到了元朝之後，蒙元朝廷將人分為四等：蒙古人、色目人、漢人、南人，在科舉時實行分配名額制度，選鄉試合格者300人，每種各75人，錄取時也是每種25人，以此來壓制南方士人在科舉方面的優勢，維持朝廷中各方勢力的均衡。
即便在這種政策的加持下，南方士人還是突破了樊籠，沒辦法，南方士人文化底蘊太強了。
可以這麼說，經歷了多次戰亂，九成以上的士人精英階層都遷到了南方，有良好的基因，有優秀的讀書傳統，有深厚的家底，讀起書來跟玩一樣，不像北方的百姓先要把肚皮填飽，然後再考慮讀書。
這也是沒辦法的事，一有戰亂，相對富裕和聰明的士人階層，首先想到的是趨利避害，逃到一個相對安全的地方，從來不會有家國情懷，就好比現在很多富人會移民一個道理，跑到一個相對安全的地方，不會被戰火波及，這樣他們的財富不會化為烏有。
憑藉科考優勢，南方士人再次佔領蒙元的朝堂。
到了明朝時，在建國初期，江南士族根本不承認朱元璋的統治，他們甚至支援張士誠跟朱元璋爭天下；後來還出了南北榜，這種比較極端的事情。
南方士族之所以要在朝堂爭取主導權，是為了確保江南地區士族的經濟利益！
北方戰亂頻仍，民不聊生，南方相對穩定，繁榮昌盛，自唐朝時，“賦出天下，江南居十九”，到了元朝，“天下財貨，無不仰賴於江南”。可以這麼說，江南地區的賦稅是朝廷最重要的收入，沒有之一。
歷朝歷代，對江南之地大都採用重賦，以確保國家用度。江南士族源源不斷向朝廷輸送官員，就是為了改變這種局面。要麼在朝廷中鼓吹降低江南賦稅，要麼上下其手，聯合起來欺瞞朝廷。除此之外，這些官員還會成為江南海外貿易的保護傘。
自古以來，海貿之利讓人眼紅，為了獨吞這塊利益，江南的士族和官員勾結在一起，費盡心機，欺上瞞下，為了錢，這些人無所不用其極。元朝、明朝的倭寇，有很多都是這些士族豢養的手下，也有一些士族和倭寇勾結，共同劫掠其他地方的百姓。
蔡姓老者和他身邊的五人，是江南士族安排在南京城中的代表，專門負責打理南京城中的各類事務，比如搞個陰謀詭計、串聯官員給江南士族爭取點利益。
這次出手對付梅殷，目的有兩個，一是給朱棣身上潑髒水，讓天下人“看清”朱棣的面目；二是為了報復梅殷。
朱元璋上臺後，最大的助力是淮西勳貴集團，為了平衡朝局，朱元璋也徵召了全國各地的讀書人進入朝堂，也開始有意培植浙東集團與淮西勳貴集團抗衡。
在借用胡惟庸案和藍玉案將淮西勳貴殺了個通透後，朱元璋反手又用治貪腐的招數，把一些重要的浙東集團官員給收拾了。
不過好在江南士族的後備隊伍強大，可以利用源源不斷的科考往朝廷中送人。
南北榜案就發生在這一時期，洪武三十年的科舉考試，北方士子無一人金榜題名。落第的北方士子聯名上疏，跑到禮部鳴冤告狀，狀告考官偏私南人；更在大街上沿路喊冤。
朱元璋下旨派侍讀張信、侍講戴彝等12人，重新閱卷，在落第士人的試卷中，每個人各挑十份審閱，結果負責重新閱卷的張信等人，得出了相同的結論。
北方士子對這個結論無法接受，認為這些官員沆瀣一氣，“偏私南人”。
這個結論也引起了身為統治者的朱元璋的警惕，雖然他利用反腐敗這杆大旗，幹掉了很多浙東集團的骨幹和核心，但朝廷中，南方籍貫的士人佔了進士的七成。如果再任由這種情況發展下去，總有一天，整個朝堂都會是南人的天下。如果真有那麼一天，誰會保證，這些官員在制定朝廷政策方面，不會對南方呈偏倚側重之心？
平衡之道，才是帝王所需要的，任何一家獨大的局面，都是帝王所不願意看到的情形。
於是乎，朱元璋手起刀落殺了一批考官和複核官員，連同這一屆的狀元，也送到了菜市口。又親自上陣策問，錄取了六十一名北方人。
這件事的始作俑者，就是蔡姓老者！
藍玉案發生在洪武二十六年，浙東集團的很多官員受到牽連，要麼被送到了菜市口砍頭，要麼被發配邊疆，可以說浙東集團元氣大傷。
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洪武二十七年的科考，蔡姓老者就想做這件事，但當時的大環境不允許，只能往後拖延了一屆。為了儘可能的讓主考官員錄取南方士子，蔡姓老者就利用了當時的主考官劉三吾。
劉三吾這個人，為人慷慨坦蕩，不設城府，自號“坦坦翁”。
這種人，說好聽點，就是正直無私，賢良方正；說不好聽點，就是腦子一根筋，容易被人利用。
在閱卷時蔡姓老者買通了一些抄卷官，讓他們在抄寫北方士子的試卷時，增加一些犯禁之語，亦或者錯別字。這樣北方士子就會被踢出一甲和二甲的名單中。因為一甲和二甲都是留在京城的六部中行走，三甲“同進士出身”的人，都是外派到地方做官，左右不了朝廷政策。
在後來複核閱卷時，蔡姓老者更是買通了挑卷人，讓他們選了一些文理不佳的陋卷給複核官員。
雖然透過一系列操作，把南方士子有驚無險地送進了六部，但對朱元璋搞出了南北榜，也讓蔡姓老者感到心驚，因為他很清楚，一旦南北榜成為制度，那麼南人想主導朝堂的打算就會落空。
所幸，轉過年來，朱元璋就駕崩了，這讓所有人都松了一口氣，南北榜就此擱置，直到朱高熾上臺後，才舊話重提，把科考取士的比例定在了南六北四。
要知道，每一次皇位更替，都是一次洗牌，朱元璋的繼任者朱允炆，身邊圍繞著很多江南士族的人。
果然朱允炆上臺之後，不負蔡姓老者所望，開始重用黃子澄、齊泰、方孝孺這些南方官員。
在黃子澄、方孝孺這些人的勸說下，朱允炆降低了江南地區的賦稅，沒有繼續推行南北榜，這些巨大成果讓江南士族振奮不已。
然而好景不長，朱棣起兵靖難。
為了維護朱允炆的統治，江南士族傾盡一切支援朱允炆，因為他們心裡很清楚，如果朱棣上臺，到時候皇位發生更迭，那麼朝堂上的各種勢力必然重新洗牌，朱棣肯定重用靖難武勳，而不會重用南人……
於是乎，但凡朱允炆開口，江南士族是絕不含糊，要錢給錢，要糧給糧，他們只希望朱允炆能夠打敗朱棣，繼續坐在皇位之上，為江南士族謀福利。
萬萬沒想，朝廷的軍隊居然敗給了靖難軍隊，這讓江南士族無法接受！
朱棣上臺後，以黃子澄、齊泰、方孝孺為首的建文帝核心人員，全部被送上了天，導致江南士族在朝堂上的實力，又是元氣大損，大打折扣。
這些人思來想去，把朱棣能得天下的原因，歸結到了梅殷頭上。
為什麼？因為建文四年，朱棣帶兵長驅直入攻打南京時，梅殷帶領朝廷僅剩的四十萬大軍北上，陳兵淮安，抵擋朱棣的大軍。而朱棣打到揚州時，梅殷卻按兵不動，放任朱棣進攻南京，導致建文帝失敗，生死不明。建文帝的失敗，讓江南士族投入的無數糧食和白銀和物資，都打了水漂……
梅殷背這個鍋，一點都不冤，畢竟當時如果他能出兵的話，可能會改寫戰局。