“各位，本將真名馬祥麟，祖上乃後漢伏波將軍、新息侯馬援馬忠成公。家父名諱上千下乘，乃重慶寧府石砫土司宣撫使。
萬曆三十五年，石砫發現銀礦，家父如實上奏，不想朝廷派來的內侍稅監邱乘雲，向家父索賄白銀萬兩，否則便要重慶府將石砫百姓全部遷走。
吾家世代磊落，從無仗勢蓄財之舉，家父與家母商議後，將她的嫁妝和自己的寶刀寶劍等一併變賣，也只得白銀五千兩。邱乘雲與其義子邱萬梁，索討石砫少女五十人，折抵五千兩白銀，被家父嚴詞拒絕。
邱乘雲回到京師後，向聖上捏造家父有謀反跡象。錦衣衛緹騎入川捕走家父，關入北鎮撫司詔獄。
時任戎政尚書的李化龍李公，當年曾與我們石砫土司軍共同平定蜀地楊應龍叛亂，深知家父對朝廷忠心耿耿。李公挺身而出，奏稟聖上，為家父辯誣。
那邱家父子眼看聖上心生憫恤之情，竟在詔獄內將我父親縊殺，謊稱他乃自盡謝罪。
邱乘雲惡事做盡，不久即遭天譴、暴病而亡。邱萬梁沒了靠山，害怕御史彈劾其過往罪行，帶著一眾家丁逃到江南，落草為寇，劫掠商船，為禍一方。
聖上察知，密令本將南下潛伏。今日，本將與川軍諸位兄弟，清剿邱萬梁及其爪牙，為國鋤奸，亦報家仇！
朝廷有令，協從不究。爾等若願歸義從軍，朝廷收為軍戶，整編安置。若要回鄉務農，本將亦不阻攔設障。”
曙光中，二當家牛承忠，不，確切地說，是恢復了真名的馬祥麟，對著跪在地上的百餘土匪，朗聲道出原委。
朝暾將升，天光斜映，更顯得他的面孔稜角分明。
劫後餘生的韓希孟，整個人都鬆弛下來，恢復了幾分活潑的少女心性。她望著端坐馬上、銀槍棉甲的年輕將軍，忍不住側頭對鄭海珠道：“阿珠，你說，此人像不像摺子戲裡的趙子龍？”
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鄭海珠附和著點頭，心中卻是思潮起伏。
沒想到這個臥底的勐將，竟是赫赫有名的明末女將軍秦良玉的兒子。
歷代修史，除了武則天這樣正經當過皇帝的被寫在《本紀》裡，其他能夠正史留名的女子，不是入《烈女傳》就是入《后妃傳》。
只有秦良玉，在《明史》中像男性將相一樣，擁有自己的單獨傳記。
因為她真的太會打仗了。
自萬曆年間承襲亡夫的宣撫使職位開始，她就領著兄弟和兒子們，為朝廷四處救火。無論是抵抗後金的遼東渾河血戰，還是平定叛軍的四川會戰，抑或是剿滅流寇的追擊戰。
秦家滿門高能，用川軍的強悍，映襯出朝廷京營、關寧軍等隊伍的慫樣。
“鄭姑娘，你方才扔出的，可是小一些的火油神炮？你們怎會有這東西呢？”
黃尊素在一旁，語氣溫和地詢問，將鄭海珠從遐思中拉了回來。
鄭海珠看向韓希孟，得到她應允的示意後，方對黃尊素恭敬道：“回黃先生的話，那是瓷雷。家兄生前雖為文職，但頗愛讀《火攻問答》等書，我也對家中藏書有所涉獵。這瓷雷與火油神炮的製法相類，只是將鐵球換成瓷瓶，裡頭除了火藥外，還裝填了鐵針或者鐵鉤。外表看著就像我們婦人用的胭脂水粉瓶子，是以我與小姐昨日被劫時，那獨眼龍翻了我們的包袱，只拿走了銀子，並未發現瓷瓶的異樣。”
韓希孟感念黃尊素方才從徐阿六的刀下救了自己的性命，加之想到他已是松江府的官員，便坦然地補充道：“黃先生，民間研製這等火器，終是不妥，小女子也明白。先生既要赴我松江府上任，屆時我讓海珠將她所畫的瓷雷法式圖，並家中另幾個瓷雷，送到府衙交給大人。”
黃尊素微微頷首：“甚好。”
他這般光風霽月地一笑，昨夜暗室中的矜持，方才搏鬥時的緊張，皆再無留痕，整個人顯得比而立歲數年輕不少。
鄭海珠看在眼裡，心中暗道，沒想到黃宗羲的爹這麼好看，與那馬祥麟，一個文雅端靜、風度翩翩，一個姿顏俊勇、英氣勃勃，往這幾百號人裡一站，當真鶴立雞群，別個都成了背景板。
那邊廂，馬祥麟交待完部下打掃戰場、統計歸順匪兵等事宜後，踱步過來，正要詢問黃尊素與二女如何回松江，卻見寨門方向，幾個川兵引著五六個騎士，往這邊走。
“姑姑！”
其中一匹馬上的少年，驚喜地大喊一聲，靈活地翻身下馬，飛奔過來。
正是前去報官、遇到父親故人的鄭守寬。
……
馬祥麟盯著鄭氏姑侄身邊的中年武將。
他雖然能夠平視同樣魁偉高大的對方，但戎馬世家出身的他，鮮明地感受到對方身上有股沙場積威，無形地向自己壓過來。
遼東邊軍的宿將，果然名不虛傳。
“黃大人，馬將軍，”對方收起兵部的腰牌，對黃尊素和馬祥麟拱手道，“天意憐幽草，想來我那鄭家賢弟在天之靈保佑，讓我投宿巡檢司時，竟能遇到守寬。只沒想到那巡檢司原是與匪首沆瀣一氣的，派出的嚮導故意繞路，耽誤老子救人。還他娘的有個先來通風報信的！”
中年武將因已得知馬祥麟和黃尊素的身份，故而剛開口的幾句話，還學了幾分斯文。
但說著說著，便露出武人的粗豪來，一邊罵娘，一邊轉身如拎小雞般，提熘起兩個小卒，扔到馬祥麟跟前。
一個小卒直著嗓門叫喚道：“英雄饒命，都是巡檢司陳副使吩咐的，小的們哪能抗命”。
馬祥麟耳力和記性都極佳，當即聽出，這便是昨夜在西城堞外大喊的人，想必他當時正撞見川兵翻閱城堞。
馬祥麟對中年武將還禮道：“多謝將軍送來這兩個人證，在下必會向朝廷奏稟此地官匪勾結之事。對了，在下年初即到江南潛伏，久離京師。聽說，建州的努爾哈赤，今歲竟自立為汗了？”
馬祥麟以寒暄口吻問著大明邊事，心下卻在琢磨對方的身份。
這中年武將自稱鄭家故舊，又是兵部配了令牌的有名有姓的人物，還夤夜前來救人，照理，自己沒有理由不相信對方。
只是，對方說與鄭家兄長相交於十年前，且未見過鄭海珠和鄭守寬，此番能相認，靠的是聽到鄭海珠的名字，見到鄭守寬的樣貌頗肖其父。
難怪方才打照面時，鄭家姑娘一臉懵懂疑惑。
馬祥麟於是當著眾人的面，毫不避諱眼中的探尋之意，去看鄭海珠。
鄭海珠此際的表情，則更為古怪。
在場的所有人，定然都猜不出古怪的緣由——她聽到那中年武將自報家門：遼東璦琿守備，毛文龍。