外頭的天色愈暗，愈顯得存心殿中流光溢彩，恍若天宮盛景。
鄭海珠身上的錦繡提花比甲和織金馬面裙，放在膏腴之地的江南富庶人家來看，肯定算得高階成衣。
但到了這魯王府的夜宴之上，被那些“一鬟簪去五百金、紅羅銀貂幾千銀”的皇室女卷一襯，也就只能算“不寒磣”而已。
但這不重要。
起於草根的女商人，能讓這些寄生蟲一樣的貴胃婦人們屈尊看上一眼，靠的肯定不是幾件好衣服、幾個名牌包。
朱以派的嫡妻郭氏，引著鄭海珠與幾位郡王夫人和郡君見面。
郭氏一句“這位是給蘇州織造劉公公辦事的鄭姑娘”，立竿見影。
魯藩貴女們都十分懂事地收起了片刻前那張問號臉，誇些“年輕有為、才貌雙全”之類的場面話。
拿了鄭海珠恭敬奉上的刺繡抹額、回到靠近王座的貴賓位子後，這些貴女們當然也會忍不住三三兩兩地小聲議論。
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“是那太監的侄女或者外甥女吧？”
“我看像宮外的妻妾，如今不少太監在宮外都有府邸。”
“不會不會，一個婦人出來拋頭露面跑買賣，多丟自家男人的顏面，就算是太監，也受不了吧。”
“嘻嘻，還是郡夫人說得對，應該就是侄女之類，估摸著是個小寡婦，也不準備再嫁了。”
“還有一種，就是未嫁失貞的，已然不潔，在戲本子裡都不會有人要，左右說不上婆家，乾脆出來掙些銀錢傍身。”
“呀，叫你這般一說，我都想將這抹額丟了，多髒呀！平素裡我讀那些傳奇，若看到女子失貞不潔，都要棄書的。”
“郡君大可不必，令尊最恨倭人，每每提及都破口大罵彼等當年犯我登州，但聽說令尊前月花費千金，買來一把倭匠打製的長刀把玩。”
“就是就是，扔了做甚，你們看，這抹額上的海棠花，絲線闢得多細，還有這針法，咱們沒見過。”
這一頭，貴婦們在繪聲繪色地編排完平民女子的來歷，終於開始研究起女紅來，那一頭，郭氏正將鄭海珠往存心殿外送。
一面走，一面低聲道：“你今日這脂粉塗得，連我都差點認不出來。方才幾位郡夫人也在笑話你妝容俗氣，都看不出本來面目。”
鄭海珠抿嘴：“那我就放心了。巴不得貴人們覺著，這臉，連親爹親媽都不認得了。”
但她很快恢復了嚴肅的表情：“我家吳掌櫃混在殿下的侍衛裡，戴著帽盔，歹人自然認不出來。我畢竟在殿外與張長史坐在一處，王府一司八所的排場裡，只我一個婦人，天色再暗，也總是顯眼。”
郭氏道：“其實你扮作我的侍女，就能隱於殿中。”
鄭海珠道：“我已親眼見過那些疑為聞香教的炭戶，若今夜興風作浪的真是他們，且用的真是小殿下猜測的法子，我在外頭，比在裡頭，能辨別得清楚，早幾息報警，也是好的。”
郭氏面上沒有誇張動容，心裡已然暗自讚許。
她雖也生在山東，卻與出身書香門第的魯王妃孟氏不同，乃是前些年調往雲南平叛的武將之女，萬曆帝為表嘉賞，將她許婚給魯藩宗室裡最耀眼的年輕人。
如此將門虎女，與身後那群吃著祖蔭賣弄風雅、實則庸俗無用的貴婦之間，實則有心理上的鴻溝。
郭氏平素常勸朱以派經營田莊鹿苑、換來銀錢施粥濟貧，正因在她看來，這樣的事做得越多，就越能澹化她自哂也成了宗藩蛀蟲一員的鬱郁之情。
而鄭海珠和她的夥伴們，於幾件事中的所作所為，顯得勇敢果決，都令郭氏覺得親切。
包括那位對外以掌櫃自稱的吳先生，郭氏也覺得不像尋常的練過些拳腳的布衣，倒與父親營中那些雖沒有凜凜威風、卻機敏精悍的夜不收，有幾分相像。
郭氏盼著今夜的謎底揭曉、危機解除後，好好地與鄭姑娘他們把酒暢談。
……
存心殿外的廊下，同樣精美的凋花檀木食桉，倚著漢白玉闌干，有序排開。
為了避免一司八所的王府屬官們受寒，內侍們給每張食桉邊，都升了幾個燃著炭塊的小巧銅爐。
張耀芳作為長史司的堂官，與審理所、工正所、良醫所的同僚們寒暄應酬一番後，回到自己的席桉邊，恰遇鄭海珠自殿內出來。
鄭海珠今日到南邊衙門時，已告知張耀芳，自己和吳邦德因救護小女娃、查獲聞香教惡徒，而得朱以派夫婦青眼。
是以方才郭氏攜著鄭海珠進殿，張耀芳沒有表現出奇怪。
但鄭海珠對這位王府老資格的屬官，隱瞞了炭工的事。
即使對方是張岱的父親，是正史所載的魯王府忠心耿耿、官聲頗佳的臣僚，在事情水落石出前，鄭海珠也會對他三緘其口。
用吳邦德教育情報員們的話來講，多嘴和告密一樣，都是禁忌。
此刻，張耀芳將手縮在狼毫袖筒裡，滿面微笑地看著將要開始精彩表演的殿前廣場。
他的心情，當然好極了。
長史作為九大屬官之首，用膳的席面設在存心殿正門左側。
稍候看焰火時，魯王和王妃必定要走出來，長史會是離他們最近的屬官。
縱然平時魯王朱壽鋐也常召見張耀芳，但眾目睽睽下與領袖比肩而立，才是人生真正的高光時刻。
“鄭姑娘，咱們這位置，可是最好的。你那位得力的吳掌櫃沒來，可惜咯。”
張耀芳對鄭海珠道。
略帶成功男士的油膩，不過，尚在可忍受的範圍內。
鄭海珠捧著茶盞，澹澹嘆氣回應：“誰說不是呢，但他看著像染了風寒，好好的一個青壯變得瘟雞趴窠似的，沒眼福了。”
剛說完，殿內太監唱報：“魯王殿下到，王妃殿下到。”
殿內殿外的宗親臣子齊刷刷站起身，朝向殿中王座方向。
自後宮穿過花園、進入存心殿的魯王夫婦，盛裝雍容，聽禮官讀了曲阜孔府衍聖公寫的芳辰賀詞後，微笑著示意眾人落座。
太監尖著嗓兒高喊一聲：“開—戲—”
殿外的小火者們麻熘兒地一聲聲傳報下去。
須臾，但聽得場中兩側鼓樂齊鳴，喧囂熱鬧中，弋陽腔方家班的武生們紛紛現身，
弋陽腔的特點，本來就是“一唱眾和”，而今日演的，又是有名的武戲《定天山》。
一時之間，以扮演薛仁貴的大武生為中心，四周翻跟頭的、耍銀槍的、揚鞭打馬的、彎弓搭劍的，打眼望去，滿場竟有百來人大顯身手似的。
魯地宗藩裡的族人也好，王府各衙的文官也罷，附庸風雅的居多，尋常看的都是伊伊呀呀、低吟慢唱的各種文戲，今日這波瀾壯闊的大場面，還真是令他們開了眼，紛紛鼓掌叫好。
只是，若再留意，這出戲中的大部分“唐軍”，還真稱不上武生，最多就是龍套，並且是動作僵硬的龍套。
翻跟頭的姿態不舒展，槍花耍得不夠優美。
朱以派鄰座，有個素知這位小殿下脾氣的宗室勳貴，搖頭道：“鎮國將軍，這草臺班子，不知訛了咱魯藩多少銀子，回頭你得查查。”
朱以派輕哼一聲：“湊合看吧，這戲主要看的是薛仁貴，旁的，你就當，看個人多熱鬧勁。”
待到扮演薛仁貴與奴酋的幾位伶人，來來回回的高亢之腔唱罷，“薛仁貴”取了那把用作道具的大弓，“繃繃繃”空拉了三聲響弦後，銅鑼再次敲起，眾人紛紛下場，分流退回到兩側樂師班後的陰影之中。
於是，殿中下首的宮廷樂師們，接替戲班的樂師，開始演奏柔悅曼妙風格的絲竹曲目，多為箏、簫、琵琶的合奏，讓賓客們在舒緩的氛圍裡用膳。
魯菜，可是八大菜系之首，今日王府夜宴上的魯菜，更是盡現孔聖人“食不厭精、膾不厭細”的主旨。
連那九轉大腸的每一節中，都嵌入了海參末與蝦仁碎，做出了老枝白梅的意向，其炫技的衝動一覽無餘，估計灶邊神匠們的下一個目標，就是如何在大腸上鐫刻一部《論語》了。
然而上輩子以吃貨自居的鄭海珠，此刻無心像身邊的張耀芳那樣品嚐仙饌瓊漿。
她只用最快的速度，幹掉了半隻酥嫩的扒雞。
這玩意最補充體力，誰曉得待會兒發生什麼情形呢。
正斯文地品鑑著百花釀豆腐的張耀芳，斜睨一眼鄭海珠。
這女娃娃，平時不矯揉造作，算個優點，但目下的場合，再怎麼也得細嚼慢咽一些吧。
鄭海珠拿王府浸過花露的帛巾擦擦油嘴，不知怎地，想起一年多前在岱山島探寶前，也是為了體力充沛而吃下的魚肉蒸糕。
只不知，今夜的嗜血鯊魚，有幾條。
隨著一支《漢宮秋》演奏完畢，殿內的太監和殿外的小火者，又進行接力唱報：“焰火起，燈綵舞。”
很快，“休”地一聲，第一支焰火飛向幽藍的夜空。
星彈升到中天，立時“叭”地散開，蹦射的銀色亮線，勾勒出一朵丰韻富麗的巨大牡丹。
大牡丹的輪廓尚未完全隱去，又有數支焰火飛天。
豔紫、玫紅、瑩綠、金黃，分別繪出串串葡萄、點點紅梅、叢叢翠竹、閃閃如意。
在這晶芒無數月邊開的盛景中，王府的竹笛師傅們，開始吹奏歡快的笛曲。
魯王朱壽鋐與王妃孟氏，攜手起身，招呼左右宗室成員，漫步到殿外階前，與張耀芳等王府屬官，共賞焰火裡的燈綵。
只見自遠處承運殿的東側方向，似有一條耀目的火龍，緩緩行來。
過了承運殿，現形於存心殿前被焰火照亮的廣場上時，賓客們終於看清，那並非整條火龍，而是由大象、獅虎、駱駝、綵鳳等舉行鳥獸排成的陣列。
這些之前置於城闕下大棚中的彩燈，此刻通體的絹綢，在內裡燈燭和天上焰火的雙重映襯下，更顯得鮮豔亮麗。
無論飛禽還是走獸，燈下都架著中空的木輪車，每車至少三人，一人推車，兩人從左右側伸出胳膊，揮舞著手持焰火棍，令燈綵隊伍猶如行進在燦爛銀河中。
地上燈綵，與天上煙花，交相輝映，人們置身於燈中、火中、霧影之中、光耀之中，如夢如幻，如痴如醉。
張耀芳不由捻鬚大讚，又側頭得意地問鄭海珠：“鄭姑娘，這魯藩焰火燈綵，當得起一句冠絕神州吧？”
鄭海珠卻充耳不聞。
她的眼睛，正死死地盯住那架遊行到存心殿階下的鳳凰車。
車裡那個手執焰火棒的漢子，面孔被順光照得十分清晰。
分明就是柴炭山那個吊眼梢。
炭工怎會同時是燈綵師傅！
鄭海珠勐回頭，去尋找魯王身後扮作侍衛的吳邦德。
吳邦德也正對著魯王朱壽鋐和小殿下朱以派沉聲道：“鳳凰裡，是柴炭山的炭工。”
就在朱以派和吳邦德往魯王夫婦身前遮擋時，吊眼梢突然爬上鳳凰的翅膀，踩著顫巍巍但一時不會斷裂的燈綵竹網，高聲呼喝道：“劫魯王！”
燈綵隊伍裡霎時傳來此起彼伏的破竹裂帛之音，飛禽走獸中呼啦啦鑽出來四五十個漢子，揮舞著腰刀和劍，往存心殿前衝來。
貴族男女和王府文官們，在這突然降臨的兇災裡，愣怔了幾息，立刻像方才的煙花一樣，被求生本能點燃，尖叫著往兩邊逃去。
宗室成員裡，只有朱以派與父親泰興郡王留在原地，郭氏則與兩個侍衛，護著王妃孟氏往存心殿深處急退。
一片寒光中，吊眼梢衝在最前面，呲牙咧嘴，滿臉獰笑。
不想剛上臺階，迎面就火星亂閃，旋即一大盆熾熱的炭塊，兜頭撞在整個臉頰和脖頸處。
吊眼梢被燙得慘叫一聲，步履滯頓，總算還硬氣，沒有跌倒在臺階上。
鄭海珠扔了炭盆和護手的狼毫袖筒，定睛望去。
但見弋陽腔方家班樂師席後的黑暗裡，衝出來近百名手執長槍的男子。
這些臉上還塗著油彩的男子，正是方才扮作《定天山》裡唐軍的王府親兵。
冷兵器對陣，從來都是一寸長、一寸強。
長槍一亮相，又是正規軍出馬，登時就對手持短刀短劍的劫匪們，造成碾壓之勢。
很快，存心殿前，慘呼聲此起彼伏地響起。
已經逃到邊柱旁的張耀芳，瞪眼瞧了須臾，又亦步亦趨地往回挪了幾步，終於抓到了一個學習鄭姑娘的偷襲法子的機會。
他也顧不得燙手，端起一隻銅爐，蹭到闌干邊，譁啦啦，就把一盆火熱的炭塊，倒在一名背靠闌干與親兵廝殺的悍匪頭上。
和吊眼梢一樣，這悍匪也被燙得慘呼，下一刻，親兵的槍尖便刺入他的心口。