天啟七年，十月二十日。南京地震，自西北至東南發出隆隆聲響。
躺在御榻上的朱由校身體還未恢復健康，每日只能簡短地散步一會兒，就不得不坐臥休息。到皇極門臨朝親政是做不到的事情。
在名醫繆昌期和喻嘉言的治療下，皇帝能感受到身體微微地好轉。再加上每晚，朱由校封閉會蔭閘，來使用體閘的神通來恢復。穿越者的生命元氣這回真是極度透支，簡直就是去陰曹地府轉了一圈兒。
但這並不意味著朱由校喪失了對朝政的掌控力，皇帝會定期召見內閣首輔、六部大臣以及各個處於要職的官僚。只是頻率比以前小了一些。
自從皇帝回京之後，朝臣們又掀起了一股彈劾內閣首輔的風波。孫承宗每天都能讀到彈劾自己的奏章，根本就讀不完。
這是為何呢？朝臣們說：皇帝御駕親征是置江山社稷於刀山火海之中，孫承宗作為內閣首輔，知曉軍事機密，應當予以勸阻。如若皇帝此次隕落於獨石堡，孫承宗全家都萬死不能贖其罪。
孫承宗面對這樣的批評，的確有些心虛。好在皇帝身體恢復了一段時間後，就下了一道聖旨表彰內閣首輔的盡職盡責，讓他在洶湧的輿論之中有所依靠。
今日，皇帝先是坐轎子來到中極殿，召見孫承宗商談國事。
首先是商量戰後的撫卹問題，從白蓮教造反開始，到蒙古鐵騎入侵，再到最後的後金八旗勁旅繞過山海關直撲京師重地。這期間從山西、陝西、河南和北直隸的戰場上，從統計到的資料，是陣亡了八萬士卒。在這八萬人中，京營陣亡了三萬多人。每位士卒的家屬要發放二十兩銀子的撫卹。
然後是給打勝仗的士卒發賞錢，這對於作戰勇敢，斬獲頗豐的部隊要重賞，要與打仗遲緩猶豫的部隊區別開。
最後是對於被戰火摧毀的城市、鄉村，朝廷要幫助他們重建家園。這又是一筆大的支出。
打仗是最燒錢的，太倉國庫幾乎被掏空了。孫承宗不得不請求皇帝開內帑撥銀，解決緊急問題。
一提起錢的問題，朱由校倒是還有些辦法。這白蓮教造反的時候，攻破了幾家王爺的宅邸，殺紅眼的反賊滅了藩王的門。
正好，朱由校就徹底取消此地的藩王府，藩王的土地和積攢的財富全部上繳內帑。
熊廷弼在後金大舉出兵之際，老巢空虛之時，率領大軍相繼收復了撫順、鐵嶺和開原。
在這些城池中，撫順的地理位置最為重要。撫順城西距瀋陽八十裡，西南距遼陽，西北距開原，均約二百餘裡，在防守與進攻上與這些地方都可構成犄角之勢。其東即為女真之地，尤其是沿蘇子河溯流而上，水陸兩路可直達後金的都城赫圖阿拉。
收復這些城池，可是多虧了數理院研製出的攻城巨炮，為士卒們省了不少力氣。
隨著天命汗繞路攻打大明的八旗子弟們，只有他的第十二個兒子阿濟格帶著僅僅三千騎兵
，歷經千難萬險，繞過熊廷弼駐紮在撫順的明軍，終於回到了赫圖阿拉城。
阿濟格的迴歸，告訴了後金國民們一件慘痛的訊息，那就是天命汗所帶的大軍只剩下了他們，其餘的全部死於疆場。霎時間，滿洲人人戴孝，為自己的兒子、為自己的兄弟、為自己的丈夫、為自己的父親痛哭流涕。
更嚴峻的是，熊廷弼馬上就要帶兵征討赫圖阿拉了。到時候，對於所有的滿洲族人來說，那就是滅頂之災。
現在唯一能主事的就是阿濟格，他作戰勇猛卻缺少智慧，遇此大難臨頭的危機，無計可施。好在他有一個機敏聰明的弟弟幫他參謀決策。
阿濟格的弟弟就是多爾袞，今年才十五歲，面對滿洲如今陷入的境遇，他只有一個建議，那就是跑，往北方的深山老林裡跑。天命汗以前對野人女真的威信還在，現在趁著明軍未至，不如就帶著所有人往北遷徙。
明軍並不熟悉道路，再加上後金還能組織起兩萬士卒的力量，或許還能抵擋得住明軍的進攻。當然了，這兩萬士卒是包括了老弱病殘的。
阿濟格接受了弟弟的建議，準備帶著滿人收拾好所有有用能帶走的東西，逃難到北方。
這些事都是熊廷弼所不知道的，他已經得到了皇帝的命令，要他攻打赫圖阿拉。此時的他正在整軍備戰，讓賀世賢作為先鋒，去攻打赫圖阿拉城。
等賀世賢到了後金都城，他才發現已經空無一人，房間了能拿走的財物都拿走了，不能拿走的，被一把火燒掉了。這已經是一座廢墟之城。
此次訊息傳回來的時候，已經是十一月份，皇帝的身體恢復了許多，但也離“健康”二字遠著呢。朱由校看到此訊息，有擔心，有喜悅。擔心的是後金再次南下襲擾大明的百姓，喜悅的是後金元氣大傷，實力遠不如前。
皇帝沒有急著讓熊廷弼派兵北上，而是讓他們清點新增繳獲的土地，繪畫當地的軍用地圖上交給朝廷。並讓他們找蒙古人當信差，帶訊息給阿濟格、多爾袞等人，說大明皇帝允許他們投降。
時間很快就到了天啟八年的春節，這個新年，皇帝過得很是愜意，只是舉辦了一次正旦大朝，其他的禮儀瑣事因身體不便為由全部取消。
皇帝的親信太監魏忠賢每天給朱由校找民間藝人來做表演，讓他取樂。
在正月初二，魏忠賢為皇帝準備了兩個節目。
魏忠賢特地申請資金，在西苑為皇帝修了一個看戲的劇院。皇帝和嬪妃們進入劇院，坐在自己的位置上看表演。
第一個節目是猴戲。雖說是江湖上常見的玩藝，卻確有與眾不同之處。平常的猴戲，無非猴子騎車、騎狗，這檔戲卻全是猴子，大小一共四隻，翻跟斗、疊羅漢，花樣甚多，最妙的是雙演“過招”，打的是“太祖洪拳”，一招一式，有板有眼，極少露出毛手毛腳的猴相。收招的時候，恰好雙雙朝皇帝，跪下磕頭。
皇帝大為高興，道一句：“放賞！”
只見兩名小太監抬起一個小籮筐，使勁往外一兜；籮筐裡盡是簇新的天啟制錢，“譁啦啦”一聲，撒得滿地；這面撒完那面撒，熱鬧非凡。
猴戲演完了，太監們幫著藝人們收拾場地，為第二個節目做準備。
第二個節目則是口技。表演的民間藝人叫做楊嗣環，外號叫做“畫眉楊”，意思說他的聲音千變萬化。
這時舞臺正面，已拉起一道錦幕，幕中出來一個中年人，乾癟瘦小，貌不驚人，穿一件海青，戴一頂方巾，是儒士打扮。走上前來，將手中摺扇，塞入袖中，向皇帝、嬪妃們拜了下去，用嘶啞的聲音說道：“草野之民楊嗣環叩見聖駕：萬歲萬歲，萬萬歲！”
“朕聽說你有一手絕活兒，能表演口技。朕問你，什麼叫口技？”
“回陛下，絕活談不上。口技就是一聞其聲，如見其人。”
“喔，是學人說話？”
“是！”楊嗣環答說：“如見其人，如見其情，凡有聲音都要學。”
“這麼說，你是無所不能？”
“聖天子庇護化育，雖下愚之資，亦為有用之才。”
“莫說這些題外之話。你說，你先玩點什麼有趣的。”
“草民試寫一幅陽春煙是，為皇上下酒。”隨後，楊嗣環磕個頭，退入錦幕。
此時皇帝、皇后和嬪妃們都在側耳靜聽，恍惚間，似有若無的馬蹄得得之聲，然後雀噪鶯囀，夾雜著鷓鴣一聲聲“不如歸去”，漸漸百鳥爭鳴、馬蹄聲繁，又有各種叫賣小食的市聲，空曠悠遠，閉目靜聽，宛如見一幅豔陽天氣的仕女嬉春圖。
朱由校的興致被撩起來，恨不得參與其中分享其中的熱鬧，在這樣的心情之下，不由得連連引觥，飲啖甚健。
慢慢地，由熱鬧轉為清靜，馬蹄的聲音，極其清跪，是敲打在山石路上的光景。
蹄聲有輕有重，有徐有疾，可以想象得到，隨峰迴路轉而不同。漸漸地起一種大海濤的聲音，那是松風，風定才聽得出流水潺潺，間以數聲鳥叫，別有空曠幽遠之致。
皇后張嫣覺得心曠神怡，不由得就想起一句唐詩，而且念出聲來，“鳥鳴山更幽”。
錦幕中的楊嗣環，聽得皇后唸詩，知道已蒙欣賞，好東西還多，可以收住了。於是勒住了馬，彷彿在遠眺似的，口中也念了兩句詩：“行到山盡處，坐看雲起時。”然後蹄聲又動，漸行漸輕，漸行漸遠，終於消失。
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朱由校大喊道：“秒得很，秒得很啊！”
楊嗣環知道陛下非常滿意，從錦幕後出來見駕。
張嫣此時插話道：“皇上，他剛才表演的是一個文靜平淡的口技節目，臣妾想看一個熱鬧的口技是怎樣的？”
皇帝先是讓魏忠賢賞給楊嗣環一個銀元寶，然後說道：“來，楊嗣環，皇后點了一個熱鬧的節目。該你再次展露絕活了。”