黃尊素在妝臺邊的圓几上坐下，一副準備詳談的模樣，問道：“你是說，納妾？你喜歡怎樣品貌的？”
姚氏胸口一揪，暗道，他果真是有此意的。
她作為主動提起話頭的人，倒先傷心起來。
她遂將心兒一橫，直言道：“我看那韓府的鄭姑娘就不錯。相貌端正，聽著也是識過字、讀過書的。雖是做下人的，但在韓府侍奉大小姐的掌事丫鬟，與那蓬門小戶請的幫傭，自不可同日而語。況且，我瞧來，老爺與她……”
黃尊素見妻子滔滔不絕之際忽地剎住，立時逼了一句：“我與她怎麼了？”
“老爺與她，頗有談興，想來也是中意她的。”
黃尊素輕笑一聲，帶了嗤音，卻不像方才晚膳時那樣，能聽出慍意。
“老爺笑什麼？”姚氏越發不掩飾自己的委屈，“老爺是覺著我在拈酸吃醋，故意說反話？”
黃尊素搖搖頭：“沒有，我覺著你，倒是現了真心。夫妻間就該如此，心裡有不痛快，莫要藏著掖著。”
“那老爺給句準話，可相得中那鄭姑娘？”
“阿馨，”黃尊素微微傾身，喚著妻子的閨名，執起她的手，嘆口氣，緩緩道，“你已不是閨中懵懂小女子，難道看這大千世界還如此簡單，認定男女之間只有情愛慾念？實話與你講，那位鄭姑娘，確實令我刮目相看。但我渾無想將她納進門來做個小妾的念頭。我只感慨，她不但是個忠僕、有幾分膽氣，竟還生了賢者的心思，眼觀紮實天地，而非虛渺幻境。”
姚氏聽到“紮實天地、虛渺幻境”八個字，頓覺耳熟，抬起頭，小心地問：“老爺是說，她不像你們東林書院所鄙夷的心學末流？”
黃尊素點頭：“陽明先生的心學，本是上乘的學問，我東林書院的人並沒有門戶之見，我們反對的，只是有些後輩，將心學的路子走歪了。不去說他們，說回這個鄭姑娘。今日我半道回府，確是有關涉她主僕二人安危的事，要請她稟報韓府。我乃一府推官，她乃韓小姐親隨，此事光明磊落，你不必疑心生暗鬼。”
姚氏赧然，“嗯”一聲，遜了嗓子辯解道：“我本未多心，只是家裡婆子說，老爺與她從前廳回來時，被她叫住，你們，你們又於耳廊下，說了好一陣話。
黃尊素笑道：“沒錯，正因此，我對她，才有賢者的評價。當時，她告訴我，她們姑侄，在漳州打過官司，硬是將險些被族中佔去的宅院定了名分，得以賣出，換來七八十兩銀子。姑侄二人，想用這筆銀子，在松江設個義塾，專收貧家子弟，男女不限。此事，她稟報過韓小姐，韓小姐頗為贊同，但叮囑她先來問問官府中人，如何比較妥帖。”
原來如此。
姚氏眼裡的悽愴哀怨之色，澹隱無蹤，她的腦子，彷佛也迴歸了正常的運轉。
姚氏語帶愧意道：“老爺，我今日午間問了鄭姑娘，為何自梳。她說在家鄉見了太多女子所嫁非人的情形，不願自己也過那般光景的日子，若有餘力，還想幫襯別個。當時我只當她矯作粉飾、居奇而沽，確是我偏狹了。”
黃尊素擺擺手，示意妻子無須再自責，說道：“這鄭姑娘，是真心要做此事，連銀子數目都報出來了，她那個侄兒，叫鄭守寬的，明年也十三了。她姑侄二人又不是簽了身契，她自然不願侄兒跟去顧府繼續做小廝，正好將書院放在侄兒名下，侄兒也能在裡頭讀書、考舉。鄭姑娘只是嗟嘆，我大明屋價低廉，福建那邊偌大的院子，百兩銀子都賣不到，不知能支撐書院幾時。韓小姐倒是贊同鄭姑娘的義舉，但她並不執掌韓府中饋，就算明年嫁進顧府時有一筆豐厚嫁妝，顧府卻已有一個文哲書院，她一個顧家媳婦，公開和孃家的侍女另辦學塾，恐有流言蜚語。不過，她們主僕二人也在謀劃，韓小姐傳授繡藝，學塾提供絲線和繡繃，讓女童們平時做些針線，賣到外頭，續作先生們的束脩。”
姚氏本是個心軟的婦人，此前不過因了身為人妻的敏感多疑，未免想得岔了，現下聽清原委，芥蒂頓消，積極參與的俠氣，和出謀劃策的熱情，便都湧了上來。
她遂帶了幾分淺淺的嬌嗔，向黃尊素道：“若那書院真辦起來，倘使老爺准許，我也可去做一回女先生，我的小楷，骨峻之風，未必不如男子。”
黃尊素會心一笑，伸手攏了攏妻子鬢邊的散發，柔聲道：“沒什麼不准許的，你還有幾分丹青功夫，可以教娃娃們，給寺廟庵堂的，畫畫佛像。或者教她們畫些名帖小幀的，送到紙行書坊去寄賣。”
姚氏聽了益發歡悅起來，彷佛已在丈夫的描摹中看到了將來那番善舉的具體成就。
黃尊素見妻子眸子晶亮、雙頰泛紅，在琉璃小燈的映照下，氣色宜人，不由動情，將她攬了過來，誠摯而溫存地低語起來。
“你不可再胡思亂想。每一家自有每一家的過法，我不管別家三妻四妾，在我黃府，我有你一人已足夠。數月前我被匪徒所劫，想到萬一自己殞命，你和兩個孩子該怎麼辦，當時真是萬箭穿心。老天既讓我逃過一劫，我便要好好珍惜造化，不貪不嗔不妄念，無論將來在國事天下事上作何計較，於家事上，同你廝守到白頭，就是正理。”
懷裡人兒乖順地動了動腦袋，依偎在丈夫肩窩，少頃，想起一事，說道：“對了，今日鄭姑娘還提及，重陽後，顧家的繆老太太，要率眾女卷登高賞秋，韓小姐想請我同去。”
“去吧，劉禹錫早說過，我言秋日勝春朝。這樣好的季候，豈可悶在宅子裡。”
……
賞秋的日子，選在霜降前後。
依著顧家老太太繆氏的意思，一來能避開重陽節時太多登高的平民百姓，二來，晚那麼十來天，風裡就有了寒涼之意。江南俗話講，北風起、蟹腳癢，母蟹的黃滿、公蟹的膏肥，一行女卷遊覽結束，正好去食苑享受蟹宴。
松江府在長江入海口，一馬平川之地。
只有個佘山，二三十丈高，若與真正的名山大嶽比，也就算個小土坡，但擺到零海拔的松江府，便顯出難得來。
平地望去，連綿九個山包，下有三處河塘環繞，“九峰三泖”由此得名。
佘山林木茂盛，秋來楓紅櫨黃。晴朗的白晝裡，時有梅花鹿嬉戲林間，又有華亭鶴排雲而上，直引詩情到碧霄，山間景緻遂於絢爛悅目之中，頻添野趣。
前頭說過，繆老太太雖為妾氏，但身份尊貴，不是婆母，勝似婆母。今日，顧家第二代的三位媳婦，大奶奶沉氏，二奶奶，也就是顧壽潛的母親陸氏，三奶奶李氏，並幾個姨娘，都陪著繆氏出門。
大房沉氏和兩個姨娘，統共生了四個女兒，都已出嫁。二房只顧壽潛一個獨子。三房子女最旺，李氏和姨娘，生有兩子兩女，兩個丫頭還是一對雙胞胎，今年才五六歲，玉雪可愛。
李氏仗著三房香火旺，將自己視作顧家功臣，平日裡說話就隨著自己的性子來。
今早顧家與韓家、董家、黃家的女卷於城外碰頭，一道在家丁們的護衛下往佘山去，這李氏在轎子裡沒安靜多久，便主動起了個話頭，去挑二奶奶陸氏：“姐姐，韓府怎地就來了兩個小丫頭，你的親家，好難請動唷。”
顧壽潛的陸氏，素來好脾氣，此刻聽了，只溫和地笑笑，說一句“能看到快要過門的兒媳婦就好，那孩子我喜歡”。
倒是坐在對面的大房沉氏，雖也面色平寧，開口的意思卻透著平正點撥的直率：“老三媳婦，你怎滴一閒下來，就挑毛病、找不是？你又不是不曉得，自從韓家的三兒子隨洋和尚去傳什麼勞什子的洋教，韓家三奶奶就恨上了洋教。我們與董家，都和信洋教的徐翰林（指徐光啟）往來親熱，韓家三奶奶還會樂意與我們一道玩耍？三奶奶不來，那個當家的二奶奶也不好太熱乎，否則，不是打妯裡的臉？”
顧家如今，是大媳婦沉氏執掌中饋，繆老太太和幾房老爺都對她很滿意，李氏這般嘴巴雖欠、但沒什麼實際戰鬥力的小兒媳，倒也服大嫂子的管。
李氏遂撇撇嘴，笑道：“我們顧家妯裡要好，所以我自然想不到韓家那些彎彎繞。”
陸氏也向著沉氏笑，笑容深處是不言而喻的感激。
半個時辰後，聲勢不小的轎子隊伍，終於走到了佘山腳下。
租種顧家田產的青壯佃戶們，早已候著，請老太太和眾位奶奶小姐們坐上竹製涼轎，由他們抬著往山上走。
鄭海珠則和其他丫鬟婆子們一樣，跟在竹轎邊涉級而上。
韓希孟前頭，是黃尊素的妻子姚氏。一路上，鄭海珠時常過去，為姚氏介紹幾句映入眼簾的松江風貌。
但同時，她也始終分了心思在韓希孟後頭的那人身上。
韓希盈。
鄭海珠早已直截了當地提醒過韓希孟，她這個堂妹，不是表面示人的那般單純，對顧家二公子有暗慕的跡象。
韓希孟與鄭海珠共過患難後，倒是信任這個忠僕的眼力，但關涉自小一處長大的妹子，難免寬容些，對鄭海珠笑言，暗慕就暗慕，又不是明搶，反正到了明年，韓家也要給希盈找婆家了，這就不會成為困擾嘍。
昨日，韓系盈不管母親生氣，去跟當家的二伯母錢氏撒了嬌，非要一道來佘山遊玩，韓希孟也答應了。
方才在山下換轎子時，鄭海珠注意到，這個小綠茶，頗會在顧家三位奶奶面前刷存在感。
一會兒抬起絹扇去給沉氏擋日頭，天真討喜地問著“大奶奶平時用哪家鋪子的胭脂，真好看”，一會兒又招呼著李氏“三奶奶當心泥坑子”。
對顧壽潛的母親、二奶奶陸氏，更是仔細，非說陸氏涼轎上的竹椅打歪了，硌腰，請陸嬢嬢坐自己的涼轎。
鄭海珠正兀自冷笑，只聽繆老太太揚聲道：“阿盈這孩子不錯，上回幫我調顏料的時候，調得稀里嘩啦的，我說她是個馬虎性子，得改改。果然士別三日當刮目相看，今日這般細心謹慎。老三媳婦，可惜你家大小子才十歲，……”
一眾婦人得趣地笑起來，韓希盈忙羊作羞赧，躲到姐姐希孟的身後。
被繆老太太這麼若有深意地刺幾句，韓希盈稍稍收斂了些，只在山路上不時使喚鄭海珠，命她將自己準備的蜜餞果子送去給老太太和幾位奶奶吃。
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終於到得山頂，繆氏要先去武聖廟。
鄭海珠對後世的上海佘山一帶很熟悉。
現代的佘山，有天文臺，有教堂，有六星級的酒店，有市值三四個億的頂級豪宅，但鄭海珠從未聽說過，此地曾經有過什麼武聖廟。
進到廟裡一看，原來供的是岳飛。
鄭海珠回憶起穿越來後從福建到江南的閱歷，大致明白了。
此時滿人還未入侵得勢，大明各地，尤其是江南，尊拜嶽爺爺的廟堂祠堂很多。後來明亡清興，岳飛畢竟是抗金名將，滿人的後金也是金，清廷看不得把自己祖宗打得落花流水的嶽爺爺受漢民供奉，自然要麼把廟砸了，要麼把廟裡的武聖換成關羽。
只是，鄭海珠沒想到，繆氏竟對祭拜岳飛那麼認真，還命顧府的下人專門準備了像模像樣的各種點心，擺到岳飛像的腳下，又給廟裡捐了一兜香火銀子。
“還我河山，還我河山。”繆老太太抬起頭，望著高懸的匾額，反覆念著上面所刻的四個字。
鄭海珠立在一眾婦人的側後方，看著繆氏的模樣，輕輕地問身邊顧宅的丫鬟：“老太太常來祭拜嶽爺爺嗎？”
丫鬟答道：“嗯，春秋都要來。從前冬至也來，現在歲數上去了，入冬後就讓大奶奶來。”
鄭海珠難免疑惑。
老太太出生於福建海邊，離南宋幾次慘烈對抗金軍和蒙軍的戰役地點，比如浙江寧波和廣東新會，都很遠。
況且，她原是皇上和娘娘身邊的宮人，大明崇文抑武的風氣，已根深蒂固，她不可能從萬曆帝和王皇後那裡得來尚武的薰陶。
那麼，繆氏為何對岳飛這樣的武人、對“還我河山”四個字，有著超出這個時代普通老婦人的情感？
祭拜完畢，眾人遊覽了幾處亭臺，憑欄俯瞰，尋了尋各家在三泖附近的大片農田，品評議論一番，便到了午膳時分。
蟹宴安排在後山一處專門接待仕宦人家的食府，因佘山多鶴，便叫作“鶴鳴樓”。
鶴鳴樓座落於村頭溪畔。
韓希孟見到，淙淙溪水處，秋蘭清姿逸韻，她最近恰在繡一幅蘭石圖，便攜了鄭海珠移步，去看這大自然中真實的蘭草。
不想石頭後邊，已坐著個八九歲的小女孩，眉清目秀的，手裡拿著個圓圓的繡棚，在認真地下針。
韓、鄭二女定睛看去，繡的卻是個十字架。