然歷史上張居正最後選擇了與馮保同盟，但如果現在就把高拱和張居正對調一番，張居正也不會接受馮保——我有孟衝這個水平雖差但足夠聽話的司禮監掌印配合，那還要你馮保幹什麼？
你能聽話得跟孟衝一樣？不可能！
換頭豬在臺面上，它除了吃得多點，倒也沒有多大麻煩，反正有我在背後拿主意；可要是臺面上擺的是只狐狸，你以為它會和豬一樣乖乖聽話？
不會，它反而會自作主張，甚至狐假虎威！
這個矛盾根本不可調和，而以馮保的智慧，他足以看出這一點，所以他的一切示好、示弱，無論做到怎樣的程度，哪怕就像勾踐當年一樣，去嘗吳王的便便，其根本目的也無非是麻痺對手，等待機會給於致命一擊罷了。
只是馮保畢竟不是庸碌之輩，哪像某些電視劇裡演反派那樣，什麼蠢事都要爭著幹，不飛揚跋扈張牙舞爪似乎都不配當奸臣。馮保的表現恰好相反，他不僅在高拱面前唯唯諾諾，一如新進宮的小宦官見了大閣老一般唯恐怠慢分毫，甚至在高務實面前也表現得恭恭敬敬。
這就給人造成了一種錯覺，即現在司禮監從掌印到第一秉筆，全都成了高閣老門下走狗，天下大勢已盡在高閣老掌握之中。
而因為馮保的異常“認慫”，內閣之中的李春芳和趙貞吉壓力頓時變大，哪怕李春芳依舊還是首輔，趙貞吉依舊執掌都察院，可隨著“內廷”整體“投靠”高拱，李春芳與趙貞吉的票擬，三不五時就被打回要求再擬，高拱的票擬卻總是一字不易的直接批覆“照準”，兩人只覺得有一座大山從頭頂壓下，讓人喘不過氣來。
其實這一手對李春芳和趙貞吉的實際打擊很小，因為皇帝並非就不肯聽李春芳和趙貞吉說話了，只是司禮監總能找到一些莫名其妙的原因，要求李春芳和趙貞吉重新擬定一遍——實際內容也許根本沒有變化——久而久之，二人的閣老權威自然會受到嚴重影響。
在這種情況之下，李春芳與趙貞吉無法可想，只好找陳以勤幫忙。