新官上任三把火，歷代均有此說，高務實雖然在改革上偶爾顯得特立獨行，但在這些傳統上還是比較“順應潮流”的，是以他這大司農履新當然也有三把火要燒。
原本高務實對大明的財政體系這一塊有很多的槽點想要一吐為快，不過他也知道一口吃不成胖子，強行一次塞太多進嘴，不但貪多嚼不爛，而且還容易噎死。
改革這種事，高屋建瓴當然有必要，但真正實操的時候還得穩紮穩打，一步一個腳印才算妥當。所以，三把火要燒，但不能指望舉火撩天，搞個星星之火遲早也是能燎原的，真正關鍵的問題在於這星星之火要確定可以儲存住。
關心他這三把火的人很多，除了宮外的百官，宮裡的人也同樣關心，比如說那位年輕的九五之尊，當今聖上萬曆天子朱翊鈞。
不過，朱翊鈞今日並不留宿在乾清宮，而是翊坤宮。
翊坤宮，位於永壽宮之北，儲秀宮之南，長春宮之東。大明東西十二宮以東為尊，以靠近中軸線為尊，以靠近乾清宮為尊，是以翊坤宮是後宮中除皇后所居坤寧宮之外頗為尊貴的一處宮殿。
“翊”的解釋為輔佐，由於皇后的寢宮為坤寧宮，翊坤即輔佐皇后管理六宮之意。
大概也正因如此，翊坤宮的主人是皇貴妃鄭氏，皇三子朱常洵之母。
另外，翊坤宮緊鄰永寧公主所居的長春宮，這其中也別有用意，兩座宮殿的主人都明白，但似乎雙方並沒有因此有太多交集。
朱翊鈞今夜仍如絕大多數時候一樣留在翊坤宮中，而鄭皇貴妃也如往常一樣侍候在側。
此時的皇帝正在看一本畫冊，畫冊是鄭皇貴妃的家人從外面買來送給她的，她覺得新奇，便又呈給皇帝看。
這畫冊是舶來品，據說是西洋人之物，不過並非人物畫，而全是靜物。朱翊鈞看了一會兒，只覺得畫技與大明不同，但卻也沒覺得有什麼特別的好處，不免有些興趣缺缺。
鄭皇貴妃見了，臉上露出一抹嬌豔地偷笑，悄悄附耳在皇帝耳邊說了幾句什麼話，引得朱翊鈞一臉詫異：“求真還有……呃，那種圖？”
鄭皇貴妃抿嘴偷笑，彷彿有些嬌羞地偏過頭，但卻仍然答道：“怎會沒有？大明所有的西洋畫都是他的船隊弄來的，市面上也有流傳，我也是前年省親才聽妯娌私下提起才知道的。皇上您想，既然所有的畫都是他弄來的，他自己怎麼可能沒有？”
朱翊鈞先是一臉恍然，但馬上又搖頭道：“不對，他的船隊販賣這些東西，不代表他自己也有，我看他對這些東西應該興趣不大。”
鄭皇貴妃詫異道：“皇上這麼肯定？”
“他家裡我去過——哦，我是說白玉樓。”朱翊鈞搖頭道：“外頭有些人把白玉樓說得和鹿臺一般，但其實只是個石頭房子，裡頭的裝潢雖然精緻，不過卻也沒有什麼舞姬成群之類的情況。至於有人說裡頭有不少LUO像，朕也看過，全是背生雙翼的小男孩雕像，怪是有些奇怪，卻絕無Y穢。”
鄭皇貴妃微微噘嘴：“皇上可信任他，您怎麼知道他不是因為皇上去了，才把某些人藏起來。”
朱翊鈞頓時皺眉，之前地輕鬆神態開始變得嚴厲起來，轉頭看著鄭皇貴妃，微慍道：“閣部重臣，豈是後宮可以非議？”
他把畫冊朝鄭妃面前一扔，“啪”地摔在她面前的桌子上，看也不再看上一眼，卻轉而從旁邊一張用鈿螺、瑪瑙、翡翠和漢玉鑲嵌成一幅魚戲彩蓮圖的紫檀木茶几上端起一隻碧玉杯，喝了一口熱茶，輕輕地噓口悶氣。
氣氛變化得太快，以至於整個翊坤宮從鄭妃到宮女和太監們都開始提心吊膽，連大氣兒也不敢出。
鄭皇貴妃心裡也有些慌亂，但她知道自己之所以能受寵，靠的就是不與其他嬪妃一般事事順著皇帝，因此平時她偶有小過，也不會立刻道歉，或者如其他嬪妃一般說什麼“臣妾罪該萬死”之類的話。
通常來講，皇帝也並不介意，即便當時有些生氣，過不了片刻也就作罷了。不過今天的情況似乎有些不對，皇帝偏過頭去不理她已經好一會兒，整個翊坤宮靜悄悄的，這種氣氛甚至讓她想起小時候偷偷溜到自家祠堂的時候，那祠堂裡面的陰森可怖。
大明朝後宮規矩極嚴，不要說她是妃子，就是皇后，也嚴禁對國事插嘴半句。不過這條規矩此前在鄭皇貴妃這裡並不是特別管用，皇帝總能很快網開一面，惟獨這一次，皇帝似乎動了真怒。
鄭皇貴妃此時才想起家裡人曾經對她的警告，高務實這個人在皇帝心目中的地位非同尋常，甚至有可能比潞王還要重要。
鄭皇貴妃本來還想由著性子繼續與皇帝冷戰，但陡然間，朱翊鈞冷冷地“哼”了一聲，站起身來欲走。
“皇上！”鄭皇貴妃這時才知道壞了，連忙如往常一般快步上前拉住他的衣袖，委委屈屈地道：“臣妾知錯了。”
皇帝到底也是真心鍾愛面前這個與眾不同的女子的，聞言深吸一口氣，強作嚴厲地道：“國法無兒戲。祖宗規矩兩百年，即便朕也要遵行，何況後宮？高務實乃朕幼時伴讀，人品端正，才冠天下，朕深知之！”
他這話本來是故作嚴厲，但說著說著，尤其是說到高務實之後，居然又動了真怒，語調之中宛如夾著萬鈞雷霆，似乎已是暴雨欲來時黑雲壓城城欲摧之狀。
滿殿宮女太監被皇帝如吼一般的聲音嚇得渾身發抖，其中不少甚至下意識“撲通”一下跪在地上，連鄭皇貴妃身邊的親信宮女也一個個噤若寒蟬，瑟瑟發抖。
鄭皇貴妃泫然欲泣，眼眶也紅了，淚水在眼眶中打轉。但皇帝這次可能是提到高務實“乃朕幼時伴讀，人品端正，才冠天下，朕深知之”之後想到了這些年的情誼，似乎真的動了真火，依然冷冷地盯著鄭皇貴妃的眼睛。
這一刻，鄭皇貴妃忽然真的怕了，她從皇帝眼中看出了某種難以名狀的東西。那是一種不可形容的感覺，但她卻很清晰的發現，在皇帝的心目中地位，即便是她也比不上高務實來得重要。
她在皇帝眼中看到的不止是情誼，還有一種獨特的信任，那是一種可以將一切放心託付的信任，不摻雜任何其他緣由。
鄭皇貴妃忽然有些後悔，覺得自己不該聽信某些人的話，來試探皇上對高務實的看法。
這真是個愚蠢之極的試探！高務實在皇上心目中簡直就是孔子在世，完美無缺了！
該死，罪該萬死！
鄭皇貴妃自己也不知道心裡這句罪該萬死到底是說誰，是高務實，還是慫恿她來試探的那人。
“皇上，臣妾再不敢了，您消消氣吧。”鄭皇貴妃的眼淚掉了下來，撲簌撲簌的，如斷線的珍珠，一張宜喜宜嗔地臉蛋如梨花帶雨，惹人垂憐。
皇帝眼中的冷厲消散了大半，但不知出於什麼緣由，他只是木然點了點頭，道：“朕會等著看。”
然後稍稍轉頭，朝陳矩道：“去乾清……坤寧宮。”
鄭皇貴妃拉著他袖子的手恍如突然失去力氣一般的鬆開，任由皇帝離去，她再沒有往日的活力和信心，能上前巧笑倩兮地將他拉回來。
沒有人敢勸一句，連陳矩都是小心翼翼地弓著身子在前頭引路，恨不得每一步都得悄無聲息，不會引起皇上注意一般。
但皇帝才剛剛走出正殿幾步，便忍不住開口問話了：“陳矩，求真今晚是在昭回靖恭坊還是在白玉樓？”
陳矩連忙站住回頭，躬身答道：“回皇爺，是在昭回靖恭坊。”
朱翊鈞點了點頭，自言自語地道：“也是，他明日正式履新，得比尋常時候更早些到戶部點卯，若是今晚去白玉樓的話就有些遠了。”
陳矩陪話道：“是，皇爺見事極準。”
朱翊鈞深吸一口氣，擺了擺手，有些煩惱地道：“你說，求真會不會惱我？”
陳矩小心翼翼地道：“今晚的事，一會兒奴婢去叮囑一下，定然不會有隻字片語外洩，大司農那裡也一定不會知曉。”
“我不是說這個！”朱翊鈞忽然有些生氣，甚至跺了跺腳，語帶慍怒地道：“朕好像中計了，石星這廝居然不是求真他們的人，要是他搞出什麼妖蛾子，你說求真會不會以為是朕故意這麼做的？他會不會……”
陳矩忙道：“皇爺！”
朱翊鈞沒把話接著說下去，只是用力吐出一口粗氣。
陳矩咽了口吐沫，似乎覺得嗓子都有些不舒服了，悄悄清了清嗓，這才壓低聲音道：“皇爺您也說了，大司農人品端正，才冠天下。以他老人家的才智，就算某些事真的發生了，他也一定能看穿其背後的伎倆，魑魅魍魎無所遁形，怎麼會遷怒到皇爺身上？
再者說，雷霆雨露俱是君恩，以大司農之忠心，又豈會因此心懷怨望？皇爺可還記得那年大司農外任廣西之事？天下間多少人以為大司農要變成第二個楊升庵，心懷怨望，以文嘲上，卻不思政務，把一身本事全給荒廢掉？
可是大司農是怎麼做的？他在廣西不僅代張任撫治地方，解決了土司之患，還幫朝廷收復了安南，甚至連財賦之事也辦得極好。奴婢聽說廣西去年的賦稅已達廣東六成，尤其是商稅一塊，甚至還反超了廣東！
不瞞皇爺說，奴婢聽到這訊息的時候真是連下巴都要驚掉了！廣東那般富裕，這商稅居然能被廣西反超？”
朱翊鈞聽了這番話，心情好了很多，點頭道：“是有這事，據說主要是糖稅和木稅之功……哦，對了，求真自己也繳納了不少，好像說光是什麼車船稅他就繳了五萬多兩？”
“對，對，皇爺記性是真的好，就是車船稅。”陳矩嘆息一聲：“說來也是有意思，這稅以前根本不存在，還是大司農當時自己提出來說要有的。
其實就廣西那地方，除了京華之外，其他人能有多少可以達到繳納車船稅標準的？他這稅幾乎就是為他自己設定的。奴婢昔年在上書房也是讀過幾本史書的，當真是翻遍二十四史都找不到有人這麼幹。”
“是啊，是啊。”朱翊鈞慨然一嘆：“天予求真來輔佐於朕，昔日皇考慧眼識珠，簡拔而遺朕，朕若不珍惜，天豈不懲？”
沒等陳矩答話，他又繼續道：“不過朕方才生氣得很，未及細思，如今回頭想想，鄭妃今日之舉動甚不尋常……”
陳矩也覺得鄭皇貴妃今天的舉動不對頭，但卻仍然裝作很驚訝的樣子“啊”了一聲。
有道是伴君如伴虎，身為皇帝身邊的人，這種話既不能聽了毫無反應，又不能胡亂接茬，而陳矩顯然是個中高手，只用了一個帶著驚訝的“啊”字，便把這話穩穩的接住了。
果然，皇帝順著這話就分析了下去，微微眯著眼道：“鄭妃是知道朕和求真的關係的，過去即便提到求真，也只恭喜朕有這樣的臣子輔佐，實在是社稷之福。怎的今日忽然轉了性子，居然暗示求真會對朕明裡一套、暗裡一套？這話若不是有人教她，便是有人慫恿……
哼，好得很吶！朝堂上有人設計求真，宮裡頭居然也有人伸出黑手。朕看，只怕是有人擔心求真管了戶部，這地官大人的三把火要燒到他們頭上，這才按捺不住，紛紛跳了出來。”
陳矩心中松了口氣，面上卻無比嚴肅，連連點頭：“皇爺聖明燭照，奴婢怎麼就沒想到呢！”
朱翊鈞聽了這話，卻又忍不住批評他，道：“你也是，東廠是幹什麼吃的，這麼要緊的事你們就只打探到那麼點水花？勳貴們遞拜貼去求真府上，這能有什麼大不了，無非京營那點事，你們倒派了二十幾個人去監視，監視什麼啊？這麼大一群人公然拜訪，那還能是圖謀不軌不成？
反倒是該早些查明的事拖拖拉拉，半個多月了還查不出個底細！朕問你，石星到底什麼時候和……形成默契的？他們有沒有私下會面？還是說有什麼中人？”
陳矩連忙一下子跪倒地上，飛快地答道：“奴婢死罪，奴婢死罪。不過東廠和錦衣衛已經查到了一點，請皇爺再給奴婢一點時間繼續追查，一定能查明真相。”
朱翊鈞深吸一口氣，道：“現在查明了什麼，說。”
陳矩道：“由於東廠和錦衣衛平素並不敢監視輔臣，是以只能迂迴一下，透過某些門子等小人物來查證……”
“朕問的是結果，不是過程。”
“是，是。”陳矩道：“回皇爺，應該沒有私下會面，這其中一定有個中人，目前雖然沒有查清楚，但各條線索均指向宮裡。”
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朱翊鈞的瞳孔微微一縮，冷冷地道：“哼，果然不出朕所料。”
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