天子在外面吃了午飯回府衙，左光斗還沒有回來，朱由校睡了半個時辰的午覺。睡醒之後，沒有事做，朱由校就讓小吏給他拿一些濟寧府治水材料的影印本，他要好好地研究一下以前的治水經驗，不要大腦一片空白的詢問左光斗，考察治河常識對左大人來說太輕鬆了。
治水的歷史材料，皇帝看了大約有半個時辰，只聽得外面總督府大門敞開的聲音，外出監督河政的左光斗回來了，不光他回來了，回來時左光斗還緊緊拉著一位中年人的手，臉上是遮不住的喜悅表情，他們快步疾馳回到府衙，身後還跟了一個身形健碩的青年。
皇帝坐在總督府會客的大堂主座上，他悠哉地品著茶，對風塵僕僕剛進門的左光斗等人說：“左愛卿，還記得朕躬嗎？”
左光斗先是一愣，然後急忙跪在地下行禮，說道：“微臣參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”其餘的官員閒雜人等也都傻了，反應過來以後，也跟總督大人一起跪拜眼前的這個年輕人，說道“萬歲”。
“你們都起來吧，朕出宮在外，不必那麼多禮數，大家放鬆一點。”
“陛下，禮數萬萬不可缺。陛下出行應該由天子親軍護送，隊伍應該按照鹵簿儀仗來設定，為何皇上要白龍魚服，以身犯險呢！天子萬一遇到危險，吾等臣子如何保衛大明的江山社稷。”左光斗很嚴肅地講道理。
“左愛卿，現在國庫緊張，那麼大的儀仗隊伍要花費多少銀兩啊！如果是坐在浩蕩的隊伍中受人保護，朕又如何體會民間疾苦呢！我在老百姓的嘴裡面，聽到你左光斗清廉勤勉，親自抓修築河堤治水，朕要好好嘉獎你。”
“謝陛下，微臣做得還不夠，不值得嘉獎。”
“左愛卿，你身邊的那兩個布衣是誰啊？你為何帶他們來總督府啊？”朱由校看到左光斗身後有兩個穿著樸素布衣的老百姓，這間屋子裡錦衣衛和太監，皇帝都讓他們換上了朝廷和大內的制服。兩個布衣在大堂裡中很是顯眼。
這兩個布衣，一老一少。老的那個看面相大約四十幾歲，身材瘦削，面孔發紅，留著一撮山羊鬍子，不像市井中的追名逐利之人，倒像是一位純樸古拙之人。少的那個人，說他是青年，他臉上稚氣未脫，說他是少年，他身材又太高大魁梧。這個小青年身挎一副大弓，腰細膀闊，手指粗1壯有力，一看就是習武多年的練家子。眼睛炯炯有神，眉宇之間一股浩然英雄氣，皇帝也不由得欣賞讚歎。
“回陛下，這位先生是我在修河堤時遇見的一位高人，這個孩子是他家鄰居的兒子。”
“左愛卿，這位高人，你是怎麼遇見的？”
“回陛下，微臣在修河堤時，這位先生正在觀察黃河的流動。我就覺得好奇問了他幾句黃河的事，結果微臣一下子就被他關於治水的真知灼見震撼住了。”
“哦，這麼厲害，那這位高人，你叫什麼名字啊？家在何處啊？”皇帝問向那位身著布衣的中年人。
“回陛下，草民叫徐弘祖，朋友們都管我叫徐霞客。草民家在南直隸江陰，家中還有一位老母親在世。”徐霞客回話的時候，不敢仰面視君，如果他抬頭，他就能看見皇帝驚訝的張開了嘴巴，久久不能合上。
徐霞客是明代地
理學家、旅行家和文學家。他經三十年考察撰成的六十萬字地理名著《徐霞客遊記》，是一部以日記體為主的中國地理名著。徐霞客一生志在四方，足跡遍及今二十一個省、市、自治區，“達人所之未達，探人所之未知”，所到之處，探幽尋秘，並記有遊記，記錄觀察到的各種現象、人文、地理、動植物等狀況。
“那朕就叫你徐霞客了，你平常都做些什麼事？”
“回陛下，草民平常喜歡寄情山水，探詢名山大川的奧秘，一生所願就是在遊遍全國名山大川、海隅邊緣。草民把自己的所見所聞寫成日記，希望能對後人有所幫助。”聽完這番話，皇帝確定了徐霞客就是歷史上的那個旅行奇人。
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中國古代著名的旅行家不少，但他們多系朝廷派遣，有國家資助；或為求法朝山，出於宗教的需要；也有的經商，為了追求高額利潤，甘冒“蠻煙瘴雨”。徐霞客出於對祖國山河強烈的熱愛，以地理研究為己任，沒有政治和宗教的目的，畢生從事旅遊考察，他是我國古代難得的專業旅行家。
由於沒有得到朝廷資助，徐霞客的旅遊條件特別艱苦。在江南各省以坐船為主，在廣西亦間騎馬或乘滑竿，在雲南、貴州山嶺重疊條件最艱苦的地區，幾乎全是步行。他住破屋頂寒風，臥石洞受蚊叮蟲咬，甚至在人跡罕至的森林裡風餐露宿。他跋山涉水，求源探尾，日夜兼程，踏泥濘，下溶洞，滑陡坡，跌深潭。
艱苦生活絲毫沒有動搖徐霞客的意志，從二十二歲踏上旅途，遊程越來越遠，觀察的內容也越加豐富。朱由校最敬佩這樣有理想的人，他急忙叫錦衣衛準備大宴款待徐霞客，左光斗等人陪同。
皇帝坐在會客室的主座上，左光斗和徐霞客分別坐在離一左一右最近的兩個座位上。酒過三巡，菜過五味，眾人先是吃了個七八分飽。皇帝開始講話了，朱由校問道徐霞客：“朕聽左大人說你對治水非常精通，你給朕講一講治河的道理。”
“回陛下，草民不敢說擅長治水，我只是實地考察過長江、黃河、左江、右江、大盈江、瀾滄江等河流。草民每到一處河道，必定登高眺望、審度形勢。這個過程讓我對河水的形勢、水性有了深入的瞭解。”徐霞客說話很謙虛，但是他的語氣表現出見多識廣的自信與豪氣。
朱由校雖然是一個穿越者，但他對治河還是一個門外漢，他虛心地向徐霞客請教。他問徐霞客：“這些年來黃河決口數處，濁流四處泛溢，故道淤成平地。朝廷苦於漕運受阻，人民苦於洪水淹溺，黃河為害至今夠大的了，已經治理好多年，卻不見成效。難道黃河終究無法治理嗎？徐霞客你可有什麼高見嗎？”
“河道形勢古今有變遷，河的特性卻古今相同。河的特性既然不變，那麼，對河的治理也就沒什麼不同的道理。千古以來善治水者當屬大禹，而懂治水之理者則沒有誰能比得上孟子。孟子說大禹的治水之道就是順水之性。這誠然深得治水之至理。河水的特性是無法改變的。黃河的特性是奔流不息、挾沙而行、勢不可擋，且與淮河匯合之處，水勢散漫、絲毫不受約束。只有順應河性，因勢利導，才能收效，任何投機取巧的想法都是不可行的。”
徐霞客盡自己所學所知，將治河要順應水性的道理向皇帝娓娓道來。朱由校卻有些疑惑，他問道：“河水現今四處橫流，難道能順
應它橫流泛溢的特性去治理嗎？”
“不不，不是這樣。現在的河水氾濫橫流並非河的本性。黃河之所以決口，全因黃河水暴漲時下游淤塞不通，黃河無法順應水往低處流的特性，只好衝出決口，流往低處，結果主河道上水流減少，流速減慢，泥沙又大量沉積下來，使河床更加淤高，水流更難以順河道流往下游了。這就違背了水往低處流的性質。”
“那麼，黃河的規律具體都有哪些？”
“具體來說，就是避逆而趨順，避擁塞而趨疏通，避險阻而趨坦易。對黃河駕馭得道則其利無窮；若失其道則貽害無窮。所以，善於治水的人先要摸清河水的規律，然後或攔蓄、或洩洪、或分流、或合流，皆因地制宜、因勢利導。例如在徐州以上到三門峽以下土松地廣的地段，要展寬河道；在徐州以下，城邑距河很近，就要嚴格防範和約束河水，使泥沙順流衝入大海。不管是展寬河道，還是束水歸海，都要因勢利導。”
“朕還是有些不懂，先生說治河要順水之性，那麼順水性要以何為先呢？”
“必以度勢為先。要真正做到順水之性，就必須以審度形勢、實地考察為第一要事。現今河道為患多處，應先相度河道整體形勢，分清輕重緩急，先去治理急需治理的地方；還要推究致患緣由，不能盲目去治理，否則即使花費大量人力、物力，也難奏效。在這一點上，左光斗左大人做的就很好，他能到現場去觀察督促施工。”
正如徐霞客所言，以前位高權重的河道總督，總是坐鎮在濟寧的總河衙署，對河工進行遙控指揮，很少有願意進行艱苦的實地考察。左光斗一反這種做法，是他決心徹底治理河道的表現。徐霞客又做進一步的闡述：
“比如說河患在下游而導致河患的原因卻在上流，那麼應當溯流而上，杜絕上流的患因，下游的河患才會平息。這就像腳上患病，只知治療腳而不探求腳病的由來，即使用藥百劑也沒有效果，反而會加劇病情。另一方面，如果河患在上流而導致河患的原因卻在下游，那麼就要疏通下游，使水流順暢，然後上游河患自然會平息下來。這就像包圍敵人，如果不網開一面以分化其鬥志，就會激起其冒死孤注一擲地突圍，一旦衝破包圍，局勢就會不可收拾。所以要排上流的水，就要先疏通下游，這也是一種釜底抽薪的辦法。”
“朕沒想到，徐霞客先生還懂兵法。”
“草民不敢，這只是打個比方。草民認為除非遍覽河道後再進行規劃治理，則河道形勢的高低、水勢的變化，以及施工順序的先後都不能明曉。”
“河道形勢，既可查閱前人的記載，又可參考繪製的地圖。哪裡用得著地方官親自去檢視？”
“皇上有所不知。古今以河為患雖相同，而遭受河患的地方卻有所不同；古今治河的道理雖相同，而消彌河患的方法也有所不同。所以善於效法古人只是效法其大意而已。如果想按照前人記載進行今日的治河，那與按圖索驥、刻舟求劍又有什麼不同呢？”
隨後徐霞客又引經據典地具體解釋說，古代書籍如《禹貢》、《周禮·考工記》、《說文》等都有關於審度形勢的主張。徐霞客平常是一個言語不多的人，但是說到地理方面的話題，他就像開啟了話匣子一樣，滔滔不絕的講個沒完沒了。