馬祥麟眼前，草坡如海浪一樣高低起伏。
先於皇太極看清他這支冒充蒙古人的明軍之前，馬祥麟已用望遠鏡，看清了對手的牙邊白旗，以及披甲精銳們手持的五花八門的兵器。
一個月前，在張銓主持的軍事會議上，馬祥麟見到了鄭海珠。
與此前的別後重逢不同，這次，馬祥麟頭一回感到了輕鬆與釋然。
睽違一年，他們二人又都變了許多。
生命之樹上，彷彿添出不少枝椏，長著不同的葉子，開著不同的花，掛著不同的果實。
川軍少帥成為了兵部堂官的乘龍快婿，而鄭姑娘依然是獨木向陽的模樣。
馬祥麟看著鄭海珠。
他比在臺灣時還要清醒。
兩棵樹不會再有結為連理枝的可能，但這兩棵樹，可以與其他參差的秀木一樣，成為防禦腥風血雨、狂沙濁浪的森林。
鄭海珠看向他的目光，沒有半分繾綣，卻也不帶一絲生疏。
“祥麟，”即使在眾人面前，她仍舊十分自然地捨棄了“馬將軍”這個稱呼，“我跑了一趟赫圖阿拉後，覺著努爾哈赤最喜歡的和碩貝勒是皇太極，他打撫順時，應會讓皇太極的正白旗跟著自己。正白旗馬戰嫻熟的精銳大概有五千，除去留著守剿、防止葉赫部進攻的，皇太極至少也要帶四千出來。我在赫圖阿拉讓手下探過了，他們的矛和大刀，沒有你們的白杆槍長……”
此刻，馬祥麟回憶著鄭海珠給出的每一點資訊。
近觀實戰後，資訊都一一對上了。
也是頭一次打後金兵的馬祥麟，很快明白，正白旗這些勇士，和努爾哈赤兩黃旗的軍兵一樣，他們就算對馬匹的駕馭再嫻熟，依然更擅長下馬用步弓，以及近身砍殺。
他更有信心了。
馬祥麟命令牙兵打出中軍號令的旗語，鼓點也變了節奏。
他自己，則率先開始加速。
作為一支騎軍的統帥，控制所部的節奏與陣型，至關重要。
馬祥麟和左右十餘名牙卒，馳出前營後，五個陣營的川軍白桿兵開始變陣，每營跟著各自的旗手，迅速轉換為長排推進的陣線。
但這陣線，卻不像皇太極的正白旗那樣是略帶弧彎的拉網式。
倘使高明的織工能從空中俯瞰，他一定會驚訝地發現，馬祥麟這支騎兵，就像織機上的飛梭遊走於經緯間，變魔術一樣，很快在每一排又幻化出一個個三角形陣容。
突前的小旗旗手一人，身後是三人、五人、七人，這十餘人的小隊，保持著極為精妙的彼此間距。
每一排有三十個這樣的小隊，彼此隔開僅數步，一共四排，每排前後隔開十步左右。
近兩千人的騎士隊伍，就這樣在碧綠的草原上，形成一幅既壯觀、又精美絕倫的幾何圖景。
兩相比較，皇太極的騎軍陣營，只能算是落筆潦草的三道墨線了。
彼此接近到三百步左右時，馬祥麟迅速地左右轉了兩次身，目光掃過馬頭湧動的陣線，確認所部的將士們變陣完畢。
他倏地提起槍，傾斜成一個帶有號令色彩的角度。
身後的幾十個小旗旗手一看就明白，揮旗示意，將士們開始提速。
片刻前略有些雜散的馬蹄聲，因為速度上去，而逐漸成為節奏均勻又鮮明的轟隆之音。
沒有火器發射的炸響聲，沒有刀劍互搏的脆亮聲，但這種鐵蹄逼近的聲音，彷彿一陣陣踩在人的心上，更顯出千鈞一髮般的緊張刺激。
雙方近到兩百步了，這樣的距離，其實在須臾間就又縮短了幾十步。
騎兵的對沖，任何一方都不會猶豫。一猶豫，一降速，你或許就會瞬間從石頭變成雞蛋，只有被撞得粉碎的宿命。
二十五歲的皇太極，頭一回感到作為旗主的恐懼。
恐懼來自未知。
對面這支帶著偽裝、從天而降的明軍，無論那奇怪的陣型，還是統一的白杆醒目的鐵槍，都是他在遼東大地上從未見過的。
他已來不及去思考應變之策，他們後面是堅實的撫順城的北牆，不斷有火油倒下，有利箭射下。
皇太極沒有退路，在父親的撤退號令響起之前，他更不能率先逃走。
他只能在獵獵迎風的正白旗下，舉起大刀，衝出中軍，來到騎陣的最前面。
將帥的士氣，就是全軍的士氣。
有少數騎術最精湛、心膽最鎮定的後金騎士，在接近對撞的時刻，依然試圖放箭。
高速飛馳的馬上是不可能用步弓重箭或者弩機的。
那些帶著投機色彩的輕箭，有的打不到衝鋒在前的馬祥麟，偶有三兩枝打到了，因角度與力量，也完全不足以洞穿騎士甲袍、馬頭面罩和馬胸護簾。
進入一百步了！
馬祥麟怒吼一聲，端平了銀槍，鉤鐮制式的槍頭，筆直地指向皇太極。
身後的兩千川兵，緊跟著也做出同一姿勢，而他們胯下的戰馬，則敏銳地感受到主人透過雙腿與韁繩發出的指令。
這些駿馬，是秦良玉和馬祥麟去年到京師後，親自選的。近三萬兩銀子，一半用了母子倆的積蓄，一半來自張銓陪嫁給女兒的嫁妝。張鳳儀對紅木家具和古玩珠玉毫無興趣，她眼中的風光排場，就是一支南兵、北馬的精銳騎軍。
九邊軍力衰落，朝廷本就想彷照當年戚繼光客座薊鎮那樣，調忠誠又靠譜的秦家軍來北方。有了馬匹後，去歲初秋時分，秦良玉就分撥了兩千石砫兵，由馬祥麟在山海關訓練，磨合人與馬。
此際，老練的石砫騎士，與初生牛犢不怕虎的膘壯戰馬，以最大的速度，驕傲而義無反顧地，向女真侵略者衝去。
……
撫順城頭的孫元化，偏過頭，目不轉睛地盯著北方那兩股人馬的洪流。
但在最後一刻，他閉上了雙眼。
他沮喪地發現，自己能監看炮彈的軌道與殺傷效果，卻無法直視騎兵接鋒的瞬間。
兩邊都是血肉之軀。
兩邊都帶著與步兵完全不可同日而語的速度。
那樣高速的對撞，血肉、鎧甲、刀槍，都會像遭到炮擊一樣四散飛起。
人吼、馬嘶，兵器的交碰，都會像驚濤駭浪一樣摧毀心神。
兩邊衝鋒的每一位騎士，從提速的那一刻起，就明白這個結果。
然而，所有人，還有馬，都圓睜雙目地往前衝。
要麼過，要麼死！
那是冷兵器時代暴力的巔峰。
不論以美還是以醜、以浪漫還是以慘烈來看待，騎兵衝鋒，都是男性暴力的巔峰。
終於入耳的轟然巨響，倒底刺激得孫元化睜開了眼睛。
與想象中的一樣，兩股激流的碰撞之後，戰場上一片人仰馬翻，無數斷肢、殘軀、頭盔、兵刃，飛上半空，形成令觀者頭皮發麻的一道又一道剪影。
“白旗倒了，我們的旗沒倒。”
稚嫩的女聲在孫元化身後響起。
孫元化回頭，鄭海珠的兩個女學生，正望向北面，在討論戰況。此際城頭的鷹隼炮已發揮不了什麼作用，進入休整狀態。
女娃們顯然一直在盯著騎兵的衝鋒。
她們澹定的眼睛都不眨的模樣，令孫元化有些哂笑自己方才不忍觀戰的短暫瞬間。
“孫老爺快看，我們的騎兵，像我們的大炮一樣，能打好幾輪。”
其中一個女學生興奮地指點。
孫元化忙又舒目遠眺。
沒錯，川軍每排那個距離妙到毫巔的獨立小三角，在對沖的瞬間，就像楔釘一樣扎入了女真人的陣營。
己方的傷亡當然也不可避免，但後陣的隊友，能從敵人剎那的被迫減速中，捕捉到最為寶貴的戰機。
更何況，一寸長一寸強，川軍的白杆槍，本來就比後金兵長短不一的刀棍狼牙棒更有優勢。
自以為過鋒的後金兵，很快又要面對第二、第三、第四排的楔形陣線，以及密密麻麻直刺過來的長槍。
“孫老爺，”女娃繼續邊看邊道，“這般打法，每排的旗手得多麼勇勐哪，他們可是一馬當先的。”
孫元化深吸一口氣，他從未像今天這樣感慨，大明的文人們，有什麼資格看不起武將。
他眯著眼喟嘆道：“沒錯，最勇的，是最前頭那一個。”
……
馬祥麟眼睜睜看著自己的槍尖就要率先勾到皇太極的肩膀。
他迎鋒之前就在腦中，再次推演了母親傳給自己的、也被自己實踐過很多次的動作。
他馬祥麟，已熟悉如何在最關鍵的時刻，將巧勁與蠻力結合，用於白杆槍特有的鉤鐮處，直接把敵人挑下馬來。
是的，他已看清，皇太極已大刀作出了防護被刺中要害的姿態，這個正白旗旗主，顯然以為明軍統帥的出擊方式就是挺槍勐刺。
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然而，出乎馬祥麟意料的是，就在最後的幾十步，皇太極的馬偏了，他左右兩邊的白甲親衛，頂了主帥的位置。
馬祥麟手快於腦，憑著十年征戰形成的肌肉記憶，迅速地偏轉上半身，一面試圖探搶扎向皇太極，一面要躲開白甲親衛的狼牙棒。
“嘣……”
他的槍桿被身後一名石砫兵的槍桿彈阻，巨大的作用力險些讓長槍脫手。
而那名石砫兵的槍尖，已準確地拍到另一名白甲親兵的馬頭。
馬的頭骨立時碎裂，那戰馬前蹄一軟，背上的白甲兵在慣性中飛了出去，落入騎陣，很快就被千百馬蹄踏成肉泥。
這幾個呼吸的功夫，馬祥麟和那名石砫兵，已與女真人的兵鋒交錯而過。
“少主，小的該死！”石砫兵大吼道，他很快反應過來，自己妨礙了少主對於後金騎兵的統帥的攻擊。
馬祥麟回應道：“不怪你，是皇太極那龜兒子太慫！”
馬祥麟氣急中充滿鄙夷。
他還是第一次遇到皇太極這樣的主帥。
公然臨陣賣怯。
是仗著騎軍接鋒乃在一瞬間、自己的屬下無暇看清嗎？
慫貨！懦夫！
馬祥麟邊罵，邊調整馬速，在合適的速度上，再次調轉馬頭。
第一第二排殺敵後活下來的川兵，都已陸續聚集到附近，在他們的前方，第三第四排川兵正與倖存的後金騎士對沖，又是一番血肉交迸、人喊馬嘶的激烈場景。
馬祥麟揮舞帥旗，打出旗語，周遭部眾旋即重新列陣，不多時，便又形成整齊的陣仗，挺起耀眼的白杆槍，呼喝著往激戰中心馳去。
在主帥的對決中，躲過馬祥麟銀槍的皇太極，此際倒也沒再退到後陣，同樣舉刀砍殺起來。
騎兵的速度經過這幾輪，各自都慢了下來。
皇太極穿著最精良的鎧甲，戴著最厚重的頭盔，連嘴巴都躲在護具之後，便不再畏懼沒有速度加持的長槍，大刀左揮右舞，連砍三四個白桿兵。
然而，白桿兵的驍勇，也是他沒有料到的。
一層又一層的川兵，如潮水般湧來，便是那些戰馬已傷已死的白桿兵，立於地上，甚至仰倒在地上，照樣嘶吼著，舉槍力戰，靈巧與彪悍合為一處，竟能將後金的巴牙喇勇士也挑下馬來，自己翻身上去，繼續尋找新的目標。
“你們幾個，快過河，去讓正紅旗來馳援！”皇太極對圍繞於身邊的兩個巴牙喇高聲喊道。
兩個巴牙喇得令，殺開一條路，往東疾馳而去。
皇太極橫刀喘氣，抬頭時，看到百步外，銀盔銀袍的馬祥麟，挺槍奔來。
一股寒意直衝上他的天靈蓋。
他陡然想起，父親常提起當年到撫順城賣蘑孤時，最愛聽說書人講《三國演義》，裡頭有個銀槍銀袍的趙子龍。
皇太極覺得，今日眼前這個明國勇將，就是趙子龍轉世。
“嗚……”
撫順城正門方向，刺耳的海螺音響起。
在皇太極聽來，不啻為天籟之音。
阿瑪終於肯撤軍了。
皇太極勐催戰馬，往東奪路狂奔，去與努爾哈赤的正黃、鑲黃兩旗殘兵會合。
女真騎士們，也都像跟著鼠王的小耗子般，緊隨而去。
馬祥麟帶著白桿兵在後面追擊，踏過遍地人屍與馬屍。
“轟……”撫順城頭的鷹隼銃，又開始向進入射程的窮寇噴吐鐵彈，掀起陣陣血霧。
巨響過後，城上傳來收兵的金鉦之音。
馬祥麟咬了咬後牙槽，終於降下速度，揮起令旗。
川兵們頓時停止喊殺，也紛紛駐馬。
“包裹走了的兄弟們，救護傷患。砍完人頭，請城內主官來計數。三百玉字營隨我去馬根單接少夫人，餘下的兄弟們，就地紮營歇整。”
馬祥麟吩咐副將道。
撫順保衛戰的七章寫完了。這七章中出現的武將、文臣，都是歷史人物。真實的歷史中，他們的命運如下：清河守將鄒儲賢、遼東總兵張承胤、副總兵頗延相都在這一年，相繼陣亡。頗延相本已脫險，聽說總兵張承胤陷於敵手，回馬力戰，與上官一同殉國。遼東巡按張銓在遼陽淪陷後，拒絕降金，整理官服跪拜南方，自刎殉國。渾河血戰中，秦良玉派兄弟秦邦屏、秦民屏，率川軍渡河（其中還有一部分酉陽土司兵），與後金軍死戰，在已殲敵上千的情況下，因遭到叛變明軍炮手的轟擊而死傷慘重，撤回渾河對岸，加入戚金浙軍的車營，川、浙兩支客軍皆是死戰不退，血染渾河。秦邦屏與戚金殉國。經略東江鎮、如釘子扎入後金的毛文龍，於崇禎年間被袁崇煥設計斬殺。
內治腐敗，不是外族侵略合理化的緣由。參研當時的歷史，也應不至於讓現代的某些玻璃心覺得影響民族團結。是非不會顛倒，所有盡職的軍人和文官，都值得紀念。謹用虛構的一場撫順保衛戰的勝利，向上面所有的英勇者、忠誠者，致敬。