秋風蕭瑟，又是一科鄉試的放榜日。
對於聚集在金陵城裡三四千名考生而言，這是最緊張的一天了。
接下來是狂歡，還是落寞，全看今天這張榜單上有沒有自己的名字。
還是老慣例，鄉試榜將被放在彩亭裡，從貢院送到應天府府衙張掛。
位於府衙附近的三山街太白樓，算是公認的最佳等待位置之一。
今年也參加了鄉試的太白樓少東家高長江，早早就將二樓封閉了，只用來招待有關係的朋友。
此時二樓氣氛很不錯，畢竟大家都是提前知道了題目的人......
這也是高長江封閉二樓的原因之一，為得就是能暢所欲言，免得有閒雜人等聽到不該聽得東西。
高長江和邢一鳳，以及幾個縣學同窗坐在靠窗的一桌。
從淮安府過來的吳承恩因為寄住在秦府，所以與秦家門客何良俊混熟了，坐在另一桌。
然後王逢元扶著本科最老的考生文徵明老先生，從樓梯上來了。。
文徵明與前盟主顧東橋交情不錯，也認識王逢元父親王韋，王逢元算是晚輩身份。
雖然王逢元與顧東橋分道揚鑣了，但是與文徵明的關係還維持著。
跟著文徵明一起來的，還有蘇州兩個士子，這樣二樓也就沒剩多少位置了。
高長江對文徵明行了個禮，奉承說：“我們都心神不寧，只有衡山老先生養氣功夫十足，鎮靜自若啊。”
文徵明極度彆扭的說：“老夫本來不想中，自然無欲則剛！”
高長江笑道：“老先生若是不想中，那又為何來考試？”
文徵明也很無奈：“報名的時候，並不知道主考官是誰！”
高長江想了想，十分篤定的說：“其實依我對秦板橋的瞭解，老先生你這回必中了！
以秦板橋的為人, 若能收老先生做門生，是絕對不會放過這麼一個招搖顯擺機會的！”
文徵明突然覺得, 真不如不來。
王逢元忍不住插嘴指責說：“你不會說話就少說兩句！”
忽然看到在窗外道路上, 放著鄉試榜的彩亭過去了, 馬上就要到府衙。
於是二樓房間裡就沒人說話了，大家都沉默下來。
又過了一會兒, 忽然聽到樓梯“噔噔噔”的聲音，有人急步跑上來了！
這是報信的人來了，有個僕役站在樓梯口, 對著文徵明那桌叫道：“歸老爺中了！解元！第一個名字就是你！”
臥槽！眾人齊齊吃了一驚。
沒想到跟隨在文徵明身邊的，那位三十來歲、平平無奇的文士居然能中解元！
這也真是真人不露相，到底是何方神聖？聽說此人只是文徵明妻子的姐姐的孫子？
還沒等眾人上前道喜，卻又有人在樓梯口叫道：“邢老爺第二名！”
邢一鳳按著桌子，霍然而起, 向來穩重的他, 此時也有點失態了。
一直以來家境貧寒, 這次終於改變了命運。
高長江等幾名本地生員連忙祝賀，這也在情理之中, 畢竟邢一鳳是縣學士子裡文章最出色的, 而且又提前知道了題目的。
高長江祝賀完邢一鳳, 忽然又有點替好友不平。邢一鳳這個第二太可惜, 差一點就是解元了。
哼！也不知道那解元歸有光多大的本事, 等後天鹿鳴宴時，一定要好好盤盤他的道！
就這樣，喜報一個接一個的傳過來, 密度之高簡直令人目不暇接。
第十名，王逢元！第三十六名, 何良俊！第七十二名, 吳承恩！
第八十一名, 蘇州府周道光！第九十一名, 文徵明！
第一百零三名, 江寧縣學周儒！第一百三十五名，江寧縣學路伯鏜！
坐在太白樓二樓的這些考生，幾乎都中了。
除了有些無動於衷的文徵明之外, 眾人齊齊彈冠相慶，喜不自勝的互相道賀。
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其實就連文徵明, 也未必沒有激動的意思，畢竟鄉試算是人生最大執念, 總算化解並放下了。
在這喜氣洋洋的氛圍裡，大家突然覺察到，好像有一條漏網之魚。
報信一直報到最後一名，也就是第一百三十五名了，仍然沒有江寧縣縣學帶頭大哥高長江的名字。
“不！！！”高長江雙手捂著頭，不能置信的叫道。
如此低的錄取率，考不中不算慘，但最慘的是，身邊人都考中了，只有自己落榜！
而且這次是好友主考，千載難逢的機會，自己居然錯失良機落榜了！
高長江發出了淒厲的叫聲：“秦德威你是故意的！”
其餘眾人面面相覷，不好意思繼續慶祝了，但也不知道該怎麼安慰。
“啪！”王逢元忽然拍案而起，對高長江喝道：“虧得你還是秦板橋好友，出言怎能如此不遜！
你也知道，鄉試畢竟是糊名謄錄，看不到姓名的！再怎麼運作，也是有一定機率錯失賢才！
所以我認為，你這就是運氣太差，恰好被漏掉了，要怪只能怪天意弄人！”
文徵明站了起來，對高長江說：“老夫這不想中的，上榜了；你這想中的，卻落了榜。確實也是天意弄人。”
然後文徵明就要下樓梯，並往外走。
有人問道：“衡山先生要去哪裡？”
文徵明答道：“按老規矩，明天是拜座師的日子，但老夫不想去了！今天獨自見見秦板橋。”
歸有光也起身說：“我陪著老先生一起去。”
填榜並發榜後，考官們就轉移到公館去居住，而秦德威這個本地人則帶著李小娘子回了家。
剛進家門，連衣服都沒換，就聽到稟報說文徵明來了。
這讓秦德威有點蛋疼，不知道禮節該如何安排。
不見也不好，如果今天不見，豈不就是逼迫文徵明，明天與其他新科舉人一起，來找自己拜座師嗎？
想了又想，秦德威不用放棄座師體面，不必出迎了。
他只來到中院穿堂偏廳坐定，然後讓人把文徵明帶過來。
於是秦德威就看到，跟著文徵明進來的，還有另一位文士。
他便詫異的問：“衡山先生還帶著人來？此又乃何人也？”
那人上前一步自我介紹說：“在下崑山歸有光，見過老師！”
喲！秦德威也沒料到，這一對大明科舉界的臥龍鳳雛，居然聯袂來訪。