高小壯這一去時間頗久，中午吃飯竟然沒能趕回，到了差不多申時時分才冒著風雪趕回高府，天色都已經開始暗了。
高務實見他外衣上到處都是溼痕，頭髮甚至還在凝聚著水珠往下掉落，帶著責怪的語氣關心道：“你就不會穿著蓑衣或者打個傘出門嗎，怎麼弄成這副落湯雞的模樣了？”說著朝他招手，指著自己書房的炭爐子：“來，過來烤烤火，感冒……呃，著涼就不好了。”
“謝大少爺。”高小壯倒是不怎麼在意：“其實小的出門是穿了蓑衣的，笠帽也戴了，可架不住京師這風實在太大了些，那雪花飄得就跟長了眼睛似的，盡望蓑衣裡亂灌。笠帽也就能擋個頭頂，其他地方也沒辦法……不過，也沒事，都是些浮雪，烤著火不用一炷香就能全乾了。”
賞月給高小壯搬了個小條椅過來，高小壯頗有些手足無措地謝過，高務實笑了笑，吩咐他不必多禮，坐下說話。待他挨著半邊屁股在下首位置坐好，高務實才問道：“那幾樣東西的價格可都問到了？鹼價如何？貴嗎？”
高小壯回答道：“小的以前沒買過鹼，也不知道是貴還是不貴，總之一兩銀子可買土鹼兩百斤，可買精鹼一百二十五斤。”[注：資料來源於《宛署雜記》、《工部廠庫須知》等，頗為權威。]
高務實稍稍一怔，詫異道：“這麼便宜？”他心中有些疑惑，按說京師的純鹼雖然應該就是口鹼，是蒙古人從河套鹼湖裡直接裝了來賣的，但從河套到京師這段距離可也不近啊，眼下又沒有火車汽車，在運力低下的情況下，這運輸費應該很高才是？
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不過轉念一想就明白過來了：不光是鹼價便宜的問題，更關鍵是銀子值錢！畢竟相當於很多人家月收入的四分之一到五分之一呢！這就好比前世普通家庭拿出月收入的四到五分之一去買鹼，比方說買一千塊錢的鹼……那可是六百多公斤(批發價)呢。
這麼一想，價格就正常很多了。高務實點點頭，又問：“石灰呢？”
高小壯來了精神，坐直身子道：“說到這個石灰，小的瞧著就很便宜了，小的問了三四個店家，價格都差不多，一兩銀子能買一百鬥，不過有一點不大好，就是他們只管出貨，卻不管運送。”
高務實點了點頭，心裡默默計算了一下，暫時沒做聲。
一斗等於十升，一升差不多有三斤上下，就按三斤算吧。也就是說，一斗就有三十斤，按照高小壯打聽的價格，一兩銀子可以買一百鬥，也就是差不多三千斤的樣子……就算石灰很壓秤，但三千斤石灰才值一兩銀子，也難怪對方不負責運送了。
其實這還真是高務實誤會了，那些店家不肯運送並不是因為人工費太貴，而是因為沒那麼多的運輸工具。要知道就算是木輪板車，要運送三千斤石灰也得有個十幾二十輛車才搞得定，而對於店家來說，這麼多木輪板車拿來送石灰，肯定不如拿去進貨以及給一些體量較小的貨物買主送貨，這麼一比較，送石灰就很不划算了。而他們進貨的渠道都不遠——京城周邊就有很多石灰礦，那些石灰石都是礦上負責運送給他們的。這年頭，礦工都是真正的苦哈哈，歷來都是賣最苦的勞力，賺最少的錢，實在是慘得很，所以自古礦工起義都是十分危險的情況——既有勞力，還不怕死，能不嚴重嗎。
所以問題在於車，而不在於人。人工費用說起來還真是無所謂，這年頭賣苦力的真“搬磚黨”們，收入是相當低廉的。低到什麼程度呢？一個長工每天起早貪黑，有活就得一直幹著，其薪資卻僅僅是一百天三兩銀子，唯一算得上福利的是店家會管一頓午飯。萬幸這頓飯雖然也不可能會有多少油水在裡頭，但至少基本還是能吃飽的。
是的，這時候的人力，就是這般廉價到生長於現代社會的人幾乎無法置信。
其實關於這個問題，後來高務實還特意找在工部任職的“高黨”人士問過了，當時工部各部門的勞動者，分為匠和夫兩個等級，匠、夫又各分為長工和短工，匠的工資高於夫，長工的工資高於短工，但相差不是很大，而且不同部門的工資，也有所差別。總起來看，技術含量高的工種的工資水平，要高於技術含量低的工種，其中最高者每工0.07兩[注：每工的意思是一人一天的工作。]，最低者每工0.03兩，相差一倍有餘。[注：資料來源仍然是《工部廠庫須知》，該書由曾經兩度巡視廠庫的工科給事中何士晉纂輯，萬曆四十三年六月成書，共12卷。該書自卷三至卷一二，詳細記載了工部所屬各機構“會有”、“召買”的各項物料數額及單價，以及一些部門的勞務價格，總數達400餘種。本書中許多物品價格都會參照該書記載，今後如非特殊情況不再單獨說明。]
接下來，高務實就主要問了一下各種主要油脂的價格，順帶問了對應的肉價。總的來看，就兩個字形容：便宜。如果要用三個字，那就是：賊便宜！
目前京師豬肉價格是一兩銀子五十五斤半，豬油的價格比豬肉貴了三倍左右，一兩銀子只能買十八斤三兩；牛肉反倒比豬肉便宜，一兩銀子能買足足七十七斤，而且牛油也便宜，一兩銀子能買二十九斤半；羊肉的價格跟牛肉基本差不多，但羊油比牛油貴，一兩銀子只能買二十三斤，不過仍然比豬油便宜。
“為何牛肉和羊肉要比豬肉便宜？”生長於後世的高務實高書記表示很難理解，皺著眉頭發問：“還有豬油，怎麼也比牛油、羊油貴？這是何道理？”
在高書記看來，養豬的難度那麼低，生豬產量不知道是牛羊的多少倍，怎麼可能反而價格更高了？他下意識就認為這個價格有問題，而且問題很大，高小壯這小子怕不是被人給忽悠了吧？
哪知道高小壯竟然也是一臉驚訝，詫異道：“大少爺原來也不知道這個情況？”
高務實呆了一呆，反問：“什麼情況？”
能有什麼情況，難道京師附近這段時間發了豬瘟，豬都死絕了不成？