天啟元年，正月初八，皇帝親祀太廟。北京城雪後晴日，曙色微茫的時分，朱由校帶著一大幫子朝臣宦官去太廟祭祀。
國之大事，在祀與戎。焚香祈禱神靈，揮戈保衛疆土，是封建國家，也是封建帝王的兩件大事。
中世紀的中國同歐洲各國一樣，神權至高，皇權至上。但也有所不同，羅馬教皇立奧三世於公元八百年聖誕節，在羅馬聖彼得大教堂為查理大帝加冕；中國皇帝的登極，則只是告祭神，毋須其干預。
神權與皇權，相互依援，主客難定。中國在中世紀，從哲理上講，神權為主，皇權為客，所以皇帝才稱為天子；但從現實上講，皇權為主，神權為客，所以皇帝才敢於滅佛毀經。中國皇權一元，但神權多元。語云：“天生英物，必有神主之。”天下萬物，神以百計。
太廟是祭祀皇帝祖先的廟宇，明初建，在闕左。嘉靖時撤故廟，建九廟，分祀而含為都宮。廟成後，雷火焚八廟。又重建太廟，為同堂異室之制。前正殿九間，內儲諸帝後冕旒冠帶，祭時陳列。其前為兩廡，東西燎爐，南為戟門。後寢殿九間，安放先帝後神主。又有祧廟五間，藏祧主。四時祭祀，歲除祀。其兩廡，東廡侑享諸王，西廡侑享功臣。
最近的朱由校很是鬱悶，過年這幾天他被繁瑣的宮廷禮儀纏住了手腳，像一些大型的典禮祭祀皇帝必須要參加，搞得比上朝還累。祭祀太廟是大祀，需要習儀，就是在祭祀之前練習祭祀禮儀。在祭祀日的前六天，百官到朝天宮習儀。皇帝要在正祭前四日午後，沐浴更衣，處外室齋戒三天不得飲酒茹葷。
朱由校想像明神宗一樣犯懶不去，讓大臣代替他祭祀。但是他又擔心以後會被文官的奏疏圍攻。皇帝還是勉為其難的執行這種形式主義的大禮，畢竟一年也沒有幾次。
天子不高興，擔當陪祀官的大臣可是很開心啊，這是一種地位與榮譽的象徵。陪祀官，初定四品以下武官、五品以上文官，年老、疾病、刑餘、家裡有喪事的大臣不準陪祀。陪祀官有入壇牙牌，有圓、方之分。圓牌陪祀官佩戴，方牌執事官佩戴。平時藏於內府，遇祭則給，無牌不能入壇。
大祭已畢，皇帝回到乾清宮休息。
乾清宮本來就燒了地龍取暖，再加上值班太監臨時又增燒了銅盆炭火，暖閣裡顯出一片溫暖祥和。躺在羅漢榻上的朱由校回顧著這幾個月的皇帝生涯。
讓穿越者覺得做得最成功的一件事就是查抄礦監，整頓吏治、軍事是一件耗時耗力的長期工作，短時間內看不到效果。
皇帝太需要錢了，準確地講是國家太需要錢了。明朝交到朱由校手上時，整個官僚機器臃腫不堪極其低效率。天子花十兩銀子，可能就只有二兩銀子派上用場；天子花十分的力氣治理國家，可能就只有二分力氣能真正的幫到這個國家。所以皇帝急需一筆鉅額錢財儲蓄，來應對國家將遇到的種種災難，而不是去給貧苦的老百姓加稅。
暖閣裡有一面高大寬闊的西洋鏡，在後世這很不起眼，在明末是珍寶。鏡子旁有一支豎立的木板，上面畫著很多道道，這是皇帝為自己製作的身高測量器。
這幾個月，穿越
者一直在修煉體閘，透過封閉巨闕閘，再加上長跑與大重量器械的運動，他的體魄變得像職業運動員一樣強壯；透過封閉會蔭閘，穿越者能感受到他的身體開始生長，根據身高測量結果，他長高了一寸。
身體上的七個體閘，上星閘一直封閉不能開啟，其餘的五個體閘各有用處，朱由校已經瞭解透徹。唯有心臟上的神藏閘，他仍是一無所獲。百思不得其解，皇帝不願再想，他拿起了身邊的公文翻閱。
這篇公文是東廠提督太監魏朝呈上來的，是對於大明宗室的一個報告。朱由校透過魏朝的調查和大臣的討論對宗室問題有了很多瞭解。
宗室問題在明朝前期主要是宗室內部爭奪最高統治權的鬥爭，一再引起國家政治局面的動盪；中期以後，隨著宗室人數的迅速增加，形成了一個極其龐大的寄生集團，給國家的財政和老百姓帶來了沉重的負擔。
萬曆三十二年，徐光啟統計過明代宗室的人數，當時宗室有八萬人之多。如今已經過去了十六年，宗室人數一定大大超過八萬人。政府花在宗室們身上的錢財並不僅是祿米，舉凡宗室的婚禮、喪事、造宮以至於儀仗、校尉、王府官員等等全部開支都由政府按不同規格支給。
在嘉靖末年，朝廷給宗室的歲支祿米八百六十餘萬石。隨著宗室人數的增加，國家漸漸支付不起越來越多的祿米，而長期拖欠祿米使大批宗室衣食無著又造成了嚴重的社會問題。
這樣，在明後期宗室內部出現了明顯的兩極分化：親王們因分封時貴為帝子，祿賜豐厚，又霸佔了大批莊田，積累的錢財富可敵國；而品級較低的宗室卻因生活無著不免胡作非為。
親王宗室們憑藉政治勢力透過請乞、私佔、接受投獻等種種方式霸佔大量莊田，實行大規模的土地兼併。諸王宗室的佔田是造成政府徵稅額地縮小的重要原因之一。四川藩封只有蜀王一府，從洪武初年到萬曆末年蜀王朱椿的後代竟然佔有了靠都江堰灌溉的成都平原百分之七十的土地。
國初諸王經過二百多年的聚斂兼併已成為全國最大的土地佔有者。後來的續封諸王看得眼熱，無不竭力搜刮。以明英宗諸王為例：
崇王朱見澤封在河南汝寧府，到萬曆末年朱見澤的後代在汝寧府屬下的七個縣佔有農田、山林、湖泊總共四千七十二頃六十四畝；又在汝寧府境外的陳州等七個州縣佔有土地二千六百八十頃九十畝。兩項合計有近七千頃，也就是七十萬畝地。
德王朱見潾建藩濟南，請得原齊王、漢王所遺東昌、兗州田畝和白雲、景陽、廣平三湖地作為自己的莊田。又將濮州、範縣、聊城、臨清一帶因黃河決口退灘的免科薄地，按畝徵收子粒銀。僅濮州一地德府所佔子粒地就達三千餘頃。
吉王朱見浚建藩長沙後也拼命掠奪田土。僅在長沙、善化兩縣所佔莊田八萬畝地。到了萬曆年間，吉王後裔佔田達到七十萬畝地，佔兩縣田畝總額的百分之四十。
嘉靖以後所建封藩請乞的莊田數字越來越大，原因就是新封諸王都想向已封多年的藩王看齊。但是天下的田土畢竟有限，無法滿足親王們的欲壑。
明中後期所封親王請乞田土
動輒萬頃，實際上並不是真正直接佔有了那麼多的莊田。廷臣和地方官員迫於皇帝的嚴旨，往往在搜刮不及額時採取挪移政府其他收入和加派賦稅的辦法勉強湊足各王府請得田畝數的租銀。
到神宗諸子分封時，福王朱常洵是神宗愛子，皇帝堅持得按潞王的標準給田四百萬畝地。經過廷臣和地方官的力爭，才減為二百萬畝地。這二百萬畝莊田主要是透過攤派四萬六千餘兩租銀的方式來實現的。
朝廷對宗室問題也是有回應的，做出了一系列改革：一、透過限制妻妾數目抑制宗室人數的急劇上升；二、透過奏減和折支等辦法減少原定祿米數額；三、宗室受祿年齡由十歲提高到十五歲開始支給；四、削減一些無關緊要的浮費。
這些改革都是著眼於渡過眼前的財政難關，而對於宗室問題的根本弊病則不願觸及。自嘉靖初年，廷臣和宗室當中的一部分有識之士就一再建議朝廷開放宗藩之禁，讓宗室人員自由遷徙，允許他們從事士農工商。這本來是解決宗室問題的一個重要步驟，國家既可以免除部分負擔，宗室也謀生有路不致於坐以待斃。然而，各種因循守舊勢力的從中作梗，使本來就已經積重難返的局面更加無法作出重大改革。
大明宗室是一個棘手的難題，朱由校放下公文，傳選侍張織月來陪皇帝用午膳。用完午膳，張織月陪皇帝下五子棋解悶。
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朱由校命內侍拿來一個紫紅色檀香木盒，一股淡淡的清香從木盒透出。盒面上用銀釘釘出一朵朵隨風飄遊的白雲，雲中奔騰著一條條金光四射、張牙舞爪的龍。
開啟盒蓋，張織月才知道這是一副棋具。裡面分成兩隔，一邊放著黑子，一邊放著白子。黑子烏黑發亮，猶如嬰兒眼中的眸子；白子潔白晶瑩，就像夜空中的明星。
張織月很是驚訝，宮中的御棋也見過不少，還從沒有見到過這樣質地精美純淨的棋子。她隨手拿出一枚黑子，覺得它比一般棋子都壓手。她將棋子輕輕叩在桌子上，立刻發出鏗鏘的聲響。張夢卿又拿出一枚白子，感覺一樣，又一連拿出十數枚，枚枚如此。她衝皇上笑道：“皇上，這麼好的棋具是從何得來啊？”
“這是雲南稅監楊榮給自己打造的棋具，後來楊榮被雲南百姓處死，這個珍寶流落到別的太監手中。錦衣衛調查礦監，抄家找到了這個珍寶。然後他們沒有上交給大內，自己私藏起來。魏朝帶著東廠番子抄了錦衣衛的家，這個寶貝才能交到朕手裡。”皇帝冷漠地回答道。
這是雲南永昌府出的棋子，世稱雲子，工精藝絕，歷來譽滿海內。有一年，永昌府東北三十裡外的金雞山裡，挖出兩塊千年難遇的好石頭：一塊純白，無半點瑕疵；一塊烏黑，無絲毫雜質。
正巧礦監楊榮在當地搜刮民脂民膏，就親自選派最好的窯工，不惜工本為自己燒製一盒棋子。棋子燒好後，誰見誰叫絕。這盒棋子比其他所有的雲子都顯得更古樸渾厚，色澤分外的純淨柔和，白的勝過和田玉，黑的強似徽州墨，更兼質地堅實，落盤聲鏗鏘悅耳，拿在手裡，冬暖夏涼，有一般說不出的舒服之感。
張選侍聽了皇帝的話，察覺到他不高興，小心翼翼地下棋讓朱由校贏了幾盤，氣氛才緩和起來。