“我們日本，一直將中國視為我們的老師。在你們的三國時代，我們的邪馬臺女王，她名叫卑彌呼，就派遣使者朝見魏國的曹王。在你們輝煌的唐時，我們的天皇一共派出了二十次遣唐使，前來學習各種令人驚嘆的知識，其中最有名的遣唐使叫作阿倍仲麻呂，他的漢名是晁衡。至今，在奈良，每歲都要紀念遣唐使。”
“到了你們的宋朝，貴國皇帝與我們的天皇，都不再資助留學人員，但是兩地有許多像我這樣的僧侶，渡海互訪，交流佛法與禪。江南這裡許多著名的禪院，比如杭州的靈隱寺，那時曾是我們日本許多僧人的神往之地。對了，正是從宋代起，貴國允許我們帶走茶樹的幼苗，僧侶們在日本種活了它們，我們的平民百姓也能吃得起茶湯。”
萬曆四十八年的早春二月，南直隸松江府，鄭氏姑侄所辦的學堂迎來了第四屆少年新生。
今天這入學的第一天，鄭海珠安排身為校長的姚氏訓導後，就親自上陣，給眼前這些來自松江佃農和手工業者家庭的娃娃們，講了半個時辰的簡明中國古代史。
中國的朝代脈絡和興亡概要講完，鄭海珠又請隨著自己從福建北上的日本僧侶永海，為孩子們講一講中日關係發展史，許心素的兒子許一龍擔任翻譯。
孩子們起初對這個外國和尚充滿了善意的好奇，聽到他誇讚江南和明國時，目光中的好奇更閃現出幾分親近來。
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再聽到永海老老實實地講到大明開國不久，日本就有倭人武士侵擾遼海登州等地時，少年們的面上又泛起凝重肅然。
永海結束講述之際，鄭海珠告訴大家，松江府上海縣，如今已和福建月港一樣開關，往後會需要能講番話的明人，去做牙人，或者給大明貨商充當通譯，故而學校會讓東瀛人和泰西人，來教授番話。
“諸生，在我們守寬學校中，你們不但可以向姚校長學習書藝，向王先生學習琴藝，向永海師傅和徐翰林家的奶奶學習番話，向其他先生學習幾何與算學，還能夠去我們的火器廠學習冶煉之技和炮彈學。所以你們不可聽外頭的瞎傳，說我們學校教授番話，是為了給泰西傳教士們當走狗，為他們賣命，去逮小孩挖心肝給他們吃。簡直一派胡言！我們學習番話，是因為四海八荒不止我們一個大國，學會他們的語言，像徐光啟徐翰林一樣，看到並且看懂大明以外諸國亦有可學之處，乃是為了師夷長技以自衛、師夷長技以自強。接下來，就讓兩位師姐給你們說說，怎麼個自衛自強法。”
鄭海珠招了招手，當年明軍在撫順胖揍努爾哈赤後金軍時，立於城頭計算炮筒仰角的兩位女學生，從門外走進教室。
二人如今已過及笈之年，撫順一戰成名後，又跟著鄭海珠聘請來的弗朗基炮手繼續實踐，被孫元化視作松江火器大業的珍惜人才。
孫元化叮囑了鄭海珠好幾回，可否別讓姑娘們早早嫁人，隨著彷制福建帶回的紅夷炮出爐，她們還要帶徒弟，培養本土炮手。鄭海珠和言相告，兩個女學生求之不得。
與隨軍出征、南歸執教、出入皆有銀錢可拿的成就感相比，爹孃的顧慮，以及街坊鄰里的風言風語，根本無法形成對她們的心理壓力。
此刻，兩位大師姐，帶著分寸得體的自豪感，繪聲繪色地給師弟師妹們講述，火炮與合機銃，如何在撫順，比雷神電母下凡還厲害地，轟得建州韃子還來不及哭爹喊娘，就身首異處，甚至爛成了比餵豬的泔水還不像樣的血肉泥湖。
“敘功時，我們一人領了二十兩銀子。”
聽到這最後一句，舉座新生大多發出“嘶”的驚歎。
窮人的娃娃早當家，這些孩子對銀錢的購買力已頗有概念，二十兩銀子，能買二十石好米，夠一大家子兩年的口糧了。
鄭海珠望著孩子們明澈的眼神，朗聲道：“你們要明白，兩位師姐是因為勤學而勇敢，才比她們的爹孃、比你們的爹孃更能掙錢。並且這銀子爭得多有志氣，還積了大德，因為護佑了撫順城裡許許多多像你們一樣的百姓。我們的學堂，因為不教八股文章怎麼寫，或許出不了大官人，但姚校長和諸位先生們都相信，只要用功、勤勉，你們同樣會成為大明用得著的人才，不論在戰陣沙場，還是在市集海關。”
……
舉行完了開學典禮，姚氏將這一屆已超過五十人的新生，分好班，派往北、清、復、蕉各園上課。
鄭海珠則引著僧人永海和許一龍，往琴坊去。
王月生正在處理一把剛剛移出蔭房的仲尼式琴。
“月生辛苦了。”鄭海珠走過去，溫言道。
王月生嫣然一笑，是慣有的衝澹平和之氣。
她既而向永海合掌行禮，緩緩道：“此琴再經嶽山龍齦的安置和絲線穿結調音，便酌制完成，可以請師父彈奏了。但它不敢望松石間意的項背，僅是形制相似而已。”
永海忙篤誠道：“兩位女君能饋贈拙僧一把明國琴，拙僧已感激不盡。”
他沒有再說下去，因三人都有戚然之色。
去歲夏秋時分，福建局勢安定後，鄭芝龍隨許心素東渡，往平戶藩，迎娶本就有婚約的田川氏。
鄭守寬前往臺灣大員港，在顏思齊的關照下，於彼處成立第一家經營海運保險業務的商社，在這個時空裡，比英國著名的勞合社成立更早。
鄭海珠，則帶著許一龍和日僧永海，問俞諮皋借了水師兵丁，僱傭民夫，將荷蘭人的火炮和重型火繩槍，運來江南進行彷制。
到松江與孫元化完成交接，鄭海珠即以陪同永海拜訪大明寺為由，前往揚州。
當初“松石間意”出手後，黃尊素告訴過鄭海珠，買家乃揚州一位大鹽商，別業就在壽芝園附近。
然而，待尋訪到這位姜姓鹽商的宅邸時，姜家卻僅剩了一個看門的老蒼頭。
姜鹽商和他那位擅琴的小妾，都在夏日的那場雷火中，與松石間意一道，化為了灰盡。