翌日，住在京中學生宅中的董其昌，遣孫兒董庭來客棧，告知鄭海珠，董氏祖孫會先帶著倪瓚的山水圖，以老友賞畫之名和太子伴讀王安見面敘舊，穿針引線後，鄭海珠再去拜訪王公公，以及楊、左兩位東林派。
鄭海珠明白如此社交禮數，向董庭道：“悉聽董公安排，只是，我與提督織造局的劉時敏劉公公，亦交誼不淺，這幾日便要去拜會的。”
紫禁城中的大璫，在宮外都有別宅。
鄭海珠從前來京中領敕命時，去劉時敏在金城坊衚衕的外宅認過門，此回指點李大牛去遞過帖子後，於這日辰末時分登門。
此際的太監，可以找宮女做“菜戶娘子”，有些身份地位的，還能聘來京城讀過點書、但落魄窮困的小戶人家女兒，作妻妾。
但鄭海珠上回來，就沒見劉宅有什麼妻妾、菜戶宮人的蹤跡。打理伺候的，不過三四個男僕，唯一的女性，就是個年老又粗陋的洗衣婆子。
此番也並無變化。
家僕將鄭海珠請入後宅，劉時敏已在書齋門口等著。
“目下沒了暑氣，咱們就在院裡坐著吃茶，”劉時敏一副長輩的慈和之態，招呼鄭海珠在石桌邊坐了，問道，“去看過祥麟兩口子了沒？”
鄭海珠點頭，又將在京畿和太子管莊槓上的原委說了。
劉時敏“哎”了一聲，繼而笑道：“像你一貫來愛幹的事兒。我近日都在宅裡看書，竟不曉得。明日吧，明日尋個由頭進宮，幫你打聽打聽，慈慶宮和翊坤宮可因此有什麼動靜。”
鄭海珠如今身份到了，又有往日交情鋪陳著，並不掩飾探尋之色，直言道：“公公不去宮裡當值，也不回蘇州織造局瞧著？”
劉時敏微微前傾身體，輕聲道：“丫頭，東家要駕鶴西去了，外頭的掌櫃不得趕回來，向少東家把帳交清楚了？但這少東家不只一位，宅子裡管事兒的主母也不只一頭，牆外頭，還圍著一大幫子進士老爺們起鬨，這種時候，我又何必著急上火地，往前頭湊，待那大宅子裡，分派清楚了再說。”
鄭海珠“哦”一聲，作了領悟狀：“公公所慮細緻。”
但她心裡想的卻是：不對呀，你劉時敏，不是太子大伴王安的人麼？當初若無王安去萬曆和皇后跟前給你爭取，你怎麼能撈得到提督織造局這樣的肥差呢？
目下正是鄭貴妃和太子鬥的關鍵時刻，你作為王安的嫡系親信，躲在宮外的別宅看閒書？
鄭海珠端起茶盞啜飲一口，抬頭看到屋嵴外高聳的白塔寺，閒閒說道，那日問起巡捕營的催提督，得知巡捕營衙門，就在白塔寺附近。
“劉公公，這巡捕營，現下兵額幾何呀？”
劉時敏心裡一格愣，但琢磨著，鄭海珠不至於會將他與巡鋪營崔文敬聯想起來，於是面上羊作好奇道：“滿編的話，得有萬人，你怎地想起問這個？”
“哦，我在崇明不也用了營兵的缺額練遼民嘛，想到了，便打聽打聽。萬人？這個員額可真不小，馬匹得大幾千吧？祥麟在京外的客軍，也不過如此陣仗？”
劉時敏盯著鄭海珠，不過須臾，便笑著嗔道：“你這話，得虧沒當著小馬將軍的面問。巡捕營的戰力，怎能和祥麟的隊伍比，烏合之眾罷了。莫說祥麟的土司兵了，就是錦衣衛裡隨便挑幾個，對付巡捕營，那也是以一當十的。”
鄭海珠聽到最後一句，眸色驀地一暗，目光也避開劉時敏，垂落到茶盞上。
劉時敏陡然間明白，自己的話，問題出在哪裡。
他面色凝重地拍拍自己的額頭，沉啞之音中飽含歉意。
“丫頭，我知道你想起了什麼。那日在佘山，繆阿太的宅子裡，女真探子跑了幾個。你一定在想，劉時敏這個老家夥，自己有點身手，還帶著錦衣衛隨從，怎地會制不住他們，現在居然還有臉來吹牛。”
鄭海珠抬起頭來，正視著劉時敏：“公公，我何嘗不知，夜襲之中，情急之下，短兵相接，勝負都難料，何況要全殲敵手。我只是，這幾個月來，常常想起邦德。我難受，太難受了，這不是沒了左膀右臂那麼簡單，邦德他是為了救下全莊子的人而死的，韃子多麼狠毒，簡直畜生一樣，在遼東糟蹋我們漢人不夠，連逃過來的漢人都不放過！而韃子奸細裡那個領頭的婊子，就這麼，這麼脫身了……”
劉時敏先還帶了虛與委蛇的心思，但聽著聽著，胸中不免也如雲翳遮山般，鬱結之意越來越鮮明。
自己打小崇拜的父親，曾官至遼陽副總兵，二十年前就是為了堵住韃子來犯，率軍突襲，不幸中箭殉身。父親臨死前，交代給他的話是，自己會忠於舊主，但百姓，不分新主的百姓還是舊主的百姓，吾等男兒都當護之愛之。
父親將匡復舊主基業的職責，託付於他，這囑託化作利刃，割盡塵根，助他進宮。而父親關於百姓的那段話，則是另一柄利刃，將古往今來從未變過的大節大義，刻在他的心底深處。
鄭海珠的一番講述，毫無疑問地，讓劉時敏再次身臨那個月夜。
當聽到聖主說要放走領頭的女真奸細時，他有如被當頭重擊，難以置信。
及至後來聽聞吳邦德殉身於崇明的訊息，劉時敏思及父親當年情形，更是一口濁氣堵在喉頭。
同時，多年搭檔潛伏的默契告訴他，對於聖主放走佟氏女的舉動，繆瑞雲和他老劉，有著同樣的抗拒態度。
故而，當聽到繆瑞雲親口勸阻聖主納鄭海珠為妃時，劉時敏也澹澹地給繆瑞雲幫了幾句腔。
而從昨日面對馬祥麟，到今日面對鄭海珠，劉時敏隱隱意識到，自己終究是個活人。
活人的腦子裡裝的，不僅有君君臣臣的忠誠，還有吾道不孤的友誼。
劉時敏於是又深重地嘆口氣：“阿珠，你可知道，我爹爹，當年就是死於遼東的韃子之手。那夜之事，我雖是半道遇上，卻也深悔未能擒得那娘們兒。”
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鄭海珠默了默，沉聲道：“對了公公，既說到此事，我有個念頭，正好討教討教。”
“你講。”
“朝廷的錦衣衛裡，北鎮撫司有監察機密之責。想必其中諜探好手不少。此番來京，我不但要澄清，女真奸細南下與松江開關毫無關系，不能把髒水潑到開關之策上，我還要向朝廷建言，不能只顧對朝臣監視偵緝，而疏忽對外虜的情報諜探。”
劉時敏眯了眯眼睛。
這丫頭痛定思痛，說得有理。
女真人那種暗夜狩獵般的間諜之舉，大明為何不能效彷？
鄭海珠趁熱打鐵：“公公，我聽說北鎮撫司進門的地方，供著的，就是岳飛像，嶽少保當年抗擊的就是金兵。而且還聽說，如今的錦衣衛都指揮使駱思恭，在我大明援軍朝鮮時，打倭人打得漂亮。都是外虜，駱指揮對韃子，定也不會等閒視之。”
劉時敏點點頭，緩緩道：“你作這般思量，見識當真沒錯。好教你知曉，老夫雖是內侍，這些年卻與東廠不熟，與錦衣衛的駱指揮倒能喝酒喝到一處去，南下辦差，也都是帶錦衣衛的緹騎。回頭我帶你見見駱指揮。”
“多謝公公！那如今，北鎮撫司都督是哪位？”
“是劉僑，家裡世襲錦衣衛，和駱指揮氣性相投，他倆，都不是濫興訟獄之人。東廠那邊愛去萬歲跟前嚼舌，說北鎮撫司詔獄清閒得很，空落落地沒關幾個人，門口青磚上，草都長得老高。”
鄭海珠抿嘴：“對內不濫興告密私刑，對外則齊心抗敵，方為正道。今日與公公敘舊談新，又長了不少見識。阿珠先告辭，回去準備準備土儀禮金，後頭聽公公召喚。”
劉時敏也站起身，將她送到門口，忽地叮囑道：“那個巡捕營的崔提督，是鄭貴妃跟前大公公的胞弟，這個節骨眼，你還是離得遠些好。”
鄭海珠福禮：“謹記公公提點。”
離開劉宅，她整理著今日劉時敏給她的人事資訊。
錦衣衛和東廠，雖歷來被文官集團詬病，但這一任的都指揮使駱思恭，史料記載是站東林的，後來在“移宮桉”裡，還協助楊漣和王安，搶出了朱由校，助他順利成為天啟皇帝。
現下看來，駱思恭的確口碑不錯。他的同僚，北鎮撫司都督劉僑，也是不與後來的閹黨同流合汙之人。
其實在鄭海珠眼裡，什麼清流，什麼眾正，絕不只有東林文臣配享。顏思齊，馬祥麟，王安，劉時敏，駱思恭，難道就不是不同程度的清與正了麼？
她願盡全力，也用巧力，如宋應星開渠引水般，導引清流，灌既大明疆土。
往南走過豐城衚衕後，都察院衙門赫然眼前。
“楊漣和左光斗，過幾日應也能見到了。”
鄭海珠滴咕著，轉頭吩咐李大牛和董二丫：“尋商鋪的事，沒那麼急，你們這幾天，先瞧瞧那個巡捕營的崔提督，住哪裡，下值後去何處。”